最近在日本《读卖新闻》(Yomiuri Shimbun)上的一篇报导指出，苹果(Apple)、Google与亚马逊(Amazon)三巨头正式宣布参与东芝(Toshiba)内存芯片业务的竞标活动。
关于这一点必须先提出一些免责声明。首先，这项消息来自一个多星期前的《读卖新闻》，文中并未提到任何消息来源；其次，上述公司中没有一家出面证实这项消息的准确性。
但是，消息本身并不存在限定符。首先，Apple、Google和Amazon对于这项报导均三缄其口，这是很自然的事。其次，除了海力士(SK Hynix)在今年二月传出有意收购东芝股权的报导外，上述提到的三巨头参与竞标东芝芯片业务的传闻，至今都是经由匿名消息揭露的，只是因为没有任何真正了解这个过程的人出面发声。
在过去十年的大多数时间中，业界多家公司一直在努力摆脱内存业务。有些甚至已经倒闭了。高科技领域中最大也最成功的三家公司——其中没有一家是东导体供货商，真的有可能愿意付出180亿美元进军这个领域？
不会吧？根据一些新闻报导指出，东芝已经将潜在买家名单缩减至少数几家，但并未提及Apple、Google或Amazon。
无论从Apple、Google和Amazon的报导中是否能嗅到任何真相，但这种可能性甚至会产生烟雾的事实说明了两件事：相较于长久以来的发展，内存业务目前正处于较好的位置；而在此大数据(Big Data)时代的浪潮下，NAND flash正成为极其理想的商品。
专注于观察内存芯片发展趋势的Forward Insights创办人兼首席分析师Greg Wong说：“如果这些报导属实，显示Amazon和Google开始将闪存(flash)视为数据中心的重要组成部份，而且愿意为确保这种策略性商品的供应花大把银子，特别是针对NAND flash供应吃紧的市场。”
鸿海加码抢标？
另一家市场研究公司Tirias Research首席分析师Jim McGregor表示对这项报导感到惊讶，原因有几个，包括记忆业务的历史周期性，以及闪存正由于日益增加的挑战而几乎走到尽头的事实。他指出，东芝并未站在掌握任何新兴内存技术的先驱位置——毕竟在闪存时代终结时，新兴的内存技术可能迅速崭露头角。
McGregor说：“我认为这些公司对东芝感兴趣的唯一原因在于：他们拥有大量的数据中心与消费应用都耗用大量的闪存，而且在接下来的五到十年当其他内存技术成熟以前，这一事实都不太可能发生改变。因此，购买东芝的内存业务将有助于为其带来宝贵的存储器IP和专用的资源，并且减少对于像三星(Samsung)和美光(Micron)等内存制造商的依赖，以及缓解内存产业常见的价格波动。”
IC Insights总裁Bill McClean则表示，只要想想iPhones、iPads、Mac和其他产品必须使用多少闪存，就能明白Apple为什么想参与东芝内存芯片业务的竞标。但是，McClean也指出，Amazon和Google的动机较不清楚。McClean说：“虽然Amazon和Google会间接地在其服务器中使用大量的闪存，但他们通常购买的是已经安装闪存的系统。”
最近，《彭博社》(Bloomberg)报导有意竞标东芝内存芯片业务的公司包括已在二月坦承有兴趣收购的韩国业者海力士，以及博通(Broadcom)与投资机构银湖管理公司(Silver Lake Management)以策略联盟的方式参与竞标。此外，来自台湾的电子合约制造商鸿海(Hon Hai Precision Co.)也在运作此事，据传已表示愿意支付3兆日圆(约270亿美元)收购；这一金额比东芝最初希望的报价(180亿美元)更高了50%。
同时，日本政府继续推动日本国内的买家收购东芝内存芯片业务的可能性。根据一些来自日本的报导显示，日本政府官方已经与几家日本企业的代表会面，洽谈成立联盟共同收购以及国外控制的机会；此举就像是2012年时整合东芝、Sony与日立(Hitachi)等公司的显示器业务后成立日本显示器公司(Japan Display Inc.)一样。不过，截至目前为止，计划中的这个联盟似乎尚未到位。
编译：Susan Hong
本文授权编译自EE Times，版权所有，谢绝转载
关注最前沿的电子设计资讯，请关注“电子工程专辑微信公众号”。
