近日，软件定义网络（SDN）芯片公司Barefoot Networks刚刚完成了其第三轮融资，共融资2000万美元，本轮融资主要用于开拓市场。在今年6月，Barefoot 还获得了由高盛、谷歌领投的5700万美元，加上这笔资金，Barefoot C轮融资总额达到8000万美元。值得一提的是，来自中国的互联网公司阿里巴巴和腾讯参与了这轮融资。

Barefoot Networks开发了世界上第一个SDN芯片，这种名为Tofino的芯片比现在市场上任何其他芯片都快，以6.5Tb/s的速度处理网络数据包。这种SDN芯片是一种革命新创新，它将改变谷歌，Facebook等互联网公司的内部运作，也将影响到电信运营商，思科、英特尔等硬件巨头们也会感到压力。在Barefoot Networks上一轮融资中，谷歌就成为了重要的参与者。

Barefoot Networks表示，不少顶级厂商正在积极期盼得到这款芯片，预计在未来几周内可以向客户提供这种芯片。

那么，这种可编程芯片究竟有什么神奇的呢？

网络设备可以控制和转发流量，而SDN技术可以分离二者，让SDN控制器完成流量控制，网络设备只负责流量转发。通过SDN控制器，企业可以对特定场景编程，让企业将更快更安全的线路优先部署给那些更重要的应用，在传输完成后再恢复至平时的低成本连接。而SDN控制器中最核心的部分是芯片，Barefoot便是一家提供SDN芯片的公司。

该芯片将内置于网络交换机、硬件设备中，后两者在互联网指挥交通中发挥基础性作用。在数千台计算机间切换穿梭数据，这些计算机由应用程序制造商如谷歌和Facebook，和无线提供商如AT&T操作，Barefoot Networks芯片将以显着的方式改变这些设备。

它与传统网络芯片最大的区别是其可编程PISA架构，任何人都可以在这个芯片上进行编程。SDN早期的OpenFlow协议需要网络运营商填写表格，指令交换机如何处理某些类型的流量。但PISA不会强制转换器使用现有的TCP/IP等协议，而是采用P4编程语言，让企业直接对交换机进行编程。换句话说，他们可以编写软件，改变了这种芯片的功能，就像任何人都可以写一个应用程序，改变iPhone的功能。

研究机构Nemertes的分析师John Burke表示，虽然TCP/IP等协议还没有完全被淘汰，但已经老化。随着大数据和物联网时代的来临，互联网的基础设施已经到了要进行变革的时刻，基于SDN技术的新兴IT架构，会成为一个突破口。

阿里巴巴和腾讯眼光不错

Barefoot 成立于2013年，3年的融资总额达到1.55亿美元，目标客户是需要处理海量数据的云计算巨头。Barefoot 的联合创始人Nick McKeown是P4编程语言的开国元勋，曾与普林斯顿大学Jennifer Rexford教授一起设计开发了P4，此后一直推进P4社区的发展。他还曾创立SDN公司Nicira Networks，该公司在2012年被VMware收购。

去年，阿里巴巴技术保障部的网络规划专家曹捷曾表示，“SDN是一系列概念的集合，是我们对网络演进方向的判断。我们认为将来的网络一定是以应用为主导的，而不是像今天这样依赖交换机厂商主导硬件和功能来引导网络的演进节奏和技术方向。”今年10月，腾讯高级网络架构师陆素建在演讲中称，腾讯从2012年开始做SDN研究，目前internet出口SDN方案已经在线网落地运营。此次投资Barefoot，也是两家巨头进行SDN布局的一大举措。

目前，国内基于SDN技术提供服务的有Pica8、云杉网络、凌锐蓝信等公司。Pica8业务发展总监杨勇涛曾表示：“SDN技术最重要的发展是，目前已经有了明确的控制器方案和支持SDN特性的芯片，也就是说底层生态链已经成熟。”

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