为了开发续航力更长的电子产品，研究人员一直在积极寻找各种方法，最近有些研究更进一步转向开发自愈材料，期望为电子产品与电池打造新组件。这些材料(通常是聚合物)能修复细微的裂痕或破损，从而让更多易于随时间磨损的设备不至于损坏。
美国加州大学圣地亚哥分校(UCSD)的工程师们针对这个问题采取了略微不同的研究途径。他们开发出一种磁性油墨，用于制造可印刷的自愈电子产品，包括电池、电化学传感器以及可穿戴的纺织电路。
该计划的研究人员Amay Bandodkar表示，“最近的研究持续专注于开发耐变形的可伸缩印刷设备。然而，即使是这种可伸缩设备，当应力超过极限时也会断裂。考虑到这些问题，我们决定发展更通用的路径——开发具有自我修复能力的可印刷油墨，使其能以低成本的方式合成，还能易于调整以因应广泛的印刷设备应用。”Amay Bandodkar已经在UCSD取得博士学位，目前是西北大学(Northwestern University)的博士后研究员。
“演示视频：https://youtu.be/BYU0dKeuno0
Bandodkar表示， UCSD研究团队从可印刷电子的角度展开研究，他们在这方面的投入已逾十年了。这让他们有机会探索具有较以往方案(材料取向)性能更佳的解决方案。
“我们想要开发出一种能够实现快速、自主且不影响环境的破损自愈法，即使这一裂缝只有毫米大小，”他说，“以往的研究大多都无法拥有这种自愈的特性。而当我们探索不同的研究路径后，我们归纳出采用永久磁性微粒开发自愈可印刷油墨的方法。”
正是这些永久磁性钕合金微粒赋予电子产品自愈能力，他说。这种磁性油墨还包括用于实现有利于电化学性能的碳，以及有助于将磁性颗粒和碳结合在一起的聚合物粘合剂。他并补充说，其他组件也可以根据应用需要添加于油墨中。
在进行实验时，研究团队使用这种磁性油墨来开发自愈电池、化学传感器以及嵌入T恤的简单电路。他们发现，当这些物品发生破损后，可以在大约50毫秒(ms)或0.05秒内恢复，明显较以往的的自愈解决方案更快速得多。
“当可印刷的设备损坏时，损坏的部份开始表现出个别磁铁的特性，迅速地彼此吸引，使其得以重新连接并修复损坏部份，”Bandodkar解释说。“这种微粒的强磁性使得系统具有自愈能力，即使损坏的宽度长达3mm也没问题。”
Bandodkar说，因机械损坏导致的设备故障极其常见，例如可穿戴设备与软性电子以及植入式设备等，在这些应用中，这一类的自愈系统具有巨大的潜力。
UCSD的研究团队计划持续研究这种磁性油墨，进一步提高其自愈能力，同时也将为各种不同的应用开发一连串采用不同活性材料的油墨。
编译：Susan Hong
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