一家新创公司HMicro最近终于浮出水面，宣布将推动可抛弃式无线贴片(patch)量产的计划；该公司与意法半导体(STMicroelectronics，ST)合作开发的HC1100系统单芯片(SoC)，采用Wi-Fi与其他技术连结传感器，以支持医疗院所的病患监测应用。
根据统计，医疗院所一年会采购60亿颗有线的心电图(electrocardiogram，ECG)传感器，其中有45亿颗来自3M、Covidien两家医疗设备大厂；这类传感器以每颗不到20美元的单价小量销售，搭配越来越流行的可抛弃式导线(lead wire)。
为了提供易用性以及让病患能自由行动，HMicro的无线贴片在成本上会比有线传感器与导线高出一点点；该公司首席执行官Surendar Magar表示：“这个想法就像以Wi-Fi取代有线以太网络，但是到目前为止还没有任何一家厂商为这种医疗应用开发专属平台。”
*WiPoint无线贴片整合了Wi-Fi以及备援的医疗频段与超宽带(ultrawideband)无线电
（来源：HMicro）*
Magar指出，研究人员以及新创公司从数年前就展开对无线贴片的研发，有的锁定健身或例如孕妇追踪等特殊应用，有的则是开发可重复充电的贴片；HMicro是在六年前成立，并在2011年开始与ST合作开发其SoC概念产品。
HMicro到目前为止募得了300万美元的资金，其首款芯片已经开始量产，合作伙伴名单也将在今年稍晚公布，包括一家将在韩国生产贴片的业者，以及将把贴片销售到医疗院所的厂商。
*HC1100芯片功能区块
（来源：HMicro）*
HC1100是HMicro推出的首款芯片，内含ECG以及血氧传感器、双核心ARM Cortex-M0处理器，以及分别支持802.11b Wi-Fi、2.36~2.4GHz医疗频段、3.1~10 GHz 802.15.6超宽带的无线电；Mager表示：“光只有Wi-Fi无法解决问题，特别是当急诊室里挤了50名病患、都尝试取得有线网络等级的数据传输速率时。”
超宽带与医疗频段链接能在Wi-Fi网络拥挤时扮演备援，这些无线电仅限特殊情况时使用，并会尽可能共享资源以维持简单设计；不过这种独特的方法意味着使用者必须得为病患监测器添购一种插入式转接器(dongle)，才能支持三种网络。这种转接器除了内建HC1100芯片，还包括另一颗超宽带接收器芯片。
HMicro的Wi-Fi设计也十分特别，最大汲取电流限制于150mA，能以贴片上的锌空气(zinc-air)钮扣电池供电；而一般Wi-Fi耗电通常约20mA。Magar表示：“我们得因此重新开发无线电。”
而HMicro拒绝采用蓝牙，原因有二：其一是若目标数据传输速率为数百Kbits/second，其以nanojoules/bit计算的能量效率较低；此外Mager表示，蓝牙配对程序会是一个严重的问题，特别是当病患在病房内、病床上以及手术室内的不同监测仪器之间移动时。
ST以90纳米CMOS RF工艺生产该款SoC；未来版本的无线贴片可能还会整合各种不同的传感器，例如加速度计、温度/压力传感器以及麦克风，这种贴片将融合来自不同传感器，与用以“聆听”病患心跳之麦克风的数据，并记录于病例中。HMicro并打算将贴片与智能手机连结，为该技术创造其他医疗领域或工业领域的应用。
编译：Judith Cheng
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