视频处理SoC新秀在“4A”愿景下的“班门弄斧”

数字音视频处理IC市场不可谓不热闹，其中就不乏像TI、ADI、NXP、LSI Logic、Freescale、ST、Zoran和Broadcom等众多欧美老牌实力派玩家。虽然不断有大中华地区的新创公司向这一领域发起冲击，但在业内人士看来，大多做的是“Me Too”工作，亦即在欧美厂商已经开拓出的成熟市场中主要依靠低成本等优势来分一杯羹。

不过，一家总部由美国硅谷迁至中国北京的新创公司正在借其所宣称的第二次数字媒体革命契机，试图走出一条与众不同的路。那么，这家名为北京希图视鼎科技有限公司(英文简称“C2 Micro”)的新秀究竟有哪些“招数”？该公司所宣扬的“4A”又究竟是怎样一种愿景，可以为数字终端用户带来怎样一种便利呢？让我们跟随针对该公司总裁兼CEO刘锦湘博士的本期精英访谈，一起探个究竟！

您如何看待美国硅谷、台湾地区和中国大陆初创IC设计公司的特点？C2 Micro于2004年在美国硅谷成立，是什么原因促使公司总部于2006年迁至中国北京？

刘锦湘(简称刘)：硅谷半导体初创公司大多是技术驱动型，常常拥有非常先进的新技术，或者觉得可以开拓某个新的市场，他们能够在行动上比大公司做得更快，技术上做得更好。在硅谷公司把市场做起来之后，台湾地区的公司会开始介入其中，把价格做到更低；而在这一两年后，一般的中国大陆公司也会进入，并把价格做得比台湾地区公司更低。但从市场来说，目前音视频处理IC产品几乎所有主要的客户都在亚太地区。在这种情况下，C2 Micro将芯片架构和算法研究中心仍然设在美国硅谷，同时在台湾地区和中国大陆设立营销与销售部门，特别是将总部搬至北京，还设有财务、客户支持、应用和系统开发等部门，并兼带一部分的硅芯片开发任务。通过这样一种优化的企业布局，C2 Micro可以充分利用全球各地的资源，在最适合的地方做最适合的事情。

如何看待数字媒体的发展历程及未来趋势？

数字媒体的第一次变革已经基本完成，目前正在进行第二次变革。第一次变革是从模拟转向数字，从模拟标清转向数字标清。在这个阶段，从制式上来说主要是MPEG2，而从(家庭中的)数字设备来说，都是分立的，彼此之间没有内容的传输以及格式的转换等问题。而正在进行的第二阶段的变革，就是在第一阶段变革的基础上，从数字标清(SD)转向数字高清(HD)和网络联结。所有的数字设备都要跟互联网连接起来，如视频分享网站YouTube、IPTV和互联网电视，都跟互联网相关。但由此带来的问题是，视频格式多种多样、编解码算法纷繁复杂，且如何在不同格式之间转换，这些都是面临的重要挑战。所以TI和LSI Logic等公司如今都在大谈特谈视频转码的问题。

市场上的媒体处理器怎样支持这种趋势？C2 Micro的产品如何与同类产品相比较？

C2 Micro目前推出的两款媒体处理器CC1000和CC1100，专长于数字视频处理。就数字媒体的发展趋势而言，我们的媒体处理器从四个方面进行了很好的支持。一是支持所有视频格式的编解码，从H.264、AC-1到MPEG-4和Real、Flash等，不一而足；二是支持非常丰富的媒体存储介质，支持SATA和PCIe等多种类型的外设；三是有很好的联网功能，支持媒体传输和网络控制；四是有很好的后端处理功能，如显示等。总的来看，我们的愿景就是“4A”，也就是方面用户在随时(Anytime)随地(Anywhere)，使用任何能联网的设备(Any Terminal)，来欣赏任何格式的内容(Any Content)。

市场上其他产品中，TI的达芬奇平台就做得非常不错。C2 Micro的产品和达芬奇一样，也是一种完全可编程的系统级芯片。除了这种可编程方案，市场上也有不少其他产品采用的是ASIC方案。5到10年前，一直是ASIC占主流，而可编程方案的编解码算法写起来并不容易，许多工具也不容易写，成本较高。如今，可编程方案面临的这些问题已经得到解决。如新的工具非常有效，用C/C++就可以达到汇编语言的效果；而随着90纳米等更先进工艺技术的采用，可编程方案的成本问题已经显著降低，已经可以取代ASIC方案了，何况传统ASIC根本无法应对如今视频格式种类繁多的问题。所以我们的产品，无论是从技术还是市场时机而言，都是非常合适的。

我们的视频处理SoC的架构是在过去两三年间确立的，专门针对音视频处理进行了的优化，在架构上比较先进，如将复杂的运动图像处理按照其功能和运算复杂程度分解成多个相对独立的过程，然后用不同架构的可编程子处理器去适应和处理运动图像在编解码过程中算法复杂度的变化，最大程度平衡性能、灵活性和功耗的矛盾。相比较而言，同类产品中有些是基于通用DSP，只是不断扩大应用范围，其架构早在许多年前就已确定，无法针对某一类应用进行优化。这种架构上的优势使得我们的SoC能够发挥更高的效率，如在处理VC-1编码时，某同类产品速度差不多要跑到400MHz，而我们差不多只要150到200MHz就可以了。

这两款芯片主要瞄准什么应用？在这些应用领域，中国大陆客户的需求与海外客户的需求有何不同？

这两款视频处理SoC目前主攻两类应用，都跟电视有关，一类是IPTV，另一类是给电视机厂商提供差异化。当今中国的液晶电视市场同质化非常严重，大家都在用差不多的屏，重要的视频处理芯片也就那么几家，结果大家都在拼价格。但市场上也已经开始出现追求差异化的潮流，如LG和创维都在推时移电视，索尼在推互联网电视(注：索尼的Bravia Internet TV Link技术可让高清电视通过电视上的主菜单直接下载互联网上的内容并在电视上欣赏)，HP在推MediaSmart液晶电视，让电视与PC连接起来，通过电视直接观看PC上的内容。

我们的产品也可用于便携式媒体播器(PMP)等便携产品。但PMP还是面临着一些瓶颈问题。例如，虽然网络上可供下载的内容非常之多，但除却版权问题不说，由于视频格式太多，全部予以支持的成本太高，造成多数PMP目前只能播放MPEG4等有限格式，无法播放这么丰富的内容。而我们的芯片用在电视上后，网络上所有的视频内容都可以播放，这就解决了内容问题。所在目前我们首要的应用领域就是电视。

我们跟中国大陆、台湾地区、日本和韩国的电视厂商都有合作，其中全球最大的两家电视机厂商都是我们的客户，相应产品预计今年年中会实现量产。台湾地区、日本和韩国的客户，基本上只需要提供一个最基本的开发平台给他们就可以了，他们会自己去做应用设计。相比较而言，我们在中国大陆市场的开发进行得还稍晚一些，因为多数厂商需要的是完整方案，需要更多的时间去做；而我们在北京的一个应用支持团队正在紧张地做这方面的工作，在第二季度会有完整的硬件开发套件(HDK)提供给中国大陆的客户使用。

总的来看，数字音视频处理领域是一个很大、很激动人心的市场。我们希望与业内其他厂商一起“蛋糕”做得更大。

主要工作经历：

2006年4月迄今：北京希图视鼎科技有限公司总裁兼CEO

2002年5月-2006年4月：Zoran公司高级副总裁兼DVD事业部总经理及中国区总经理

1999年-2002年: Zoran公司副总裁兼亚太区总经理

1997年-1999年: Zoran公司中国区总经理

1994年-1997年: 科学家, 美国Park Scientific Instruments

作者：周志明