强化Power架构生态系统，IBM上海应用中心启用

尽管ARM公司已经确立了其在全球处理器内核市场的主导地位，但是毫无疑问，该领域从来不乏竞争者，Tensilica、MIPS、ARC以及由IBM主导的Power架构就一直在努力使自己在该市场取得一席之地。事实上，能够占领发展中国家的新兴市场是这些竞争者是否能在未来取得胜利的关键所在，而随着MIPS和Tensilica的相继进入，Power架构也开始在中国市场排兵布局。不久前，全球首个Power架构协作创新平台——IBM Power架构应用中心就在上海宣布启用。

“Power架构应用中心将推动行业和Power.org联盟的协作创新，它为中国客户开启了一道大门。”IBM Power.org首席技术官、Power.org技术委员会主席Michael Paczan表示，“利用这个中心，我们将充分发挥Power.org会员在全球的经验，协助Power架构在中国的发展，同时培养了解Power架构及其产品的人才，并以此带动更多产品的开发。”

本地化为己任

这个位于上海外高桥的应用中心包括培训中心和展示区，此外还有一个由35名工程师组成的设计团队。“培训中心向所有合作伙伴开放，同时他们可以在展示区的十个位置上展出其最新的工具和方案，而设计团队将同合作伙伴一同推动Power架构在中国的应用。”Power架构应用中心经理、IBM亚太区技术创新中心经理林守常介绍。

包括IBM、飞思卡尔、Synopsys、Denali、Genesi、Cadence、Mentor Graphics以及赛灵思在内的各家公司已经将其产品摆上了展示区。据悉，IBM与各合作伙伴将在该中心集中开展围绕Power架构的协作创新，并在不同领域发挥各自专长：IBM、飞思卡尔侧重提供SoC、软件和系统设计；Cadence、Synopsys、Mentor Graphics提供EDA设计流程；Denali提供CoreConnect工具和相关IP；赛灵思提供基于PowerPC平台的SoC解决方案；Genesi则提供基于其大获成功的ODW(Open Desktop Workstation)架构Pegasos的PowerPC+Linux平台。

除了让行业和客户更多了解Power架构外，Power架构应用中心的另外一个主要目的应该是本地化。“Power.org是一个国际性组织，但是我们一定要将它本地化。”Paczan强调，“我们希望上海的Power架构应用中心能够开创一个模式，来帮助中国企业提高内部创新，并互相分享资源，推动全球电子行业的发展。”

作为中国第一批非盈利机构，上海交大和信息产业部软件与集成电路促进中心(CSIP)已经加入了Power.org组织。

“我们已经建立起一个帮助会员进行交流的网站平台。不过，许多技术文档仍然是英文的，这主要因为中国会员的数量还不是很多。”Pacan解释，“随着更多中国会员的加入，希望未来可以将它们翻译成中文。我们目前正在着手创建这样一个可供交流的中文平台。”

构建Power架构生态系统

2006年7月，在第43届设计自动化年会(DAC)上，Power.org发布了部分以加速开发创新、高性能和高能效的设备及应用为目标的计划，并表示会在今年第三季度向Power.org成员提供该组织首个合作开发的开放平台架构PAPR(Power架构平台参考规范)。“这将为特定应用快速开发基于Linux操作系统的标准Power架构平台奠定基础，并为所有开发商优化商品化Linux版本和应用的开发提供一个标准平台。”Paczan说。

F1: .Michael Paczan：Power.org是一个国际性组织，但是我们一定要将它本地化。

毋庸置疑，Power.org最重要的使命就是搭建一个有利于推动Power架构应用的完整生态系统，而在现有40多名会员的努力推动下，这种生态系统已经在慢慢成型。

EDA巨头Mentor Graphics于去年宣布加入Power.org。在基于Power处理器构架的电子系统设计领域，该公司提供了一个能够快速进行系统设计和验证的“系统级设计平台”。

“传统的系统级产品设计是在设计规格完成后进行软硬件划分，并分别进行相应的设计和验证，之后再将二者集成到一起进行系统验证。这样的流程是有问题的。”Mentor Graphics公司中国区总经理彭启煌指出，“由于将系统集成和验证放在最后进行，因此在设计完成之前，软硬件间的调试和验证很少甚至没有。而且在系统软硬件划分阶段，没有一个可利用的系统级模型进行仿真，很难在系统结构设计时进行充分的成本、速度、功耗方面的评估、折衷和优化，所以也就无法得到最优的产品结构。”

为了能够在更高的抽象层次上对系统级产品进行设计和验证，从而实现更快地对整个系统进行组装、变化、验证和确认，Mentor Graphics的工程师们引入了“事务级模型”(TLM)的概念。这种系统级的设计平台让用户可以在早期选择Power.org架构的时候很快速的找出一个基于Power.org最佳的解决方案。

据悉，这些“事务级模型”可以从IP提供商那里获得，或者用户可以自己生成设计独有的功能模型，而Mentor Graphics提供的工具则可以自动产生系统级接口，将这种模型连接到系统上来。

另外一大EDA巨头Cadence则是Power.org的最早成员之一。“我们很高兴参加这样一个以IBM为主导的开放性组织。”Cadence公司中国区市场部经理彭康强表示。

对于不同的应用市场，Cadence进行了各种有针对性的优化工作。彭康强举例说：“计算市场对处理器在运算速度和性能方面提出了越来越高的要求，我们已经推出了这样的工具。另外，消费类电子正在面对降低功耗和成本的压力，为了将裸片做得更小，Cadence还在PowerPC440内核里进行了一个优化，在裸片面积降低的同时提高了性能。”

而根据《电子工程专辑》9月份的报道我们也可得知， IBM与飞思卡尔在就Power架构分道扬镳5年后，已经于近期再度联手。“飞思卡尔在运用Power架构的通讯处理器已有11年的历史，我们已经在全球发运了近两亿颗使用Power架构的通讯处理器，满足了在世界范围内支持3G系统的通讯产品供应商的要求。”飞思卡尔半导体网络及运算系统部亚洲区市场业务运营总监何耀祺表示。

赛灵思公司也把PPC450、PPC440引入了该公司的Virtex器件。“中国市场在中央处理器方面的应用非常广，Power架构是在这方面非常重要并且功能强大的一个处理器。”该公司亚太区市场营销总监郑馨南表示，“我们会提供技术方面的资源，包括提供一些器具、训练，还有软件开发，这是我们对IBM和Power架构应用中心的承诺。”

ARM对决 PowerPC

不过，积极构架产业生态系统的可不止IBM一家。早在5年前，ARM公司就已经将产业链上下游包括晶圆代工厂、无晶圆设计公司、大学研究机构以及第三方工具提供商等各个环节的企业团结在了周围，并由此获得了极大的成功。而这也成为其津津乐道的优势之一。

“我们很高兴IBM能看到构架生态系统的重要性，这证明5年前我们做对了。”ARM公司中国区业务总裁谭军博士表示，“不过，为什么他们不在5年前就这么做呢？”

在手机领域大获成功的ARM已经开始着手向消费类电子和汽车电子等领域进军。但是Paczan却指出，ARM的策略是凭借其在低端市场的优势向高端市场发展，这样的发展蓝图很有可能会遭遇一些障碍。他解释道：“由于耗电量问题，在手机和无线领域，Power架构可能无法同ARM竞争。不过，如果消费者需要多功能的电子产品，Power架构就会有发展的优势。相比之下，在游戏机、家庭媒体中心、IPTV等领域，Power架构的性能要优越许多。”

谭军对此并不认同。“从低功耗不到1美元的ARM7到处理速度达到1GHz的Cortex-A8内核，ARM已经拥有了低端到高端的完整产品线。”他反驳道，“还有，差别最大的是，历史上只有曾经的摩托罗拉半导体和IBM两家公司支持Power架构；相比之下，包括TI、高通在内的众多知名IC公司都是ARM的客户，甚至摩托罗拉半导体和IBM公司也使用了ARM的产品。在我们20多亿颗的年出货量中，多媒体和家庭领域已经达到6、7亿颗，是Power架构的5-6倍。”

全球最大的汽车电子厂商飞思卡尔是Power架构强有力的支持者。从1993年开始，其前身摩托罗拉半导体就已经开始发运以Power架构为基础的汽车电子产品。如今，Power架构更被大量应用在车身、安全和驾驶员信息系统上。不过，飞思卡尔并没有只选择IBM一家内核供应商。“包括飞思卡尔和ATI在内的许多汽车电子厂商都采用了ARM内核。”谭军介绍。

当然， IC厂商的支持或者愿望也许都是次要的。最大的问题来自客户——汽车公司的需求。谭军指出，汽车公司并不关心使用哪款芯片，而是关心软件的稳定性和可操作性。“如果选用Power架构或者MIPS内核，所用的软件则都是由第三方公司提供。但是汽车公司的产品一般会有十几年的生命周期，一旦第三方公司出现意外，由此造成的不稳定性将会带来严重后果。” 他说，“但是ARM的软件都是我们自己提供的，这些后顾之忧将不复存在。”据称，ARM内核已经广泛进入引擎控制、门锁、车窗控制等汽车电子的各个领域。

目前，索尼公司的PS2、PS3以及微软推出的XBox360已经相继采用了Power架构CPU内核，这或许是证明Power架构强大性能的最佳例证。很显然，谭军回避了这一点。不过他指出，任天堂经久不衰的Gameboy掌上游戏机采用的嵌入式系统便是基于ARM微处理器内核。此外，索尼另外一款畅销产品PSP也采用了ARM内核。

“电子游戏正在变得无处不在，这是一个趋势。”谭军指出，“游戏平台也在发生变化。OMAP3已经可以做到1GHz的处理速度，这意味着手机不再只是通讯工具，还能够成为游戏平台。”此外，他还强调，ARM在处理器内核市场的强势已经影响到游戏软件开发商。“ARM的年出货量已经达到20多亿颗，他们会更愿意投入精力开发基于ARM平台的游戏，因为这意味更多的市场。”他说。

作者：王彦