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为进一步缩短应用新一代MCU的开发时间，Microchip日前发布了最新的3.0版免费图形编程环境MPLAB代码配置器(MCC)，并新增三款开发板以提供支持。其中，Curiosity开发板是一款入门级工具，内部集成了编程器和调试器，有多个可轻松进行外部连接的选项；Explorer 8开发工具包是一款集成了多种功能、可快速验证设计想法的工具，可支持的8位PIC MCU型号最为广泛；PICDEM Lab II开发板则是一款侧重于模拟和混合信号的综合开发与试验工具。
 Microchip MCU8部门副总裁Steve Drehobl |
Microchip MCU8部门副总裁Steve Drehobl表示，过去的20年里，尽管多数8位MCU供应商持续发布新的产品，但绝大多数还是停留在增加存储容量、扩展引脚数、提高时钟速度和添加更多同类外设的阶段，产品特性没有实质性变化。但与此同时，嵌入式系统设计却早已今非昔比，即使是最小的应用都极其复杂。
“很多用户其实并不需要我们改变内核，但是软件设计有着隐形的成本。”Steve Drehobl举例说，比如代码越长，编译时间和客户开发时间就会越长，这样就无形中增加成本。因此Microchip的做法是在保持原有内核的基础上对软件进行了大力升级，提升了8位PIC MCU上外设的确定性和自主性，客户仅需稍稍重写代码，花极短的验证时间，即可快速应对瞬息万变的市场形势。
别争了，8位MCU不会消失的
20多年来，人们一直在谈论8位MCU会不会被淘汰？何时会被淘汰？不过这并没有成为现实，至少目前没有。从Steve给出的数据来看，8位单片机占据了MCU全球市场份额的40%，仍然是最大的MCU市场。
8位MCU仍是应用最为广泛的架构
而Gartner 2014年度报告则显示，Microchip在8位、16位和32位MCU产品领域的市场占有率仍保持着持续增长的势头。在2014年度16位MCU市场排名前十位的供应商中，Microchip是增长速度最快的企业，其增速超过其他排名前十位企业增速的两倍以上。而在2014年度32位MCU市场，Microchip也以42.3%的增长速度首次闯入32 位MCU供应商排行榜前十。
当然，8位市场也开始失去某些应用。Gartner指出，16位与32位组件每年分别成长正7%和10%，而8位的年成长率仅0.7%。在汽车产业，大部份基于CAN与Flexray的应用对8位来说都太过先进了。同样地，许多IoT设备以及先进的马达控制应用也超出8位的能力范围。此外，运算密集型的应用通常也必须使用更强大的处理核心进行处理。
Steve Drehobl认为8位MCU的成功与它本身是不是8位的关系不大。对于许多工程师来说，他们最需要的是保持工具链的延续性，因此会更倾向选择自己熟悉的产品、熟悉的代码资源，这就是为什么8位MCU会大量存在于白色家电、汽车、医疗、照明、智能卡、低端马达等行业的原因。
“目前，我们8位MCU产品的出货量每天可以达到400W片。而要保持持续竞争力，最新的8位MCU需要具备以下特点：开发迅速；功能性强，不断提升的外设集成度；均衡软件依赖性与确定性硬件性能。2016年，我们会推出新的技术，可以至少让Microchip保持5-7年的行业领先。”Steve Drehobl说。
串行处理与并行处理的比较
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新工具好在哪里？
所有这四款工具都适用于Microchip免费的经典MPLAB X集成开发环境，同时它们可通过由MikroElektronika和Digilent等开发伙伴组成的Microchip丰富生态系统轻松得到提升。这一平台令设计人员可以快速、直观地将增强型8位PIC MCU外设架构与其应用软件联结在一起，为构建新功能和应用创造更多便利。
MPLAB代码配置器使设计人员无需对数据手册有深入的研究和减少了繁重的代码编写工作，从而最大程度地缩短了启动时间，而且硬件CIP免除了对复杂控制系统中各功能的验证需要。新的3.0版令工程师只需点击几下鼠标即可轻松配置各个外设以及由多个CIP实现的高级系统功能。MCC 3.0还增加了对Microchip各种库的支持，例如TCP/IP、定制LIN驱动程序和串行自举程序等，未来还计划融入mTouch电容式传感、USB和RF协议等扩展。此外，Microchip计划发布一个软件开发工具包，允许设计人员将自己“常用的”8位和16位代码段和/或各种库添加到MCC 3.0中，从而简化集成和配置。
Curiosity是一款完全集成的高性价比8位开发平台，专门针对初次使用的用户、制造商和其他任何希望有一块功能丰富的快速原型开发板的用户。它支持采用8、14或20引脚PDIP封装的8位PIC MCU，而开发板的布局和外部连接能够畅通无阻地访问每个MCU中任何一个独立于内核的外设。外部连接器包含一个可支持超过100种MikroElektronika click子板的mikroBUS插座，以及一个能让用户轻松添加用于通信的Microchip RN4020 Bluetooth? LE模块的PCB占位区。
PICDEM Lab II这款开发与教学工具为用户提供了一个大面积的原型开发面包板，可以轻松试验对外部模拟信号进行调理的不同值和配置并调整元件，以优化系统。这种灵活性消除了在项目初期需构建定制化PCB所产生的麻烦和费用。此外，它还是一个模块化的开发板，允许用户同时使用一个或多个PIC MCU来进行系统设计。用户可以其认为合适的任意一种方式进行片外连接，板外扩展的选择包括几个工业标准接口以及一个可配置连接器系统。而连接选择包含了2个MikroElektronika click子板插槽、1个16引脚LCD模块连接器、以及用于定制插件板的1个20引脚定制插座。Microchip提供了数个实验来帮助用户快速入门，涉及简单的MCU配置、电源转换和D类音频等。
Explorer 8实现了广泛的8位MCU功能，包括人机接口、电源转换、物联网、电池充电以及许多其他应用。它在Microchip 8位板阵容中拥有最卓越的扩展功能，配有2个Digilent Pmod接口、2个MikroElectronika click子板插槽以及2个便于设计人员随开发需求变化而创建定制插件板的扩展插座。Explorer 8同时还支持Microchip的标准PICkit 3、MPLAB ICD 3和MPLAB REAL ICE编程器/调试器。
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