与其前代无线通信技术相比，5G拥有巨大的潜力，有望在速度、延迟、带宽和质量方面实现显著的改进。本文探讨了毫米波频率带来的一些技术挑战，以及这些挑战对精确、可重复的测量造成的困难。本文还给出了一些策略建议，利用不同的信号路径设置来提高信号分析仪的测量精度。
与其前代无线通信技术相比，5G拥有巨大的潜力有望实现显著改进，尤其是在速度、延迟、带宽和质量方面。其主要的进步均来自对毫米波 (mmWave) 频谱中5G FR2的充分利用。
毫米波频谱对无线通信极具吸引力，因为这些频段的利用率还相对较低，这意味着有足够的带宽空间可供开发。相比其它无线通信信号，毫米波传输信号波长较短，因此非常适合在拥挤的城市地区进行高速传输，因为这些区域的设备密度都很高。
然而，毫米波在5G通信方面的优势却因一些技术难点而大打折扣。首先，毫米波不能传播得很远。毫米波信号很容易被大气吸收，并且无法穿透树木、建筑物墙壁和其他基础设施。利用空中更新 (OTA) 测试设备和相应方法精确测量毫米波设备的性能也很困难。5G通信另一个极具吸引力的特性，毫米波的宽带宽，还会降低信噪比 (SNR)，因为其信号能量会扩散至整个带宽。最后，毫米波采用高阶调制方案来提升频谱效率，这反过来又要求改进误差矢量幅度(EVM)的性能。
图1：信号分析仪功能框图
随着信号强度的降低，用于测量它的测试系统噪声也会降低SNR，从而对最终结果产生影响。因此，我们通常采用信号分析仪来应对多种类型的测试应用，包括高功率和低功率模式、窄带和宽带信号模式、频谱或矢量模式。然而，这种多功能性将许多可能的组件引入了信号路径，如低噪声放大器 (LNA)、前置放大器、衰减器、预选滤波器等。应用或调整其中一些组件可以提高不同测试场景中的测量精度。
本文探讨了毫米波频率带来的一些技术挑战，以及这些挑战对进行精确、可重复的测量造成的困难。本文还给出了一些策略建议，通过利用不同的信号路径设置来提高信号分析仪的测量精度。
路径损耗
路径损耗过大是5G毫米波通信最令人头疼和常被诟病的缺点之一。被测设备 (DUT) 和测量设备之间的路径损耗会降低SNR，导致无法对EVM、相邻信道功率和杂散发射等指标进行精确测量。
让事情更复杂的是，组件和天线阵列的小尺寸排除了放置探头进行测试的可能性，因此必须采用OTA（或辐射）测试。考虑到毫米波传输过多的信号路径损耗，OTA测试需要对测试装置周围的辐射环境进行控制和校准。
抵消信号路径损耗需要灵活的信号分析仪硬件和软件，以便为特定信号和测量创建最佳的解决方案。例如，信号分析仪可以在较高功率电平下应用衰减器，或在较低功率电平下应用前置放大器，以测量各种输入信号。信号分析仪能够提供多条RF信号路径以降低噪声、提高灵敏度并减少信号路径损耗。
测量低电平信号（默认信号路径）
默认情况下，信号分析仪的标准信号路径为：输入信号通过射频衰减器、前置放大器和预选器，最后到达混频器。这种信号路径非常适合测量带宽小于45 MHz的低电平信号。
分析宽带矢量信号（微波预选器旁路路径）
毫米波宽带信号的测量尤其具有挑战性。在增加RF分析带宽以分析宽带矢量信号时，绕过信号分析仪的预选器是一个不错的选择，这样宽带信号可以不受阻碍地通过RF链。绕过预选器不仅可以实现宽带分析，而且还可以消除幅度漂移和预选器的通带纹波，进一步提高测量的整体精度。
图2：微波预选器旁路
改善调制分析（低噪声信号路径）
低噪声信号路径非常适合进行EVM测量，以及其他在更高功率电平下测试发射机调制质量的测量。由于放大器的增益、频率响应和插入损耗会在较高频率下复合，绕过前置放大器及其路径中的有损开关可以实现最佳的RF信号路径。这条路径减少了路径损耗以及前置放大器和开关产生的频率响应和噪声。在宽带EVM测量中选择这种信号路径，可以实现更高频率下的测量，同时提高测量灵敏度和信号保真度。
宽带调制分析（全旁路信号路径）
全旁路信号路径可降低路径损耗、提高信号保真度并提高测量灵敏度。与默认信号路径相比，全旁路信号路径最多可将毫米波频率的损耗降低10 dB。
全旁路信号路径是低噪声信号路径和微波预选器旁路路径的结合，它避开了低频段开关电路和微波预选器中的多个开关。不过，尽管采用全旁路路径的优势很明显，但它也有一些缺点，比如可能产生带内成像，或降低测试低功率信号时的SNR。不过，通过添加一个带通滤波器来消除特定频带中的图像可以将EVM结果提高1到2 dB。在测试低功率信号时，外部前置放大器则可以提高SNR。
其他考量
影响5G毫米波测量精度的另一个关键因素是输入混频器的电平。信号分析仪的输入混频器电平设置可以实现失真性能和噪声灵敏度之间的平衡。如上所述，由于宽带噪声和过多的路径损耗，5G毫米波信号中的SNR 会降低，从而导致EVM和相邻信道功率比测量结果不佳，无法表现DUT的实际性能。
信号分析仪的输入混频器是另一种帮助应对5G毫米波频率测量挑战的工具。最佳的混频器电平设置取决于测量硬件、输入信号特性和规格测试要求。也可以将外部LNA应用到信号分析仪的前端，以优化混频器的输入电平。一些新型信号分析仪（例如是德科技的N9042B UXA X系列信号分析仪）在信号路径中包含了LNA以及前置放大器，用户无需外部组件即可获得利用LNA优化混频器输入电平的好处。
为了获得最佳EVM测量结果，信号分析仪的中频 (IF) 噪声必须足够低，以免进一步降低SNR。数字化仪的输入信号必须足够高，但又不能太高，以免数字化仪过载。最佳的平衡就如微妙的舞蹈，需要结合RF衰减器、前置放大器和基于信号峰值电平的IF增益值来决定。而采用新型信号分析仪，用户只需按一个按钮即可优化这些硬件设置，提高SNR，同时避免数字化仪过载。不过，为了最优化测量结果，通常还需要手动调整IF增益和 RF衰减器等设置以获得最佳配置。
信号路径中的组件
实现精确的5G毫米波测量还需要考虑另一个关键因素，即在信号分析仪和DUT之间的路径上所有组件可能产生的影响。信号路径中的组件会降低信号分析仪的整体测量精度。
图3：所有的测试网络元素都需要纳入考量
随着带宽变得更宽并且频率提高到毫米波频谱中，测量精度变得更加重要。在容错裕度变小的条件下，工程师们需要找出方法来消除频率响应误差。频率响应误差常发生在不同频率之下，并影响相位和幅度响应。信号分析仪通常会提供内部校准程序来校正其频率响应。
由于频率响应误差，信号分析仪和DUT之间信号路径中的电缆、连接器、开关和夹具都会降低测量的精度。使用不同的幅度校正配置和复杂的校正将有助于消除频率响应，从而更准确地体现DUT的性能。
信号分析仪能够同时配置幅度校正和复杂的校正，以修正频率响应（尽管还需要高性能信号发生器或矢量网络分析仪来校准测试网络）。进行幅度校正的有效方法是使用信号发生器并结合功率计和传感器来测量幅度，然后将校正值输入信号分析仪。专为信号分析仪接收机测量系统而设计的新型接收机校准仪（例如是德科技的U9361 RCal）提供了一种传输标准，可以改善绝对幅度并实现复杂的幅度与相位校正。
图4：频率扩展器连接到接收机校准仪
在毫米波频段实现5G精确测量
5G的前景（尤其是5G毫米波FR2频段）毋庸置疑，它实现了速度、带宽和性能的阶梯式提升，并将最终带来全新的用例和业务模型。但毫米波频率应用也面临一些障碍，尤其是在路径损耗方面，这使得进行精确、可重复的测量变得极具挑战性。了解并利用信号分析仪上的各种射频信号路径选择，这将帮助您攻克测量5G毫米波时面临的挑战。
（参考原文：Using Different Signal Paths to Make Accurate 5G mmWave Measurements）
本文为《电子工程专辑》2021年11月刊杂志文章，版权所有，禁止转载。点击申请免费杂志订阅
责编：Luffy Liu
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