近日消息,英特尔及其14家日本合作伙伴公司将利用夏普在日本的液晶显示器(LCD)工厂进行芯片研究。这些合作伙伴包括欧姆龙、Resonac Holdings、村田机械等。此举旨在研究尖端半导体生产技术,降低联盟成本,并为陷入困境的电子公司提供所需的收入。
最近,夏普旗下的大型LCD面板工厂堺工厂(SDP)被传即将在2024年6月部分停产,后又传出最晚9月底全面停产的消息。
据悉,日本堺市10代工厂(2880 x 3130mm)于2008年建成,并于2009年开始商业化生产。这也是全球首条第10代液晶面板生产线。不过,过去几年,在全球经济大环境下的影响下,特别是疫情过后,FPD市场陷入低迷,该工厂的营业利润率随之大幅下降,2022年降至-29.1%。
今年5月,夏普公布上年度(2023年度、2023年4月-2024年3月)财报:合并营收年减8.9%至2兆3219.21亿日元(约合人民币1074.26亿元)、合并营损额为203.43亿日元(约合人民币9.41亿元)、合并净损额达1499.80亿日元(约合人民币69.39亿元)。
连续的巨额亏损,使得夏普需要为该工厂寻找新的出路。鸿海集团(夏普最大股东)董事长刘扬伟上月曾表示,堺工厂将转型为人工智能AI数据中心,共同推动夏普实现轻资产化的目标。
6月3日消息,夏普将与日本电信巨头KDDI合作,把计划停产的日本堺工厂改造为AI数据中心并合资经营。该中心的服务器将使用英伟达Blackwell GPU。
实际上,LCD和半导体在很多制造工艺上有共通之处,特别是在无尘生产上(生产过程中的颗粒和灰尘会导致产量降低)均有很高的环境要求。因此,LCD工厂的洁净室,可最大程度地降低这种风险,也自然适合芯片的生产和开发。
一般液晶面板生产设备的折旧年限为5年,而无尘室等厂房则有30至40年的使用年限,可以重复利用以创造额外利润。这似乎可以暂时解决堺工厂“燃眉之急”。
值得一提的是,除了这座工厂的无尘厂商,夏普还在考量10代LCD设备的“出路”。要么赴印度与当地企业合资投资设厂,要么出售给中国大陆厂商,但在印度设厂风险较高,而且印度政府不一定兑现政府补贴。因此,出售给中国大陆厂商是一条较好的出路,但同时当前液晶面板已经处于供过于求的行业现状,是否会有厂商接盘也很难说。