除了修复首例植入者，据知情人士透露，在FDA支持下，Neuralink目前希望在6月某个时候为第二名受试者进行植入手术。Neuralink计划在6月份进行手术，并希望在今年内为10个人植入芯片，以便研究不同的行为。
一直以来，脑机接口技术就备受关注。在今年1月进行首例植入脑机接口设备手术之后，马斯克旗下的脑机接口公司Neuralink又获准进行第二次手术植入。
图源：Neuralink官网
5月20日消息，据悉，美国食品药品监督管理局（FDA）同意Neuralink将脑机芯片植入第二名受试者体内，并批准该公司针对首个测试者身上所出现问题而提出的修复方案。
对首例脑机芯片植入者修复
脑机接口概念源于1973年美国加州大学洛杉矶分校计算机科学家雅克·维达尔的设想，即通过放置在头皮上的电极可检测到大脑发出的实时信号翻译后用于控制计算机。
马斯克一直对“神经连接”项目抱以厚望，希望通过这种方法来治疗肥胖、自闭症、抑郁症和精神分裂症等疾病。2023年，“神经连接”的估值达到约50亿美元。
2023年马斯克旗下的脑机接口公司Neuralink获得美国食品药品监管局（FDA）的临床试验批准。
2024年1月28日，29岁的Noland Arbaugh接受了Neuralink的脑机设备植入手术。受试者多年前在一次潜水事故中脊髓受伤，肩部以下无法活动。术后，他可以用意识控制外部设备，还曾用电脑下国际象棋、玩游戏。
不过，最近，Neuralink首位植入脑机接口设备的受试者体内的设备出现问题，工作人员已经进行了软件修复。目前，这一问题并没有直接威胁到受试者的人身安全。
5月8日，Neuralink在其官网上发布文章称，日前，公司首位植入脑机接口设备的受试者，体内一些电极出现问题，影响了设备的运行速度和准确性。
文章并未透露出现问题的电极数量，但指出Neuralink已经修改了算法，并修复了相关软件。
彭博社援引研究人员的话报道称，出现这一问题，可能是受试者的头部动作导致设备出现移动或脱落。
据悉，许多导线从Arbaugh的大脑中脱落了。这意味着有效电极的数量少了，从而限制了Neuralink测量其脑机芯片速度和准确性的能力。Neuralink没有透露究竟有多少线从大脑中脱落。
Neuralink公布的数据显示，目前受试者每天使用该设备的时间在8小时至10小时左右。在此期间，他可以通过大脑意识和外界进行沟通交流。
知情人士说法以及文件显示，Neuralink的修复方案包括将该设备的部分超细导线更深地植入大脑。
将进行第二次植入手术
除了修复首例植入者，据知情人士透露，在FDA支持下，Neuralink目前希望在6月某个时候为第二名受试者进行植入手术。
据悉，Neuralink脑机芯片的工作原理主要包括以下几个步骤：
一是植入过程：首先，通过神经外科机器人将单根多触点柔性电极（称为Threads）植入大脑皮层。这些电极可以记录大脑中的神经信号。
二是信号采集与处理：植入的N1芯片能够将记录到的信号进行滤波、数模转换和脉冲检测。这一过程确保了信号的准确性和可靠性。
三是无线传输：N1芯片将处理后的信号无线传输到Neuralink开发的解码运动意图应用程序。该应用程序能够解码大脑信号，并通过蓝牙连接控制外部设备，从而实现患者通过意念操控物体的能力。
四是应用实现：用户最终可以通过意念控制外部设备，如假肢或计算机操作系统等，实现更高级的交互和控制功能。
该知情人士表示，目前已有1000多名四肢瘫痪患者在该公司的患者登记表上登记，但只有不到100人符合研究条件。
Neuralink计划在6月份进行手术，并希望在今年内为10个人植入芯片，以便研究不同的行为。
此外，Neuralink的目标是在未来几个月向加拿大和英国的监管机构申请扩展其临床试验。
侵入式脑机接口技术备受质疑
实际上，除了Neuralink公司，Synchron也是相关技术的探索者，其临床试验获批更早。据悉，该公司在2023年已经让6名严重瘫痪者用Synchron设备进行简单的数字设备操作，并将在2024年8月结束本轮可行性试验。
不过，过去数年来围绕这一技术的争议不断。马斯克认为，只有技术增强的人类大脑才有可能跟上人工智能的步伐。如果人类不与人工智能建立“共生”关系，就会被抛在后面。他对Neuralink的终极设想源于他对超级人工智能可能带来的人类生存危机的担忧。
毫无疑问，相关研究将影响未来的人工智能发展，即通过脑机接口技术，人类可以直接与计算机系统交互，从而极大地增强人类的认知和操作能力。这不仅可以提高工作效率，还可以帮助残疾人士恢复或增强某些功能。
同时，按照马斯克的设想，通过增强人类大脑，使其能够与超级人工智能建立共生关系，从而在未来的竞争中占据优势。这意味着未来的人工智能发展将更加注重与人类的融合和协作。
然而，在脑机接口技术用于人类之前，Neuralink进行了大量的动物实验，导致超过1500个动物死亡。甚至有员工在内部写信指出，公司赶进度造成了许多员工压力过大、准备不充分，从而增加了受试动物非必要的痛苦和死亡。这一度引起了动物伦理的争议。
此外，也有人对Neuralink的技术路径与马斯克的宏大愿景提出批评，认为马斯克的目标是通过“神经连接”的技术“实现与人工智能的共生”，这样的路径却并不一定和治疗患者的最佳方法相一致。特别是非侵入式的脑机接口已经证明在改善患者健康上取得了进展，Neuralink的开颅植入方法可能会带来不必要的风险。
美国杜克大学医学院神经科学教授、被誉为“脑机接口之父”的米格尔·尼科莱利斯此前也曾表示，侵入式脑机接口是为了科学研究，对患者并不是最优选择，植入方法应该仅限于非常严重的病例。
与此同时，随着脑机接口技术的发展，相关的伦理和社会问题也将浮现。例如，如何确保这种技术的公平性、隐私保护以及避免滥用等问题需要得到妥善解决。
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