硅谷裁员潮的背后：正掀起AI投资竞赛

对各大科技巨头而言，2024年仍是人工智能竞争之年。这也导致更多企业将资源和精力投入到AI领域。近日，谷歌透露将继续加大在人工智能等领域的投资，甚至不惜裁员以实现未来在AI领域的竞争目标。

日前，谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊警告员工，随着公司继续将投资转向人工智能等领域，今年将进行更多裁员。皮查伊在一份题为“2024年优先事项和未来一年”的备忘录中对谷歌员工表示：“我们有雄心勃勃的目标，并将在今年投资于我们的重大优先事项。”

统计数据显示，2024年开年不到两周，美国被裁科技员工数已经超过7500人。但实际上，很多科技巨头在2023年以及2024开年一段时间，无论是财报，还是股价都表现很好。这种巨大的反差，根本也确实源于人工智能！

科技巨头亦需降本增效

由于美国科技企业纷纷裁员，一度还被认为这些企业经营乏善，但实际上是在推动“降本增效”。

从2022年底开始，美国硅谷科技巨头掀起了裁员潮。背后根本原因在于在新冠疫情期间这些科技企业疯狂扩员，再加上2022年业务惨淡，数字广告销售额大幅下滑，电子商务萎靡不振，亟需整体降低运营成本，提升企业运行效率。

2022年11月，脸书母公司Meta宣布裁员13%，涉及1.1万名员工。进入2023年后，该公司首席执行官扎克伯克甚至将2023年称为“效率之年”。同年3月，该公司再次减员1万人。亚马逊也在2023年1月和3月共计裁员1.7万人。谷歌在当年1月裁员1.2万人，约占其员工总数的6%。根据追踪裁员数据网站Layoffs.fyi的数据，谷歌、Meta、微软、亚马逊、Salesforce等科技公司2023年裁员6%至13%。

当然，这一轮裁员也带来了正向反馈。其中，Meta是最典型的代表，其曾因过度投资元宇宙，致使巨亏近500亿美元，但在大裁员、重振业务之后，整体经营业绩回暖、股价狂飙。

据追踪裁员数据的网站Layoffs.fyi，在2023年，科技行业共裁员262582人，2022年的裁员人数则为164969人。

进入2024年，裁员潮仍在持续，开年两周内共有46家科技企业裁员。

当地时间1月16日，谷歌首席商务官辛德勒（Philipp Schindler）在一份备忘录中告诉员工，该公司计划从其广告销售部门裁减数百个职位。而就在几天前，谷歌母公司Alphabet刚在其Pixel、Nest和Fitbit等多个智能硬件部门的重组中裁掉了1000人。

桑达尔·皮查伊则在谷歌内部信当中写道：我们今年有充满野心的目标，会继续在重大项目上投资。而这就需要我们做出困难的决定。这个困难的决定就是裁员还会继续。不过，他也指出，今年谷歌已经重整了硬件、广告销售、搜索、购物、地图、Youtube还有核心的工程团队，均将有不同程度的裁员，但这些裁员的规模不会像2023年一样，主要是为了减少层级，简化执行的链条，让其变得更有效率。

除了谷歌之外，其他很多科技企业也延续了2023年的裁员举措，包括亚马逊、施乐（Xerox）、Unity Software等。最近，亚马逊在一份内部通知中称，将在流媒体等业务部门裁员数百人。亚马逊旗下视频游戏流媒体公司Twitch也表示，将裁员500人。美国数字与信息技术产品公司施乐（Xerox）表示，将从其2.3万名员工中裁员15%；视频游戏软件供应商Unity Software表示，将裁员1800人，占其员工总数的25%。游戏聊天软件Discord则宣布裁员17%，涉及170个工作岗位。

而Discord首席执行官赛特朗（Jason Citron）也直言，裁员是“过度招聘和发展过快”的结果，该公司的规模在过去几年扩大到原来的五倍，也因此承担了太多的项目，降低了工作效率。

AI投资竞赛开启

过去的一年，在降本增效和生成式AI爆火双重因素推动下，各大科技巨头实际业务几乎全部“飘红”。

数据显示，有着美股七巨头之名的英伟达、Meta、特斯拉、亚马逊、Alphabet、微软和苹果的股价在2023年分别上涨239%、194%、102%、81%、59%、57%和48%，轻松跑赢标普500的24%。2023年10月，博雅全球研究公司（BofA Global Research）月度调查显示，超过三分之一的基金经理将“做多大型科技公司”列为最热门的交易。

这些科技巨头之所以在经营业绩尚佳的情况下，仍在推动裁员，主要是因为科技公司将在生成式人工智能（Generative AI）领域进行大量投资，同时希望自己的人才队伍更能符合AI发展的要求。因此，今年的裁员与2023年将不一样，其将变得针对性更强、规模更小，并部分抵消技术支出。

过去几年，各大科技巨头均大手笔投入AI技术领域。有数据显示，即使在科技股暴跌的2022年，脸书母公司Meta、苹果、亚马逊、谷歌母公司Alphabet和微软这五家科技巨头投入研发的资金也从2019年的1090亿美元增至2230亿美元。

研究公司PitchBook的数据也显示，自2019年以来，开头所述的五家科技巨头的收购和投资总额中约有五分之一涉及AI公司，远远超过了对加密资产、虚拟现实元宇宙等领域的投资。微软每三笔交易中就有一笔涉及与人工智能相关的公司，这一比例是亚马逊和Alphabet的两倍，是Meta的六倍多。

而在AI大模型竞争上，谷歌、亚马逊等也在深度布局，以与OpenAI研发的GPT-4竞争。比如，2023年12月，谷歌发布了Gemini模型；亚马逊则正在开发代号为“奥林匹斯”的AI模型；Meta希望用人工智能为他的社交网络“增压”;苹果公司也正在其产品中测试新的人工智能。

对于AI领域的布局，桑达尔·皮查伊更是表示，公司领导层准备在本周分享今年的人工智能目标，并将公布2024年的OKR（目标和关键结果），“坦率地说，一些团队将继续做出资源分配决定。”

值得一提的是，微软联合创始人、亿万富翁比尔·盖茨此前在发布的年度预测中表示，2024年将是一个“转折点”，预期将看到人工智能的更多创新。而微软也正积极将生成性AI纳入其产品，包括与ChatGPT制造商OpenAI合作的搜索引擎Bing和浏览器Edge。

AI技术人才炙手可热

近年来，一方面人工智能技术的不断发展，让越来越多的企业和组织开始认识到人工智能的重要性和价值。特别是从智能语音助手、智能客服到自动驾驶、智能制造等领域，AI技术的应用范围越来越广，这也使得AI技术人才的需求越来越大。另一方面AI技术的发展需要具备高度专业性和技术性的人才。这些人才需要具备深厚的算法基础、编程能力、数据分析和机器学习等方面的技能。

在市场需求、技术专业性和应用场景的拓展等影响下，各大科技巨头已加大了AI技术人才的争夺。数据分析和咨询公司GlobalData分析师比瓦莱（Beatriz Valle）也表示，“科技公司是想裁掉他们在疫情期间雇佣的那些员工。AI正提供了大量的活力，这意味着科技公司将改变他们的招聘重点。”

据悉，亚马逊为应用科学和生成式AI高级经理开出了34.03万美元的高薪。流媒体平台Netflix在2023年8月发布了一个薪酬高达90万美元的职位，招聘具有丰富机器学习平台工作经验的人员。

另据数据公司PredictLeads给出的数据，2023年，Alphabet和Meta发布的职位中与AI有关的比例分别为27%和18%，高于2019年的23%与8%。根据招聘网站LinkedIn的数据，每四名Alphabet员工中就有一人在个人简介中提到了AI技能，Meta员工的水平与此持平。

纽约大学信息系统学教授达尔（Vasant Dhar）直言，真正优秀的AI人才已经供不应求。他甚至称人工智能是“新的华尔街”“新一代提款机”，“一切都与智能有关，未来的一切都与智能有关。”

2023年11月，亚马逊也发起一项计划，希望到2025年培训至少200万人掌握AI技能，包括如何利用生成式AI技术。

当然，“一半海水，一半火焰”。在AI技术人才的培养和供给相对较少，市场供不应求的同时，那些被认为不能匹配AI技术趋势遭到裁员的科技人才则是另一种境遇。近日，据美国《世界日报》报道，美国洛斯阿图市(Los Altos)警方1月16日发现一起公寓双尸命案，死者为来自中国的工程师夫妻，均在谷歌公司工作，疑因裁员问题导致悲剧发生。

当然，在硅谷裁员潮期间，一些非科技企业也在争夺科技人才，包括航空、咨询、医疗保健、金融、教育行业等领域均在吸纳这些被裁的员工。CBRE报告显示，2023年美国企业在全球裁员约70万人，当中有三分之一来自科技企业，被裁的科技员工约有60%流向非科技企业。