EDA公司的专长一直以来就是计算软件，其深度的内核技术就是计算科学与数学。这类知识可以被充分运用在芯片设计以及很多其他领域中，例如系统级设计与分析中的三维电磁场仿真、三维热仿真、计算流体力学（CFD）等。如果把计算软件上的优势用在药物分子研究上……
过去几年，半导体行业在不确定的环境下依然实现了确定的增长。人工智能、5G 通信、超大规模计算、自动驾驶和工业物联网等技术不断驱动着新一代产品的设计活动。在此趋势下，芯片和系统设计的复杂性也不断增加，如何利用人工智能/机器学习，实现更多自动化来提升设计效率将成为成功的关键。
Cadence 作为全球 EDA 产业的先进企业，致力于人工智能的研发。公司对于面向下一个世代的 EDA 目标是将传统的单一工具和单一运行环境转变为多运行、多工具协作的设计环境，并结合大数据平台和强化学习从设计数据中学习，从而能够为下一次 EDA 工具运行自动做出优化决策。这样可以大量减少人工决策和 debug 的时间，从而将工程师的生产力提升数十倍。
“迄今为止，Cadence 拥有最全面的人工智能驱动设计平台产品组合，涵盖从芯片到系统的各个领域。Cadence 正在利用我们的计算软件专业知识，为跨多个垂直领域的客户提供创新解决方案，我们致力于用 EDA 和 IP，助力自动化电子设计从概念成为现实。”日前，在上海浦东嘉里大酒店举办的CadenceLIVE China 2023 中国用户大会上，Cadence资深副总裁兼数字与签核事业部总经理 滕晋庆博士 在接受《电子工程专辑》等媒体采访时说到。
Cadence资深副总裁兼数字与签核事业部总经理 滕晋庆博士
据介绍，Cadence共有四大事业部，分别是模拟与PCB（Analog & PCB）、数字与签核（Digital & Signoff）、验证（Verification）以及IP。四个事业部在过去几年发展良好，让整个Cadence业绩在2022年实现了约20%的增长，其中EDA软件部分贡献最大。
“你会发现，目前在做3纳米和5纳米工艺芯片的厂商，60-70%都在用Cadence 布局布线工具。” 滕晋庆说到，另外在中国市场中80%做P&R (Place and Route)工作都是用Cadence的Innovus工具。“我们对此非常自豪，当然也还有很多努力的空间。”
在本次采访中，滕晋庆还就EDA工具向系统级和半导体产业之外的延伸、降低能耗、3D-IC与Chiplet、汽车半导体以及人工智能等方面的应用做了详细的阐述。
建模与仿真在半导体行业之外的应用
EDA公司的专长一直以来就是计算软件（computational software），Cadence也不例外，其深度的内核技术就是计算科学与数学。这类知识可以被充分运用在芯片设计以及很多其他领域中，例如系统级设计与分析中的三维电磁场仿真、三维热仿真、计算流体力学（CFD）等。
过去，Cadence公司给人的印象就是主营EDA工具和IP，而如今他们新的策略已经变为智能系统设计（intelligent system design），将业务范围延伸到系统级别、AI，甚至生物制药方面，例如把计算软件上的优势用在药物分子研究上。
滕晋庆表示，药物分子仿真对药物分析非常重要。“以前这个领域的人了解分子和模型，可是不知道怎么把这些仿真做得更好更快，结合我们的计算软件可以做到。”
两年前，Cadence收购了计算分子设计的行业领导者OpenEye Scientific Software, Inc.（OpenEye）公司，其产品被制药和生物技术公司用于新药研发。全球排名前20的制药公司中有19家是OpenEye的客户，包括辉瑞和阿斯利康。
除了医药领域，AI加持的EDA工具也在系统设计（system design）上大展拳脚。回顾1990年代读博期间，滕晋庆研究的项目就是神经网络，30多年来神经网络的算法并没有改进很多，不过当时用做训练的奔腾计算机主频只有60MHz左右，远不及现在动辄3、4GHz主频的CPU外加GPU。“那时我的DRAM大小只有16MB，用来训练神经网络远远不够，我还是为了买这根内存条花了所有的600块美金积蓄。而现在8GB的DRAM大概只要20到30美金。”
半导体技术突飞猛进的发展，让整个AI产业变化非常大，虽然现在的基本算法和过去基本一样，但在强大的算力和大数据加持下，滕晋庆认为现在用好AI技术能做到很多过去不敢想象的事。“所以大数据分析和人工智能也是Cadence会着重布局的领域，用来增强我们的系统设计和EDA设计能力。”
降碳减排，EDA工具能做些什么？
AI技术的快速发展，同样也带来了一些不可忽视的问题。例如ChatGPT带动AIGC类应用火爆，也带来了对算力的更大需求，不过如今大算力芯片的功耗普遍在300W以上，服务器集群的用电量动辄达到小城市的水平。减碳、降低功耗的同时，保证高性能，无疑是业界面临的最大难题，Cadence这样的公司能够为芯片实现高性能、低功耗做些什么呢？
我们都知道，芯片公司在做设计时最看重的就是PPA（Performance、Power、Area），而对于现在的AI芯片、手机芯片来说，如何用最小的Power（功耗）去达到最好的Performance（性能）显得比以往都重要得多。据悉，Cadence每年都会优化数字设计算法，以把芯片功耗降低10%到15%。
“Cadence这样的EDA公司在减少芯片功耗这件事上，对这个世界贡献很大。我们所做的努力，可以帮全球减少三个核发电厂，因为现在的芯片数量都是以亿计的。” 滕晋庆说到。
其实在芯片降能耗这件事上，分为工艺相关（technology dependent）和工艺无关（technology independent），如果说“工艺无关”主要靠设计端，那么“工艺相关”就需要与晶圆代工紧密合作。
滕晋庆举例道，每种工艺的晶体管长得都不一样，每种的金属厚度、宽度也都不太一样，根据这些不同，EDA公司会开发一些算法让它们达到最优功率。这就是近年来晶圆厂与原厂间最流行的设计工艺协同优化（DTCO，design technology co-optimization）。即便是目前拥有最先进工艺的晶圆厂，都要必须跟EDA厂商合作，让各类工具能够适应其工艺，以达到最好的能效比（performance at power），真正地通过合作把功耗降下来。
而在“工艺无关”的节能方面，Cadence的Joules RTL design studio工具也能在设计端就极大地优化能耗。例如在做RTL级设计时的架构阶段（architecting）就可以进行能耗优化，让前端工程师能很快地得到他们设计PPA的反馈，当前端工程师有了PPA的预估，就可以迅速调整RTL，以达到更小的功耗。
关于3D-IC，最难的点在哪？
芯片设计工程师对于 EDA 工具的性能需求几乎是无上限的，随着摩尔定律不断逼近极限以及行业对于高性能芯片的极致追求，需要打通设计、封装、PCB 等多领域之间的跨度，来提高芯片的设计效率和性能。但由于多数的设计者只能精通单一领域的设计性能，所以需要 EDA 工具承担起训练设计全职专家的角色来完成整个过程的切分和整合。
拿全世界都在谈的3D-IC来说，中国工程师的热情度是最高的，为此Cadence配合中国市场做了非常多的创新。三年前，Cadence推出了名为Integrity 3D-IC的平台工具，就是为了做3D芯片而生的。
如果是那种PCB板这种封装级别（package level）的 3D-IC，已经不是什么新鲜事，“但我们想要做的是真正的3D-IC，是两个晶圆的堆叠（wafer on wafer），因为只有这样芯片的通信带宽才会变大。”滕晋庆说到。
不过3D-IC这个词在行业中火了几年，但目前来仍然没有实现大面积商用，其中面临最大的挑战有两个：
- 散热问题；
- 芯片表面张力问题。
无论3D-IC，还是近年来很火的Chiplet，芯片结构都在往越来越复杂、紧凑的方向发展。密度增大导致芯片内部热量比传统2D芯片更难散出，不同工艺的晶粒堆栈之间，产生的应力也是千奇百怪。EDA工具要在热分析和应力分析、优化上帮助芯片设计工程师，需要一个非常完整的系统整合。
“不止要包括数字设计、模拟设计、PCB设计、封装，还包括热分析、EMI分析、版图与逻辑（LVS）分析、设计规则（DRC）分析、时序（timing）分析等。” 滕晋庆表示，例如Cadence的Voltus就是用于设计早期的分析工具（ERA，Early Rail Analysis），尤其对于3D-IC这样复杂的芯片，不可能等到两个芯片堆叠起来，到了快要流片时才发现散热不行，需要在早期做大模块布局时就找到问题，如果发现这两个模块堆在一起会过热，就可以及时把它们错开。
工具整合的关键是IHDB（Integrated Hierarchical Database），简单来说，IHDB的作用就是把两个Die堆叠在一起时，Integrity 3D-IC可以基于同一个数据平台去调用各种分析工具，去完成早期分析的工作。
把这些工具整合在一起去做分析，还只是第一步，接下来把这些分析出的结果回归到实施工具后再优化，才是第二步。“Cadence在过去的两年中，在这两步上都有非常大的进展，但正如我刚才所说的，还没有解决（3D-IC）所有的问题。”他说到，“但我认为3D-IC技术已经慢慢成熟，材料如果再进步一点，在中国最晚两三年之内肯定会开花结果。”
中国汽车芯片企业与国外最大的不同
汽车电子同样是一个非常新，且未来成长空间最大的领域之一，尤其在中国这个新能源汽车大国，对汽车芯片的需求比世界任何其他地方都要多。
滕晋庆很自豪地表示，现在世界上的顶级车用半导体公司大部分都在用Cadence的工具，“车规芯片有很多规格，需要从验证开始，到实施、签核平台去更有效地去帮助它们达到车规的安全性和可靠性要求。如何用EDA工具帮助车规芯片达到更安全、更可靠、PPA更好，我觉得这才是真正的差异化，而并不是那些规格。”
车用芯片目前有两个大方向，第一是ADAS相关，这类芯片对算力要求非常高，所以对PPA的要求与我们常见的电脑CPU、手机芯片要求差不多。
第二是车规级MCU，这类芯片在功能安全要求上，国内外企业都一样。但是滕晋庆觉得，国内车规芯片厂商与传统车规芯片大厂不一样的地方是，传统大厂历史悠久，通常既有安全工程师部门，也有芯片工程师部门，两者之间沟通很少。“但是这一两年崛起的中国车用芯片公司做得更好，把安全工程师和芯片工程师放在一起工作，达到了更好的效率，对芯片安全性和可靠性也更好。”
他认为，这是中国车规芯片厂商的一大特点。“就好比现在是一群新朋友，聚在一起学习新事物，可以随时彼此沟通，而且接受新事物的速度会更快。”
Cadence为了配合这种芯片设计和安全工程师协同工作，推出了USF标准语言。以前可能芯片工程师讲“ABCD”，安全工程师讲“甲乙丙丁”，现在大家都可以用同一种工作语言、在同一个频道上进行沟通，保证效率。
PPA也是车规芯片企业面临的难题之一。往往在保证安全后，会发现芯片面积变大了很多，本来只需要一个模块能够做完的，现在要用两个模块同时完成同样的功能，才能最后保证信号一致性。
“虽然这样严谨对安全是好的，但芯片面积增大带来的问题是成本变高。” 滕晋庆说到，在这种的情况下，Cadence能做的是努力帮助芯片公司把芯片整体性能提升的同时，也把成本降下来。
不得不谈、无所不在的AI
AI如今无处不在，也在EDA工具中。在做芯片设计时，工程师往往不知道最优解在哪，所以EDA工具会在很多算法代码里都用上启发式的（heuristic）“假设”，然而这些假设都不一定正确，甚至在不同情况下，这些假设可能都不是对的。怎么破？
可以从大数据分析，去辨别这些启发式假设的正确性，再根据设计做一些调整，从而得到更好的结果。这也是目前AI在EDA工具中最常用的方式。
举例来说，用公式来计算一颗芯片的非线性最优化函数（non-linear optimization function），什么样的结果最好？肯定是希望timing、power和area都达到最优。但要同时达到三个最优的目的，三者又属于完全不一样的单元，所以前面要加一个常量（Constance）去平衡——α乘以timing，加上β乘以power，加上γ乘以area。
“α，β，γ其实就是在做trade-off（权衡）。把α加大一点，就会更强调timing，把β加大一点，会更强调power。可是针对每个设计，α、β、γ应该是不一样的，怎么去解决这个问题？” 滕晋庆解释道，“这时候就可以用AI在数据中进行机器学习，找出对这个设计最好的α、β、γ，通常借助这样的学习，我们可以得到5-10%的芯片PPA表现提升。”
Cadence做这件事情的工具叫做Cerebrus，是一个帮助工程师提高效率、得到最优解的机器学习工具。比如做数字设计，从RTL 到最后GDS一共有十步，每一步里面都要调用三个参数，每个参数有三个选项，算下来是海量的数据，不可能一个一个尝试。可能一个资深工程师亲自做一遍，看看布图规划（floorplan）和结果就知道要调什么参数了，但这都依靠经验。
机器学习的优势是把人的经验放到机器里，Cerebrus学习了这些经验后，可以通过增强型自学习快速地帮工程师找到最好的选择。机器学习已经被证明对于提升PPA很有效，芯片整体PPA提升5-10%并不简单，要知道，即便每次工艺的迭代也只能带来10-20%的提升。
AI用在PCBA设计上，同样也能更大地提升效率。
以往Layout工程师在使用Allegro画图时，面对一块板子上几千个零部件，用纯手工起码要画6个月，因为并不是所有元器件都是形状规则的。如今利用AI去做电路板设计，已经基本上可以实现自动化，来取代很多以前需要纯手工完成的工作。
“这在过去看来是很不可思议的。以前要画6个月，现在只要电脑转一个小时，可能已经完成90%的工作了。” 滕晋庆说到，不过对于AI的崛起是否会令一些工程师失业的问题上，他则表现得很乐观，“我们现在还是缺工程师的。Cadence努力的方向不是让工程师失去工作，而是让现有工程师能够迎接未来更大的挑战。因为芯片变得比以前更复杂了。”
市场、并购和人才策略
在市场方面，Cadence有一个策略叫“win with winner”，指的是只有与胜者（winner）一同工作才能最终赢得市场。基于这样的理念，Cadence也定义了很多市场上的胜者，并和他们共同进步。由于这些优秀企业做的都是最领先的设计，采用最先进的工艺，作为工具提供者的Cadence也自然而然地实现了成长。这是Cadence的全球性策略，当然也包括中国市场。
EDA行业的发展史，就是一部大型的并购史。Cadence也不例外，自1988年成立以来一直采取激进的收购方式来获取更多的EDA技术，截至目前共计百余家企业纳入Cadence麾下。
近年来，Cadence收购了很多系统级仿真领域的公司，并且还在持续物色并购目标。滕晋庆认为，系统设计是一个巨大而且持续不断发展的市场，加上Cadence在计算软件的优势，“我相信可以在系统设计领域做得非常好。目前整个Cadence员工超过1万人，其中从事系统方面的已超千人。”
此外，Cadence还在研发（R&D）上持续大手笔投入。据介绍，去年公司35%的利润投在研发上，是目前EDA领域排名第一的。拿滕晋庆团队的1900个人来说，其中就有600个是博士。
除了在研发上的投入，Cadence对于公司的内部投资也非常慷慨，在《财富杂志》(Fortune 100)上连续9年被评为Great Places to Work（最佳工作场所），中国区也连续8年得到最佳职场的殊荣。
“我们不只是对客户好，对内部员工也非常照顾，这也是我们的企业文化。” 滕晋庆说到，这几年中国区从700多人增加到了1000多人，未来还会继续加大中国团队的扩充力度。
值得关注的是，在将于2023年11月2-3日举办的国际集成电路展览会暨研讨会( IIC Shenzhen)上，Cadence亚太区技术运营副总裁陈敏将参加2023国际CEO峰会并发表演讲。同时，Cadence还会再同期举办的EDA/IP IC设计论坛上分享最新技术。希望与Cadence有进一步面对面交流的朋友，可以点击报名参会。
您可能感兴趣
