microLED面板的成本问题，可能要靠这种激光转移技术

今年SEMICON China展会的热闹程度是可以用“接踵摩肩”这个词来形容的。可能从半导体制造与封测上游设备的角度，能探访尖端工艺的机会又比以往更多了——不少很少在中国国内露面的企业，这次也都来了，比如会上我们探访的ERS、Manz等。

这次另一家我们接触到的上游设备/装备企业，是K&S（Kulicke & Soffa，库力索法）。这家公司在半导体封装、显示面板制造领域都有对应的产品。其实我们感觉K&S在SEMICON China展示的新品，包括新发布的POWERCOMM和POWERNEXX球焊机，以及因为前不久刚刚收购Advanced Jet Automation展示的点胶设备等等，都属于其传统强项，不及其先进封装与制造技术有趣。

Kulicke & Soffa执行副总裁兼总经理 张赞彬

当然这些传统技术还是K&S营收的主力，毕竟量很大。Kulicke & Soffa执行副总裁兼总经理张赞彬在媒体会上特别提到，传统封装用的像是打线机仍然是重要的营收来源，包括国内封测厂对这类设备量的需求也很大。

不过我们主要还是期望谈谈K&S的尖端技术，即便像在先进封装领域，中国大陆的设备用量仍然不大，却也能让我们更进一步地了解，对于半导体先进封装，以及显示面板制造的尖端技术，从上游设备厂商的角度，已经走到了哪里。

这篇文章我们谈一谈mini LED、micro LED显示技术，和K&S在这个领域都在做什么。另外一篇有关K&S先进封装fluxless TCB技术的文章点这里查看。

mini LED与micro LED的难点：巨量转移

关注显示行业的同学，对mini LED、micro LED应该都不陌生。尤其苹果在iPad、MacBook Pro设备上开始用mini LED背光，自然会带动显示行业不小的震动。2021年，我们探讨mini LED和micro LED的技术文章也写了不少，包括iPad的mini LED光晕效应存在的原因，micro LED的未来展望等。

简单来说，将原本传统LCD的背光LED芯片做小——当小到一定程度后，就可以叫做mini LED。比如2021年iPad Pro 12.9"的屏幕背光由10000颗LED构成，这样的屏幕就可以叫做mini LED屏；当显示芯片进一步缩小，通常<50μm时，达到像素级别，就可以叫做micro LED了。

一般从像素的角度来看，如果每一颗LED芯片对应于一个像素，传统液晶结构随即被推翻——这样的屏幕都可以叫做micro LED屏幕。从传统LCD到mini LED/micro LED的转向，可以近似看做背光分区的越来越多，一直分区到每个像素都有单独的分区。则很显然显示对比度、黑位等的控制，加上面板结构变化所致的效率提升，都令其性能、功耗显著领先于LCD。

显示行业普遍认为micro LED是有巨大潜力取代OLED技术的，因为其micro LED屏幕的亮度及寿命，都是OLED无法比拟的。

但现阶段无论mini LED，还是micro LED，最大的问题都在成本控制上。过去的技术文章里，我们已经谈到micro LED发展的几个重大技术挑战，首先就是巨量转移（mass transfer）；随后还有包括micro LED较低的发光效率（EQE）、从系统角度来看需要选择不同阶段的工艺技术，以及背板基板的制造、RGB三色实施方案等。

其中被谈得最多的还是巨量转移——也就是在mini LED/micro LED制造过程中，将LED芯片从原wafer迁移到背板上的过程。当代显示面板分辨率正显著提升——4K分辨率就超过了800万个像素，每个像素又有RGB三个子像素，即一块4K分辨率的面板，若基于micro LED，就需要将超过2400万颗LED做转移。转移效率、对齐精度、良率等相关工艺难度都非常大。

“现在最新要发展的direct-lit LED，这颗0406——也就是89x225μm尺寸的芯片用作背光——背光的数量相比之前就会增加。”张赞彬说，“目前我们在开发的是0305（75x125μm）——像这样整排的，我们称其为full-array LED。”

所以“转移最大的问题在于数量多，传统方案速度很慢”。尤其到micro LED，“尺寸小到38x54μm，然后在开发中的24x40μm，甚至<10μm”，“转移的速度是必须要增加的”，因为速度的增加就意味着成本的降低。

如果用激光转移

我们此前提过，巨量转移的方法不止一种。张赞彬在媒体会上说，PDMS（polydimethylsiloxane）stamp压印，和激光转移（laser transfer）是两种常见的方法。“K&S选择了激光转移的方法”，包括面向mini LED和micro LED。

下面这张图列出了K&S针对不同尺寸的LED，采用的不同方案。“>200μm的芯片，我们用传统SMT贴片机（也就是此前讨论最多的pick and place）的方法，因为速度基本是可以接受的——毕竟（LED芯片）数量不会很多，尺寸也大，用传统方法就可以了。”

“而在200-50μm的尺寸上，是从2019年开始，我们就有Pixalux——也就是探针的方法，机械式地去做转移。”探针是从wafer背面将芯片压下去。这张图中列出这一尺寸的转移，也可以用到名为Luminex的设备，“我们的第二代Luminex，激光转移的方法”，未来也会针对<50μm的micro LED芯片转移，“用激光的方法，可以处理的尺寸会更小”。

张赞彬说转移的良率非常重要，“我们目前能够达到的良率是99.999%，5个9。要达到这样的良率是因为人眼对于显示面板的要求很高，哪怕一个坏点都会看到。”而传统的“stamping印压的方法会将好的、不良的芯片一起转移过来”，这就涉及到了repair”，“一小颗出了问题，就需要回到那个位置，把它挑出来，再放入一颗——这个过程很难。repair本身的速度就非常慢”，也就相应地影响到了成本。

所谓的激光转移方法，是用激光头（bondhead with laser）通过激光将LED芯片移到基板上，基板再转到面板。K&S前两年收购了一家名为Liteq的公司，获得了更完整的激光转移的相关技术和专利。“这个方法需要用到某种膜，激光打到膜上，产生blister气泡——气泡将芯片推下去——这是我们的一项专利。”（如下图）

“芯片越薄、越小，用传统的机械方法，操作的困难就越大——光是探针就需要磨得很尖很小；而激光方法能够处理尺寸很小的芯片，并且达到相应的精度，处理的数量还很多。”

激光转移的另一个重要价值就是速度快。张赞彬说对于0509这个尺寸而言，大约10μs的时间就让芯片到接触DCM（die catching material）。则相应的，激光转移方法达成了显著更快的转移速度。

相比于传统pick and place只能达到每秒10-20颗的速度，K&S 2019年开发的Pixalux——前文提到的探针方法令速率超过了50Hz。而最新的Luminex——即激光转移方法最快可以达成10000Hz，“激光扫描的速度很快，因为完全没有碰到wafer”。

据说如果用15Hz的速度去造主流分辨率需求的micro LED电视，这个过程可能需要1周，与此同时电视的最终售价可能高达20万美金。“良率差、速度慢、成本就高。这也是micro LED面临最大的挑战。”

但似乎即便激光转移能够将速度提升到10000Hz，张赞彬仍在答记者问时说：“我觉得1万颗1秒还是不够快，我们的目标是要做到100万1秒。做得到吗？我们还是在不断努力的。”“就像很多年前LCD电视都要1万美金，现在便宜多了。”

“其实mini LED的成本过去几年已经降了很多了。从材料、芯片，到转移设备等等，越来越多玩家进入。”所以像苹果、三星这样的高端市场玩家在平板、电视之类的设备上应用mini LED技术也就不足为奇。

这项技术中，K&S的主要专利就集中在激光、DRL和DCM上。“Chip on Board和Package on Board这两种方法我们都提供。现在考虑做薄的需求，COB会比较多。”

从工艺角度来看，要达成更小的pixel pitch、更高的精度和准确度，“激光方法未来可以往下走的，探针方法就存在限制——激光方法未来2-3年都会有发展空间。”

从更实际的角度来说，Luminex解决方案在面板制造的位置，处在LED芯片的wafer切割以后，进行die sorting & mixing、re-pitching和die bonding这几个步骤。现阶段Luminex支持的最小尺寸如下图所示（0305，75x125μm）；还在开发<50μm即micro LED更小尺寸的支持。“未来8K电视、AR/VR眼镜，智能手表都会进入到<10μm的范围”。

“以后眼镜最低就要做到8K分辨率。”在谈未来micro LED的应用时，张赞彬说，“我觉得第一步是眼镜，因为屏幕小。尺寸小良率就会比较高。”电视则要稍晚一些。

成本、良率和未来

不过有一个问题仍然是不可回避的，就是成本——前面谈到的这些，包括更快的转移速度、更高的良率都促成了可变成本的降低；但半导体行业某一类技术前期发展的成本大头往往是CapEx固定成本。

“设备价格可能会贵，因为用的是激光。”张赞彬谈到，“但我们的性价比是可以高出3-5倍的。我们这样一台（激光转移）设备，从速度上可以取代4-5台传统贴片机。而且一台设备还节省了占地面积。如果说厂房里10台设备就够了的话，那么传统设备可能需要100台。”

“现在micro LED这边（Φ = ~8um），我们可以达到99.999%的良率——我觉得这是市场的一个标准。就是厂商要赚钱的话，至少要99.9%，三个9。我们将来的目标是6个9，也就相当于99.9%的1000倍。那么成本会降到很低。”如前文所述，“因为每次发生不良，repair cost会很高。”“未来达到6个9，行业是要往这个方向发展。”“良率高、速度快，成本就会降低。”

张赞彬特别提到了现阶段在开发中的micro LED解决方案，die size是在20x40μm，预计精度要做到2μm 3sigma——也就是偏差控制在2μm。“未来希望能把精度做到1μm，因为误差越大，良率也越差。”张赞彬给出的PPT上提到了多die转移的具体目标是每小时1亿片——可大致给出一个基本概念。

1亿片/小时（>100KK/hour）是激光转移方法现在能够达到的水平；PDMS转移高吞吐量的大致水平是最高500KK/hour。不过张赞彬强调了，选择激光转移方法，是“当芯片越来越小，我们还有空间往下走”。这张PPT总结性列出了激光转移与PDMS转移的优劣对比。

“现在还是用传统方法比较多，因为就成本角度大家都能接受。”“现在市场上大部分的方案还是基于机械的。每个行业的新技术都需要一个时间去验收——虽然方法是对的，但可能验收的时间很长。”张赞彬在总结时说，“机械方法已经发展了二三十年了，也正越做越快、越小。现在要转向激光方法，行业还是需要时间。”

“最近我参加的研讨会，大家都在说micro LED的各种技术挑战。我觉得我们一定会达到这个目标，只是需要一点时间。”