尽管前进速度不快，Open RAN“列车”已经离站，但还不知道它将驶向何方，还有许多技术与政治性议题解决...
开放性无线接取网络(open radio access network，O-RAN)无疑是2020年行动通讯领域最热门的话题之一。能利用来自不同供货商的零组件、子系统与软件，来整合、部署并运作RAN，并且透过一个开放性用户接口来链接它们，从技术的角度来看是一大进展，这是解锁今日行动通讯网络众多不同接口──像是通用公共无线接口(Common Public Radio Interface)以及以及LTE X2接口──的一把钥匙。
而O-RAN有充分的理由(其中某些有时候不太有利)在许多地区“被政治化”，例如在美国，转向采用开放性网络，衍生了对行动网络安全风险的疑虑。O-RAN相关的产业组织与那些联盟成员之间的混沌情况也让人困惑；在此同时，因为华为(Huawei)也参与了这些组织，并在数个相关技术领域中拥有关键IP，若为了政治目的蓄意抨击这家中国电信设备大厂，在很大程度上是被误导了的作法。
对于O-RAN市场前景，产业分析师做出许多令人兴奋的预测以及不切实际的发展时间表，此外还有IP可能带来的重大影响。但残酷的现实是，就许多重要的行动通讯营运商而言，该技术就是还没到火候。
尽管有以上的争议，还是有许多营运商支持相关部署，并看好“开放性”移动网络的潜在长期优势；只是开放性5G网络将如何使用现有以及经过验证的技术与设备，目前还不明确。如最支持O-RAN电信业者之一，英国Three UK首席执行官Robert Finnegan在去年12月时就强调，在英国政府下令必须弃用现有华为设备之后，该公司已无力更换更多设备。
最近美国电信业者Verizon技术长Kyle Malady也对O-RAN技术发表类似的务实看法，他表示支持开放性网络的概念，但强调电信业者并不将之视为立即可用的解决方案。另一家美国电信业者T-Mobile的网络部门主管Neville Ray在去年的一场投资人会议中指出，O-RAN还有许多未解答的问题，特别是关于IP、系统整合以及可靠度等议题。
例如最后一点，Ray指出若电信业者发生网络中断，可能得面临需要联系多家供货商的问题，应该要有单一窗口。他也表示，T-Mobile支持开放性标准以及开放性接口，但是O-RAN背后的商业模式还未确定。
类似的，美洲5G贸易协会(5G Americas trade association)在去年11月发表之政策声明坦承，虽然开放是一个趋势，但“事实是有关Open RAN的讨论并没有这么简单；”该组织强调：“无线业者正试着管理多个议题，例如可能增加的网络等待时间、可靠性与可用性问题，对新软硬件技术的需求，复杂性与自动化议题，还有在虚拟化与安全性，以及不同网络组件之间的互操作性方面的考虑。”
这些都不会是正在开发O-RAN底层技术与架构的业者如Mavenir、Altiostar、Parallel Wireless、 Fujitsu与NEC等喜闻乐见的。确实，Open RAN的倡议者也越来越对于该技术是开放性的相关争议感到沮丧；这是一个谬误。Open RAN规格是由O-RAN Alliance花多年时间所开发，是以3GPP移动宽带标准所采用的几乎完全相同授权架构为基础，这是一个公平、合理且不具歧视性的授权模式。
Open RAN“被政治化”的态势，在2020年5月美国成立开放性无线接取网络政策联盟(Open RAN Policy Coalition)之后最为明显；该组织是由美国政界人士在一笔推动研发的10亿美元基金成立之后催生，但是此提案特别排除中国业者以及Nokia、Ericsson等大厂。有关该联盟的讯息很少，其定位不明，它也不像是O-RAN Alliance在技术上已经有所贡献。
而其实最近这个由Facebook的Telecom Infra项目(TIP)所启发的技术领域一整个很安静；该Facebook项目对O-RAN技术以及促进移动通讯基础架构开放性议题讨论贡献卓著。比较新的讯息是，在1月中旬，欧洲有四家最支持Open RAN的电信业者──Telefonica、Vodafone、Orange与Deutsche Telekom──共同呼吁为培育O-RAN新创公司募集资金。
这几家电信业者将Open RAN视为未来无线接取网络部署的首选技术，其中Vodafone表示将在未来6年于英国进行2,500站点的商业布署计划，Telefonica也确认Open RAN将会在未来几年该公司的网络部署中扮演要角。
而到目前为止，实际进行了Open RAN技术部署的所谓“新进场”(greenfield)营运商，最引人瞩目的是日本的Rakuten，以及较小规模的美国业者Dish Network。Rakuten表示，其RCP平台能为营运商降低40%的资本支出，其商业模式是让基础的RAN连结层尽可能容易接取、可负担以及灵活，并能提供各种各样的网络服务。
尽管前进速度不快，Open RAN“列车”已经离站，但还不知道它将驶向何方，还有许多技术与政治性议题解决，这意味着电信产业的创新引擎在短时间内不会全面启动。在1月底，还有5个游说团体连手，准备再成立一个“联盟中的联盟”，因为他们认为“发起负责任的政策行动以支持Open RAN”非常重要；这几个组织以美国Open RAN Policy Coalition为首，还包括TIP、GSMA、商业软件联盟(BSA/The Software Alliance)以及CableLabs。
编译：Judith Cheng 责编：Yvonne Geng
(参考原文 ：It’s Crunch Time for Open RAN，By John Walko）
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