关于“iCar”，也就是Titan项目的传言已经在市场上存在多年；这一次又有业界消息传出，苹果(Apple)预计在2024年量产乘用车产品，他们是玩真的吗？我们来进一步分析其可能性，与一般大众的想象相反，苹果其实很少取得先发优势……
与一般大众的想象相反，Apple其实很少取得先发优势。Apple的iPod并非市场上第一款MP3播放器──这个荣誉应该是由一家叫做SaeHan Information Systems的公司所推出的MPMan F-10产品所赢得….有人记得它们吗？早期的MP3播放器产品还有Rio的PMP300，笔者自己的第一个MP3播放器是2004年买的Creative Zen Touch，因为硬盘挂点也跟着没用了…
而Apple也距离智能手机的发明者很远，其iPhone产品是在Blackberry与Nokia推出智能手机产品多年后才问世。还有iPad平板电脑，距离Palm、Psion等公司的产品(还有一家叫做Apple的公司推出的可怕掌上电脑Newton)问世超过10年。此外，Fitbit、Garmin与Jawbone等公司都比第一款Apple Watch早推出智能手表产品。
因此我们可以看到Apple的硬件策略，是先观察竞争对手怎么做，然后精准掌握大众市场消费者的喜好，于是能轻松地比别家产品表现得更好。如果你认为硅谷的“快速行动、打破常规”(moving fast and breaking things)信条适用于Apple产品，那你大概一直没有注意到这些。
师法Tesla？
而显然Apple一直在观察并学习的车厂就是特斯拉(Tesla)。近日有一些报导指出，马斯克(Elon Musk)自爆曾经考虑把Tesla卖给Apple，这是对“iCar”传言可能性最清楚的确认，但库克(Tim Cook)并不需要Tesla。
突然之间，几乎每一家车厂都推出了电动车款(EV)──包括BMW的i系列、福特野马(Ford Mustang)的Mach-E，保时捷(Porsche)的Taycan，还有福斯(VW)的ID4等等；此外Ford、GM还有Rivian等车厂都在开发电动卡车。如果Tesla可以做电动车，那Apple也可以，任何人想要跟来自Cupertino的家伙们对赌，可能得先想想Jawbone、Nokia与Rio等公司的下场。
我已经可以听到有粉丝对我大喊“那么Tesla的超级充电站(Supercharger)网络呢？”这是有道理的，但忽略了美国总统当选人拜登(Joe Biden)提名Pete Buttigieg (EETT编按：曾是拜登在争取民主党总统候选人提名的对手)担任交通部长之后的政治气候变化。
Buttigieg在几天前发了一条推特(Twitter)文：“为了因应气候危机，我们必须要将数百万辆新电动车投放到美国的道路上；是时候该建立由洁净能源驱动的公用充电基础设施，并使其遍布这个国家的每一个角落。”
到2024年，Tesla超级充电站网络的围篱看来会消失；Tesla的投资人最近要小心了…而Tesla也向Apple展示了完全避免自动驾驶争议以及朝Level 5发展的竞争，会是明智之举。2021年看来会有很多车场追随Ford的脚步，避开与Level 3有条件自动驾驶相关的责任归属问题，以及与Level 4进入大众市场的零组件成本问题。
举例来说，Ford Mustang的Mach-E电动车款拥有美型设计，获得不少好评；甚至如果有人把Apple的Logo放到水箱罩上盖住那匹野马，我可能会相信iCar已经量产了。而除了那些Tesla的狂粉，谁会在乎Mach-E“只是”Level 2？
为何“造车”？
就像iPhone，Apple可以把iCar的制造外包，最有可能的对象是Magna；Apple不需要伤脑筋安全性、车身或底盘系统，这些都有现成的方案，来自Tier One汽车零组件供货商如Bosch、Continental、Veoneer以及Magna。据了解，Apple的iCar会配备该公司专有电池技术，而笔者认为还会有复杂的电子架构设计，以实现能透过空中下载更新的软件定义车辆。
Mercedes-Benz到2024年恐怕还无法吹嘘自己有任何软件定义的东西，其长期生存将仰赖一些独门诀窍，不然Mercedes会发现自己得跟众多拥有看起来都一样、授权自Nvidia的中国电动车业者竞争。
车顶有摄影机的Apple Maps测试车辆在德国一个古镇的购物中心测试停车场入口高度；这是在2020年7月所拍摄。(图片来源: Shutterstock)
所以到底为何Apple要“造车”，又为何是现在？答案几乎可以肯定是因为Google在建立Android Automotive OS车用操作系统的生态系统上大获成功，这意味着真正的战场并不是EV市场，而是车用资通讯娱乐系统。
Apple就是无法站在一边眼巴巴地看着竞争对手Google在车用领域占据主导地位，车辆已经越来越成为智能手机的延伸，而车用资通讯娱乐系统扮演手机与车辆之间的桥梁角色。Apple CarPlay与Google Android Automotive已经向我们证明了这一点。
因此笔者对于目前情况的理解是，Apple与Google都在各自根据自己的营运常态扩张车用市场版图：Google是透过供应Android Automotive OS以及与高通(Qualcomm)合作建立车用资通讯娱乐处理器生态系统，由一系列Tier One业者供应硬件；Apple则是透过供应整车产品。
这听起来似曾相识？各位看官，我要再强调一次智能手机的故事，而如果我对于Android Automotive OS将支持视线追踪的假设是正确的，你应该可以肯定Apple的iCar也会支持。所以，我们最有可能从哪里取得iCar将问世的第一个判断依据？请密切注意车用视线追踪技术业者如Cipia、Jungo、Seeing Machines与Smart Eye的动向！
编译：Judith Cheng, EETimes Taiwan
责编：Luffy Liu
（参考原文：Why Car? Here’s What We Think Apple Wants from ‘iCar’，By Colin Barnden）
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