世界第二大射电望远镜坍塌，中国FAST成全球唯一天眼

当地时间1日，美国国家科学基金会(NSF)确认，被誉为地球“两大眼睛”之一、位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜塌了。

据美国有线电视新闻网(CNN)1日报道，NSF当天在推特上说，“阿雷西博射电望远镜的平台一夜之间坍塌，所幸没有人员伤亡报告。”工程师已评估了损坏情况，确定望远镜的三个支撑塔全部断裂，重达900吨的接收平台坠落到下面的碟形反射盘上。此外，望远镜的支撑钢缆也已断裂。

CNN称，坍塌是对地球上最强大的望远镜之一的最后一击。几十年来，阿雷西博望远镜一直在为天文发现提供帮助，并经受住了飓风、地震和热带风暴的考验。不过，它已经伤痕累累。就在望远镜坍塌前的11月19日，NSF宣布，该望远镜将被关闭并以可控方式拆除。阿雷西博天文台将被关闭的消息宣布后，曾有3.5万人参与网络签名活动，请求拯救该望远镜。

CNN称，该望远镜对射电天文学的重要发现以及行星和太阳系的研究贡献巨大。阿雷西博在发现太阳系外第一颗行星的过程中发挥关键作用，并帮助天文学家识别了飞越地球的潜在危险小行星。1974年，阿雷西博发现了第一颗双星脉冲星，间接证实了广义相对论的预言。此外，该望远镜还绘出第一幅金星表面的雷达图，并在1992年首次发现太阳系外的行星系统。

美国科学家感叹：如今观测深空只能靠“中国天眼”FAST射电望远镜了。

因年久失修坍塌，三个支撑塔全部断裂

阿雷西博射电望远镜口径达305m，自1963年开建直到“中国天眼”FAST建成之前，一直保持着世界最大的射电望远镜的纪录。阿雷西博的维护成本非常昂贵，每年大约需要1200万美元。2011年以前，维护工作由美国康奈尔大学负责，此后由美国国家科学基金会（NSF）接手。

2016年5月23日，NSF以“会对周围环境造成巨大破坏”为由停止拨款。因为缺乏经费和维护，阿雷西博的设备迅速老化。坍塌前，该望远镜曾多次发生事故。阿雷西博望远镜最近一次使用是在8月6日，之后数日锁扣辅助钢缆的一个接头又发生故障，而故障原因据信是生产方面出现差错。11月6日，又有一根钢缆断裂。最终在12月1日发生坍塌事故。

美媒称，相关工程师已评估了损坏情况，确定望远镜的三个支撑塔全部断裂，重达900吨的接收平台坠落到下面的碟形反射盘上。此外，望远镜的支撑钢缆也已断裂。

△阿雷西博望远镜坍塌前

△阿雷西博望远镜坍塌后

长期在阿雷西博天文台工作的物理学家亚伯·门德斯表示：“现在唯一在做类似研究的是中国500米口径球面射电望远镜，它比阿雷西博要灵敏。失去阿雷西博，就失去了一天24小时监控微弱无线电信号的能力，现在我们只有一只眼睛了。”

△中佛罗里达大学发布的坍塌近景

从1963年落成到2016年，阿雷西博射电望远镜始终是世界上最大的单孔径望远镜，虽名义上被用于深空科学研究，但实际上在冷战中是为反导研究而建的。

冷战后，阿雷西博正式转向民用科研，主要任务是搜寻危险的近地小行星，寻找外星生命的迹象。50多年来，阿雷西博在引力波、小行星特征描述、行星探测等领域做出了重大贡献：它发现了太阳系以外的第一颗行星；1974年，它还发现了第一颗双星脉冲星，间接证实了爱因斯坦的广义相对论。

之前已对破旧状况发出警告

专家表示，阿雷西博望远镜垮塌并不意外。工程师们最近对这座巨大建筑的破旧状况发出了警告，美国国家科学基金会上个月宣布将拆除它。

自今年8月以来，该天文台一直处于关闭状态，当时一根辅助钢缆断裂，在望远镜反射球面上砸开一个直径30多米的裂口，望远镜因而暂停观测。11月初，一根主光缆断裂，剩下的主钢缆中有两根部分钢丝断裂。

在望远镜彻底垮塌前不到两周，美国国家科学基金会宣布，由于望远镜受损严重，难以修复，准备让它“退役”。为了避免意外坍塌，已经计划了一次有控制的拆除。

波多黎各是美国属地。阿雷西博望远镜位于波多黎各的阿雷西博，天线口径达到305米。

在2016年9月中国“天眼”——500米口径球面射电望远镜（FAST）建成前，阿雷西博望远镜一直是世界最大的射电望远镜。

中国FAST综合性能超阿雷西博，四年发现超240颗脉冲星

人们在对此表示哀叹的同时，也将目光转向了我国的“天眼”，作为仅余的一颗“大眼睛”，人类将对它充分利用。我国也已经在2019年对其成功验收，向公众开放，明年还将对全世界开放，并且“天眼”全年无休地工作，争取发挥最大的作用，为相关研究提供了大量有力的线索。

如今，随着阿雷西博退出历史舞台，人类探索深空的重担就落到中国望远镜的肩上。被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST由我国已故天文学家南仁东于1994年提出构想，历时22年建成，于2016年9月25日落成启用，进入调试期。2020年1月11日，FAST通过国家验收，正式开放运行。

FAST具有我国自主知识产权，是世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。从2016年落成启用至今，四年时间里，它已发现脉冲星超240颗。而自1967年发现第一颗脉冲星至今的50多年里，人类一共发现的脉冲星也只有2700多个。

此外，FAST还可以发现一些早期的星系活动迹象，有利于发现行星恒星的运动轨迹及发展轨迹，窥探宇宙起源的奥秘。此外，它还能够捕捉到来自太阳系任何一个地方发射过来的微弱的电磁波，可帮助人类寻找到与地球相似的类地行星，为未来的星际移民做好准备。

中国科学院宣布，“中国天眼”将在2021年向全世界公开，全球的研究人员都可以申请使用FAST进行宇宙观测。

责编：Yvonne Geng

本文综合自新闻联播、央视军事、科技日报、腾讯网、《财经》新媒体 、环球时报