技术很少会公然泛政治化，但O-RAN已经成为贸易战中有力的武器...
来自高通(Qualcomm)、思科(Cisco)以及IoT/云端/SaaS解决方案供货商Inseego的高层，参与了一场名为“快速演变的官方政策对5G市场带来之影响”的在线研讨会；他们透露了一些新讯息，却避免评论时事──除非是那些美国总统特朗普(Trump)的紧密追随者，恐怕对于他发动的中美贸易战以及对华为(Huawei)的穷追猛打，一般人大概都很难理解。
而既然研讨会的题目是那样，看与会者如何使出浑身解数避谈华为或是评论美方贸易政策，既有趣又让人无力吐槽。举例来说，他们完全跳过美国总统近来扩大实体列表、无视对美国半导体产业造成冲击的事实──与数十亿美元的销售额说再见吧…
与会者的谨慎态度难以苛责。特朗普的贸易政策不按牌理出牌，但是：a. 指出这个事实是有危险的，因为他真的很小心眼；b. Cisco、Qualcomm与Inseego其实都可能是他造成之浑沌局面中的受益者，所以为何要冒险？
该在线研讨会的讲者提到了开放无线接取网络(Open RAN，或称O-RAN)技术，花了不少时间解释开放技术的优缺点，这部份应该是读者们很熟悉的，笔者在此就不多着墨。我想谈的是与会者不屑一顾的某些背景信息，以解释一些他们在座谈中提到的有趣观点。
技术很少会公然泛政治化，但O-RAN已经成为贸易战中有力──尽管是散射(scattershot)──的武器；原因很复杂，O-RAN所扮演的角色仍然难以捉摸，甚至对一些政策控(policy wonk)来说也是如此。华为(市场龙头)、诺基亚(Nokia)与爱立信(Ericsson)都是5G RAN设备的主要供货商，三星(Samsung)最近也抢搭这个风潮，不过是以供应韩国当地市场为主。
技术专家在特朗普发动美中贸易战之前就开始为5G寻求O-RAN技术，并且成立了一个贸易组织O-RAN Alliance，为5G开放性RAN元素──特别是小型基地台(small cell)──订定开放性标准。Qualcomm已经开始销售5G O-RAN芯片好一段时间，该公司频谱策略暨技术政策资深副总裁Dean Brenner在研讨会中介绍，到今年底前市场上应该会有10家左右的O-RAN小型基地台供货商。
那为何说这种技术泛政治化？特朗普施压盟国不要采用华为设备，但其他几家主要设备供货商──Nokia、Ericsson与Samsung──加在一起也无法在短时间内生产足够的5G小型基地台，以填补华为无法进入市场所留下的缺口。美国的盟国面临取消华为订单的压力，需要确保能找到5G RAN基础设施的替代来源，O-RAN 5G设备供货商应该开始填补空缺。
如果有人怀疑这为何跟特朗普政权的策略有关，请回想一下，有几家O-RAN联盟的成员最近成立了一个全新、独立，显然有一点多余的Open RAN政策联盟(Policy Coalition)，领导人是一个曾在特朗普政府商务部(Commerce Department)与主管通讯政策的国家电信暨信息管理局(NTIA)任职的政策控。
所以──可以说开放性RAN带来了华为的替代者，但请注意，O-RAN技术是一种散射武器，那些新型5G O-RAN小型基地台供货商将削弱华为，同时也会成为Nokia与Ericsson的替代者──我们不想主动伤害的供货商。
与会者跳过了这些事实，但如果这些不存在，Cisco行动暨5G架构资深总监Bob Everson的一一段有趣评论就毫无意义──他并没有直接提Nokia与Ericsson，而是表示美国正在考虑的“也许是应该要投资其中一家公司，让他们能更站稳地位；”不过他迅速补充，“我们不建议这么做。”
别忘了，“附带损害”(collateral damage)这个词是美国人创造的。
与会者也谈到了“拆除与替换”(rip-and-replace)的最新进展…这是啥？请看以下简短的背景说明：根据美国乡村无线协会(Rural Wireless Association)的统计数据，截至2018年有25%的乡村无线网络营运商安装了华为设备；特朗普要他们拆除所有来自华为、中兴(ZTE)的设备，这就是拆除与替换。
在线研讨会的讲者指出，美国国会目前正在考虑一项措施来支付该拆除与替换政策所需费用，这可能会被合并到新冠病毒肺炎(Covid-19)疫情的纾困法案中，这是大众已经知道的。但那些与会者没提到的最新发展是，那些美国乡村的营运商得在短时间内改变。为此美国联邦通讯委员会主席Ajit Pai要求20亿美元的拆除与替换经费，但是在笔者写这篇稿时，共和党(GOP)主张分配10亿美元支付开销，最终的法案内容还未公布。
至于5G的推出，Brenner表示速度会比4G网络快。这种说法很难相信，AT&T与Verizon是两家已经在美国四处安装5G RAN设备的营运商，但是他们的服务推出状况却断断续续，特别是他们都承诺在2018年将网络覆盖全美──你本来可能以为他们现在才快要完成。
延迟的部份原因是他们采购的频谱无线电波传播不良，花了一些时间才搞清楚该怎么处理。也许美国第三大电信营运商T-Mobile就符合以上说法，该公司采购的是比较稳健的频谱，而且目前是美国5G网络布署范围最广的。
Brenner在会中强烈主张5G系统的安全性，因为该技术从最初就是为安全性所打造。他特别强调这一点可能是因为特朗普政府主张华为的5G设备不安全；而这就是我们说的混杂讯息(mixed messaging)，因为研讨会后没有问答时间，我很想问，一个最初就是为安全性打造的标准，是否会在它安装之前被破坏？
而如果说这场5G研讨会带来的真实启示，应该就是如果现有的华为设备都像是特朗普所说有安全性问题，网络业者也摆脱不了这种阴霾。
“政府根据情报做决策，他们私下知道有一些通讯网络中的厂商带来不可接受的风险；”Everson表示：“显然我没有这种特殊情报，我们只能相信他们做的工作，我们都看到了他们的公开声明，他们只要说他们相信这种风险就够了…”他呼应了座谈主持人Moor Insights & Strategy 资深分析师Will Townsend的说法：“我们只能相信立法者。”
美国电子业者已经成功指控华为窃取IP；也许华为事实上一直在窃取IP，但没人说到底偷了什么、是在何时偷。特朗普逮到了一个好机会指控华为是IP窃贼，但诉讼程序只是又重提了华为过去被指控的历史，老实说，并没有那么可恶。
笔者观察特朗普以及他的顾问朱利安尼(Rudolph Giuliani)很长一段时间，他们都了解，只要拖延一个案子，试着把一个人绑在法庭上，就是足够的惩罚。也许就是这样。
或者华为可能实际上找到了一种方法，来破坏5G标准的安全性；因此尽管Brenner竭力主张5G从最初就具备的安全性，但是特朗普政权以外的人都不能肯定。这不是在打贸易战…这会从现在开始成为我们做生意的方法吗？
编译：Judith Cheng 责编：Yvonne Geng
(参考原文 ：Qualcomm, Cisco, 5G and the Trade War，By Brian Santo ）
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