你是否曾经幻想，将来的手机观看美食节目时，可以闻到真实的味道，舔一下屏幕甚至可以尝到美味？或许不久的将来，明治大学教授宫下芳明（Homei Miyashita）的发明能让“舔屏尝味”变成现实。 宫下芳明开发出一种手持式“可舔”装备，放入嘴里时，可以重现与食物有关的所有味觉。装备通过控制 5 种不同的凝胶电解质，来控制 5 种基本口味的强度……
你是否曾经幻想，将来的手机观看美食节目时，可以闻到真实的味道，舔一下屏幕甚至可以尝到美味？其实这一原理在电影《黑客帝国》（The Matrix）中便有体现—— 计算机机械借着连接人类大脑的链接装置，创造出逼真的虚拟世界“母体”，看似真实的街道、服装、美食，让人无法分清眼前的世界到底是虚假还是真实存在的。
现实生活中，我们的视、听、嗅、味、触觉，也一样是藉由感觉受器（眼、耳、鼻、口、皮肤）接受外在刺激后传输到大脑，产生出相对应的感觉。换句话说，只要能够给予受器相对应的感觉刺激，就能够让身体产生出近似相同的感官体验。
或许不久的将来，明治大学教授宫下芳明（Homei Miyashita）的发明能让“舔屏尝味”变成现实。
神奇的五味“棒棒糖”
宫下芳明开发出一种手持式“可舔屏幕”装备，放入嘴里时，可以重现与食物有关的所有味觉。装备通过控制 5 种不同的凝胶电解质，来控制 5 种基本口味的强度：酸、甜、苦、醎和鲜味。“鲜味”（Umami）这个鲜为人知的术语源自日语“令人愉悦的美味”一词，直到 1990 年才新增至五大基本味型。
每种凝胶都是通过将五种不同的电解质（氯化钠，甘氨酸，氯化镁，柠檬酸和谷氨酸钠）溶解在少量水中，并制成单独的溶液而得到的高浓度混合物。还添加了食用色素以区分每种物质，包括黑色（氯化钠），红色（甘氨酸），棕色（氯化镁），黄色（柠檬酸）和粉红色（谷氨酸钠）。
然后将加热的琼脂（一种从红藻获得的果冻状物质）添加到这些溶液中，将其插入直径6毫米的试管中，使其冷却并硬化成凝胶。在将铂丝电极插入直径为20毫米的棒状装置之前，先将其插入五种凝胶中的每一种中。味觉合成器包裹在铜箔中，铜箔充当阳极，而金属丝充当阴极，它们与人体接触一起形成电路。
每条线的另一端连接到可变电阻器，该电阻器连接到中央控制器。
利用电荷迁移传递味觉
这项研究与之前所有刺激味觉研究不同的地方在于，味觉的产生过程采用电泳（Electrophoresis）原理，亦即微观粒子（Microscopic Particle）在电荷作用下的迁移。不是电刺激，也不涉及摄入溶液来传递味道。在不加电压的情况下，这支由 5 支凝胶管组成的装备一旦触碰舌头，受试者就同时会“尝到”5 种味觉。
但是，随着施加不同测量电荷（在够低电压下运作并不会造成伤害），凝胶中的阳离子会向阴极侧移动并远离舌头，一些味道会变浓，另一些味道则会变淡。
使用者不需将任何食物放进嘴里，不论是想要吃寿司还是软糖，要酸一点还是要甜一点都能一手操控。
宫下特别比较味觉感测操作与在屏幕上的影像感测。我们的眼睛看到的美丽图像，实际上不过是一系列不断跳动的不同组合和强度的红、绿、蓝像素罢了。“就像使用 3 种基本色光产生任意颜色的光学显示器，”宫下在明治大学官网研究论文中指出：“本次研究采用的显示器，可合成和分配味觉传感器采集到的数据和任意味道。”
他将此装备称为“寿司卷合成器”（Norimaki Synthesizer）。Norimaki（のりまき）是裹着海苔的寿司卷。
宫下曾在一项实验，特别用海苔包裹合成器提高咸味和酸味，以便更接近寿司的口感，进而加强受试者的体验感受。宫下表示：“透过这种美味合成器，使用者即使不将任何食物放进嘴里，也能体验到从软糖到寿司等各种味道。”
这个概念能为搭乘廉价航空的乘客带来极大的乐趣，例如，他们可以享受美味的虚拟牛排或冰淇淋圣代，既不会搞得乱七八糟，也不会感到麻烦。当然，一旦装备引进一般大众生活，早期试用者可能在拿出装备舔的时候，吸引邻座乘客好奇又错愕的目光。
除了娱乐价值，“寿司卷合成器”有可能证明是致力体重管理人们的宝贵利器。不仅如此，一些必须限制盐分摄取量的高血压患者，也能在食用健康食物的同时，搭配可以提供虚拟醎味的美味合成器装备来增添美味口感。
受到“嗅觉电影”启发
宫下在论文摘要承认，他的兴趣受到中村宏美（Hiromi Nakamura）早期研究成果的启发，中村在 2011 年透过筷子、叉子和吸管发送的电荷创造人类无法完全用舌头感测到的味道，进而达成所谓“扩增味觉”（Augmented Gustation）。不论如何，这些在味觉方面的努力，不仅让人们回想起嗅觉方面的相关研究，即透过味道施加以增加受试者的嗅觉体验。
1959 年，公关主任 Charles Weiss 在《长城背后》（Behind the Great Wall）首映会，打造出透过电影院空调系统散发青草、鞭炮、烧香、火把与马等气味的“香味电影”（AromaRama），但这番奇思异想的努力，却被《纽约时报》传奇影评人博斯利·克劳瑟（Bosley Crowther） 批评：“这种新奇的体验，只能当作噱头来看，艺术价值证明是零。”
来年，发明家汉斯·劳伯（Hans Laube） 在电影《神秘气味》（Scent of Mystery）引进据说经过改良的“嗅觉与视觉传播”（Smell-O-Vision）系统，并宣称透过座椅下方管线吹送的新出炉面包、葡萄酒、海风或臭鼬等气味，增强这部惊悚片的效果。电影播放过程，某些气味为大银幕即将发生的剧情提供线索，例如每当杀手出现，就会飘出香烟味。但许多观众抱怨，特效气味会有分布不均或延迟飘散，且有些观众用力吸闻每种气味时还会发出令人分心的噪音。许多影迷和评论家认为，这部电影实在糟透了。著名喜剧演员 Henry Youngman 打趣说：“我看不懂这部电影，因为我感冒了。”（感冒鼻塞自然闻不到电影精心安排的特效气味）
论文地址：https://research.miyashita.com/papers/I42
责编：Luffy Liu
本文综合自明治大学官网、Tech Xplore、Dezeen、Technews、bilibili、NDTV、Techbang报道
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