苹果为何不抢5G iPhone的首发？

从最新一代的苹果(Apple) iPhone XS系列发表以来，几乎没有什么报导讨论到这些新手机的蜂窝连网功能。或许，Apple对于媒体报导没提起此事也颇开心的，因为他们真的没有什么可炫耀的。

在Apple的新产品发布会期间，‘Gigabit-class LTE’的字样在画面上一闪即逝，几乎没有多少人注意到。这让像我一样看重无线技术的许多人备感失望。但对于知情人士来说，这一点也不新鲜。

Apple在加州Cupertino总部的Apple Park发表iPhone XS系列之前，智能手机和无线领域的“大咖”们更早已在洛杉矶举行的世界移动通讯大会(MWC)上声嘶力竭地呼喊5G。Verizon宣布其5G家庭住宅宽带服务，但使用其称为5GTF的专有规范。

Verizon和AT&T以及爱立信(Ericsson)和高通(Qualcomm)等公司都宣布使用智能手机设备，分别透过各家的毫米波(mmwave)商用网络首次拨通了5G电话。几天前，Verizon和诺基亚(Nokia)也宣布透过其系统首次成功通话。

Apple iPhone可以说设定了智能手机的发展趋势，即使是令人讨厌的“浏海设计”也引领了风潮。然而，Apple在最新蜂窝技术的支持方面，几乎每一代都远落于后。无论是3G、4G、4G Gigabit都迟到了，更不用说5G一定也赶不上。

Apple试图淡化iPhone XS手机的蜂窝技术，这让我觉得新系列手机还无法提供完整的Gbit/s速度。第一批gigabit级智能手机大约在一年多以前——2017年上市。从那时起，Android OEM已经为其最新旗舰机型升级至1.2Gbits/s了，而且将在2019年初推出支持2-Gbits/s LTE的高阶手机。如今有许多中阶和低阶手机也将赌注押在gigabit级。

因此，当亮闪闪的全新iPhone XS手机在未来几周陆续上市后，它们的数据速度将远远比不上几乎所有主流的Android旗舰手机。因此，当为iPhone XS支付高达1,450美元的使用者发现上一代手机速度可能比他们的新手机更快、价格更便宜时，他们会做何反应呢？

这种情况并不是什么新鲜事。Apple自从放弃以高通作为其调制解调器的单一来源供货商并增加英特尔之后，该公司在无线产品性能方面就一直落后于同侪。然而，客户的反应消极，也一直未曾影响其品牌忠诚度。

远离iOS生态系统并不容易，但是，当Android智能手机到了明年转向5G和2-Gbits/s LTE后，这一差异将会扩大。根据全球供货商协会(Global Suppliers Association)以及正在计划5G网络的全球各主要营运商，由于在全球50多个国家中约有100家营运商正在投资Gigabit LTE，未来二大阵营的差异将更加明显。

目前大约有20家OEM在其首批5G设备中使用了高通X50调制解调器。三星(Samsung)和LG已经发布5G手机计划了，甚至像是小米(Xiaomi)、Vivo和Oppo等快速追赶的中国OEM以及华为(Huawei)也公开谈论5G智能手机计划。预计到了2019年初，就可以看到一大批支持5G功能的手机了。唯有Apple，仍将是唯一的坚持。

由于Apple的产品开发策略，他们必须在手机上市前12-14个月选择其调制解调器芯片。因此，2019年即将上市的iPhone调制解调器几乎都已经选定了。

目前市场上一共有4家主要的5G调制解调器供货商——高通、英特尔、三星和华为。Apple可以购买调制解调器的供货商来源只有高通和英特尔。

英特尔最近与爱立信联合发布的5G公告清楚显示，其5G调制解调器将在2019年下半年投入商用，2020年广泛部署。高通的调制解调器现已上市，但由于双方持续进行法律纠纷，Apple也不太可能将它纳入其设计中。因此，我们可以很合理地预期，2019年还看不到5G iPhone。

有传言指称Apple可能会自行设计5G调制解调器。如果传言属实，它将改写部份产业动态。然而，由于设计一款新的调制解调器涉及的开发和测试复杂度更高，我怀疑它们能否来得及准备好用于2019年发表的新iPhone？

我预期，5G iPhone至少要到2020年底之后才会上市。然而，届时，其他竞争对手也已经准备好推出第二代5G设备了。

编译：Susan Hong

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