有许多面貌的5G蜂窝技术将于今年底开始分阶段问世，美国电信业者AT&T德州奥斯汀(Austin)实验室的一位经理描述了实现5G的挑战。
AT&T已经宣布将在今年底推出3GPP Release 15版本的5G，一开始将利用所谓的“冰球”(hockey puck，编按：尺寸如同曲棍球/冰球的路由器)方案，为消费性与企业用装置支持高速Wi-Fi，并以28GHz频段链接至蜂巢式网络。
“根据不同供应商，(该路由器)可以使用400 MHz或800MHz频道，我们也看到了相当可靠的Gb (gigabit)等级数据速率；”负责营运奥斯汀实验室的AT&T无线电技术部门助理副总裁Dave Wolter表示，到目前为止，“我们有看到一些雨衰(rain fade)现象，但天气因素并非人们所想象的那么重大，因为链路非常短──约100到300公尺──而最远的链接仍可达到Gbps等级速率，在视线范围内甚至可以更高。”
目前该实验室并没有针对户外使用加固的设备，因此信号通过窗口会有一些衰减。预期接下来的重大进展将是在2019年，5G技术将能支持手机与其他装置的行动宽带；为此AT&T实验室正在奥斯汀的某个区域以厢型货车搭载的设备进行测试，配置了4支天线。
AT&T才刚刚开始在有限区域内进行波束成形测试；到目前为止该系统能在搭载货车以25英哩时速行驶的状况下，于视线范围内的基地台之间处理28GHz频率切换。因为采用的客户端设备天线性能优于预期手机实际上会采用的天线，客户端装置没有发生过断线，且都能达到1.5Gbps以上的数据传输速率。
*AT&T 奥斯汀测试实验室负责人Dave Wolter
（来源：©Tom Reel/San Antonio Express-News/ZUMA Wire）*
Wolter指出：“我们还没有足够的数据能判断限制何在…我们希望能达到更高的速率，以及观察该技术在树木枝叶附近的运作情况；”雨滴与落叶会阻碍毫米波信号，因此需要以新的细节层级来规划蜂窝网络。好消息是，Wolter的团队已经找到能利用反射的方法，甚至在用户与基地台之间有棵树也行。
不过该实验室仍在解决其他问题；Wolter指出：“我们不能只假设6db的杂波(clutter)损失，因为来自建筑物或树木枝叶角落的信号会迅速衰减…因此网络规划工具需要重新检验…利用光束追踪(ray tracing)或是其他方法来判断我们是否会取得连结。”
AT&T到目前为止只在次6GHz频段(sub-6-GHz)──即主流手机产品预期会使用的频段──进行了模拟；还不清楚政府主管机关是否会批准那些频段，或者是有哪些所谓的公众无线电频段(citizen’s radio band)将会释出。
在此同时，AT&T与其他业者正在准备LTE与5G动态共享频谱的方法，这也是3GPP的工作项目之一。Wolter表示：“根据需求，我们不必得因为服务第一批用户而中止某个LTE频道的服务──如此将能为过渡时期带来纾解；”他的团队已经为3GPP的5G标准贡献超过330个提案，跨越Release 15、16与17。
诸如AT&T等电信营运商，正在等待标准与主管机关的规定，以厘清他们是否需要取得新频段的执照，或是重新利用旧频段；而那些相关决策，使得Wolter的团队搁置了次6GHz频段的测试平台设定。“Verizon会在今年以预标准(pre-standard)设备提供固网无线服务，”Wolter表示：“我们决定要以预标准设备进行试验，但在布署服务之前会等待标准设备问世。”
此外AT&T协助了Release 16标准的开发，以支持在基地台不容易接取光纤网络的地区，利用5G做为骨干网络。“我们已经与设备供应商合作，看来可以尽快完成实作；”不过Wolter指出，还不清楚该种方案会在AT&T的网络如何广泛应用。
5G也导入了低延迟功能，瞄准从家用VR头戴显示器，到启动无线工厂以及远程遥控机器手臂进行外科手术等一系列实时性服务。电信营运商对于利用该功能开拓新市场抱持高度希望，但他们仍需要解决标准与实作问题；“我们在这方面付出了很多，”Wolter指出：“我们不只需要降低5G无线电的延迟，还需要降低网络本身的延迟。”
编译：Judith Cheng
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