主流家电产品预计将在明年搭载蜂窝网络出货。而提供相关信息的“数据点”(data point)就来自于几家电信营运商以及物联网(IoT)客户。
美国家电业者Sears公司现正开发中的Kenmore品牌家电产品中，大约有50%都搭载了某种无线网络功能。同时，该公司约有10%的家电产品均可支持Wi-Fi或Wi-Fi/蓝牙(Bluetooth)整合模块。
为了避免家庭网络变得越来越拥挤，该家电制造商正将部份设计改为支持LTE Cat-M标准，因为目前Wi-Fi/蓝牙设备的模块已经达到10美元的价格了。透过这种蜂窝链路可传送大约22个不同的数据读数至远程监测器。
Sears总经理Chris McGugan在日前举办的“移动物联网高峰会”(Mobile IoT Summit)上表示：“我们的技术人员可以利用这些数据，仔细地确定系统随时间演变的健康状况。”这些数据有助于Sears取得有关其产品如何被使用的宝贵信息，同时还有助于减少必须派遣维修人员的次数。
此外，Sears希望LTE能让家电连网的过程自动化。 McGugan说：“大多数的消费者都不了解如何使用其Wi-Fi ...平均而言，只有11-12%的连网设备实际上运作于家庭网络上。”
OEM的工作也面临挑战。他补充说，主要家用电器产品的设计周期通常是两年，而且可承载多达5,000万美元的加工成本。
Link Labs首席执行官Bob Proctor表示，蜂窝IoT也在资产追踪方面取得更多动能，在快递车辆或厂房系统中通常还结合蓝牙(Bluetooth)。Bob Proctor说：“一般来说，您必须能够搭配许多技术共同使用，”例如他自己的公司就使用了LoRa、Wi-Fi、LTE Cat-M和蓝牙等。
诺基亚(Nokia)的代表则表示，整体而言，蜂窝IoT的愿景似乎相当巨大，但目前这一市场仍处于起步阶段，还不到当今营运商营收的3%。
来自AT&T、Verizon、Sprint和T-Mobile的IoT高层主管在活动中发表谈话
营运商看好基于LTE的IoT网络
根据办该活动的蜂窝产业组织GSMA预计，在2026年以前，将会有多达38亿个基于LTE的IoT网络展开营运。全球营运商至今已在世界各地推出了17款蜂窝物联网方案了，预计到明年3月将再增加到35款。
10-Mbit Cat-M标准让营运商得以透过软件升级至其网络，目前并进一步与北美的两个实时网络互连。而支持1-Mbit/s链路的低功耗窄带物联网(NB-IoT)版本在互作业性测试方面仍有待提升，因而要求营运商采用一些新的硬件。NB-IoT预计明年将在北美展开服务，并陆续在中国、韩国和欧洲推出。
电信营运商看好商机庞大，但仍等待进一步的标准定义。AT&T目前已能支持Cat-M网络，该公司产品开发副总裁Cameron Coursey表示：“在dB方面的大幅提升，并不能让传统的覆盖范围扩展到建筑物和地下室。”
Verizon的IoT副总裁Mark Bartolomeo说，营运商必须为物联网量身打造核心网络，“并舍弃只有智能手机才需要的管理分层，从而提高效率。同时，MCU供应商正重新编写其软件，以因应蜂窝网络的需求——为了让设备连网而重头打造的想法不再可行，”他说。
T-Mobile的一位主管声称，“在嘈杂的环境中，蜂窝IoT能表现出较蓝牙或Wi-Fi更好的性能。”然而，Verizon的Bartolomeo指出，消费IoT市场面对着价格昂贵、复杂以及平台零散等阻碍，光是Verizon就有8种不同的产品。
基带芯片供应商Sequans首席执行官Georges Karam表示，蜂窝IoT模块的成本已经低于10美元了，很快地将会达到5美元。“你将会看到这项技术快速地进展。”
编译：Susan Hong
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