脑波“打字”、皮肤“听声”…Facebook硬件部门脑洞真大

Facebook 一年前成立神秘硬件开发部门 Building 8，当时，CEO扎克伯格不仅挖角 Google 先进科技计划部门（ATAP）前负责人、曾主管五角大厦旗下美国国防高级研究计划局（DARPA）的蕾吉娜·杜根（Regina Dugan）来领导，甚至预告 Building 8 将在 Facebook 未来 10 年扮演关键性角色。在美国时间 19 日的 F8 开发者大会上，Building 8 终于首次公开他们正在进行的两项项目：用脑波打字的脑机界面，以及用皮肤“听”见声音的系统。

用脑波直接打字比手机打字快 5 倍

“说话基本上是一种压缩的算法，这正是我们为何喜爱伟大的作家和诗人，因为他们更擅长将一个完整的想法压缩成文字。但倘若我们可以将大脑（的想法）直接化为文字键入计算机呢？”杜根问。

蕾吉娜·杜根（Regina Dugan）

在回答这个问题前，我们必须先了解，人脑运算速度和沟通效率间有多大的落差。她指出，人脑每秒可处理 1TP（约 4 部 HD 电影）的资料量，不过，我们最常用的沟通方式──说话，却还是像 1980 年代的数据机一样慢。

为了让沟通速度跟上大脑思考，Facebook 开发的脑机界面，可让人类透过脑波直接打字，速度达每分钟 100 字，比我们用手打字的速度快上 5 倍。

尽管现在已有科学家研究如何解译脑波，不过大部分仍需要在大脑植入芯片，比如渐冻人患者在脑内植入约豌豆大小的装置后，可一分钟打八个字传达意念，但这很难规模化。因此，Facebook 并不打算用侵入式，而是打造一套光学神经成像系统，每秒扫描大脑上百字，解译大脑皮层的神经信号，未来希望用穿戴式设备的形式推出，一旦研发完成，更有机会量产、让更多人受惠。

这项项目和加州大学、旧金山大学、柏克莱大学和约翰·霍普金斯大学等合作研究，目前已有超过 60 名工程师和科学家投入研发。

扎克伯格力挺，批评者质疑道德底线

尽管距离最终目标仍有一大段距离，不过扎克伯格指出，只要我们能用大脑，不用再透过遥控器回答“是”或“否”这样简单的问题，就能大幅提升 VR 和 AR 使用体验，而这两个也是 Facebook 本次 F8 开发者大会的重点。

扎克伯格指出：“我们的脑波每秒产生的信息量相当于四部HD画质的电影，但问题是，我们传递这些信息最好的方式，仍然停留在1980（计算机发明）年代。”

扎克伯格说，希望能将检测脑波的仪器转换成能穿戴的技术，希望在未来，这项透过脑波来打字的发明，会变得是一件很正常的事。

不过这种技术令批评者毛骨悚然，质疑脑中的思想可能遭随机解译为文字，侵犯隐私，可以轻易解读我们的脑波？对此杜根解释，她们的目的不是要骇进大脑，而是在解译出那些已送到大脑语言中枢、准备说出来的话”，“你可以不必拿出手机就传手机信息给朋友，或快速传出电邮，不必错过派对。”

TechCrunch报导，面对外界质疑这项科技可能引发的安全疑虑与道德质疑，Facebook将成立“道德法规责任委员会”（Ethical, Legal and Social Implications），预防这项“读脑技术”可能窃取或是控制人们的想法。

杜根表示，人们总是对发明有很多想法，但她认为，伟大的科技总会有意想不到的后果。她宁愿乐观的看待，如果能被好好地处置，科技的进步仍会对世界会带来种种好处。

杜根说，“我想有一天，不会太遥远，我或许能以中文来思考，而你们可以立即用西班牙文感受到。”

用皮肤感测不同震动，借此理解不同单字

除了让我们用脑波“打字”，Building 8 的另一项项目，是一套让我们可靠皮肤震动“听见”声音的系统。

事实上，听觉是利用耳蜗将外界声音转换为大脑可理解的讯号，让我们听见声音，只不过，Facebook 希望将传播介质换成皮肤。就像点字一样，只要能分辨每个凸点所代表的字，就能理解意思，而 Facebook 将凸点换成震动，研发出一款臂套，可根据不同字用不同频率和模式发出震动。

Facebook 在发布会现场也播放现阶段实验成果影片。影片中，受测者在学习完代表“球体”、“圆锥体”、“黑色”、“蓝色”等 9 种单字的震动模式后，便可根据震动解译出单字意思，也能理解像“蓝色球体”这类的组合字。

杜根表示，这项技术不仅可改变听障者的沟通方式，也能运用在即时翻译上。“或许不久后，我可以在大脑中用中文表达，但你能直接用西班牙文理解。”

Facebook 革命人类沟通方式的野心

成立 13 年，Facebook 这社交媒体元老不但已跨足到硬件，做出虚拟实境设备、360 度全景摄影机等设备，甚至开始研发脑波沟通这类的实验室科技。不过整体而言，这些产品的核心仍未脱离“社交优先”。例如，19 日公布的虚拟实境社交应用程序 Spaces，以及这次 Building 8 在开发者大会上公开的技术，目的都是为了让我们有更多沟通模式可选择。

有趣的是，Facebook 近来因不断向 Snapchat“致敬”而饱受批评，被质疑是否已经想不出什么新把戏。不过，从这次的开发者大会上，Facebook 透露出比做“照相滤镜”更伟大的野心，尽管还不确定这些想法什么时候可以实现，但可以确定的是，挟着近 19 亿用户和庞大营收基础，Facebook 要革命全人类沟通方式的实验将继续。

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