被甲骨文(Oracle)取消的一个微处理器开发项目，在传统工艺微缩速度减缓的同时，让人窥见未来高阶芯片设计的一隅；该Sparc CPU设计提案的目标是采用仍在开发的芯片堆栈技术，取得越来越难透过半导体工艺技术取得的优势。
在上述概念背后的研究人员，是甲骨文在今年初被裁撤的硬件部门之一员；但他的点子化为一家顾问公司而存活了下来，并且已经开始与美国硅谷的半导体业者进行合作。甲骨文前任资深首席工程师、创办了一家三人新创公司ProPrincipia的Don Draper表示：“我看得越深，越觉得这是一条可以走的路。”
Draper指出：“计算密度跟不上互联网流量增加速度，数据中心分析之数据量的成长速度前所未有；要解决这个问题，需要更大的内存带宽，而这是3D芯片堆栈技术展现其承诺的一个领域。”
在一场去年底举行的研讨会上，Draper展示了现有的Sparc处理器如何能重新设计成两颗尺寸较小、相互堆栈的裸晶；其中一颗只有处理器核心与高速缓存(caches)，另一个则是以N-1或N-2工艺节点制造，以一半数据速率运作，乘载串行器-解串行器(serdes)等周边，以及L4高速缓存与芯片上网络──可降低成本与功耗。
Draper表示，新架构芯片的核心数量与L3高速缓存也能增加近一倍，特别是如果堆栈技术采用新兴的微流体冷却(microfluidic-cooling)技术：“在相同的技术节点，可以将性能提升两倍。”
*一颗大型CPU能被重新设计成两颗成本较低的芯片，并取得在功耗、性能方面的优势
（来源：ProPrincipia）*
高风险却适用机器学习的设计提案
Draper并指出，新兴的芯片堆栈技术是将一个主处理器与一个加速器绑在一起、以因应内存密集任务例如机器学习应用的理想方案；而相反的，若采用芯片对芯片互连例如CCIX与OpenCAPI：“就像在用吸管吸汽水。” 此外Draper也建议在后缘的裸晶采用整合式稳压器(integrated voltage regulator，IVR)；他估计，采用相对较小的磁性电感(magnetic inductors)，该IVR能节省功率以及电路板站为面积，并将芯片的数据传输速率提升到150MHz。
尽管如此，Draper坦承，这个他在甲骨文提出的设计提案，也就是在最顶级的M系列处理器采用芯片堆栈技术，是非常高风险且巨大的承诺；举例来说：“如果在(芯片堆栈)实作过程中出了任何问题，最顶端的裸晶可能就会无法使用。”
该芯片堆栈采用内存堆栈使用的硅穿孔(TSV)技术，该结构是规律的，但对于高密度、不规则的逻辑芯片来说会很棘手；TSV在厚度上也相对较高，在周遭也需要有保留区域。Draper声称，芯片堆栈的散热问题大部分可以被解决；具备高导热性的铜接口能轻易地将热从温度较高的顶部裸晶，透过散热片或是风扇从对温度较低的底部裸晶排出。
*Sparc T2处理器重新设计为两颗中型尺寸芯片，能将功耗降低17.3%
（来源：Moongon Jung, Georgia Institute of Technology）*
Xperi (编按：原为Tessera)旗下的Invensas，在室温晶圆/裸晶堆栈技术方面是领导者；其技术也是新创公司ProPrincipia创办人Don Draper认为微处理器设计工程师将会用到的。Invensas的DRAM堆栈可望在2019年量产，接着是处理器、ASIC、GPU与FPGA等各种组件。
Invensas总裁Craig Mitchell表示：“我们现在的目标是与客户沟通，取得他们的晶圆片，因为每个人的工艺与硅穿孔(TSV)技术都有点不太一样。”
另一个障碍是避免晶圆切割时产生的微小颗粒污染。他指出：“我们正在取得良好的进展，能展现4层的DRAM堆栈；另外我们正以3D DRAM为出发点，因为这是一个大规模的市场，而且如果你能在DRAM领域证实技术，将技术转移到任何地方就会容易许多。”
Invensas是为Sony等厂商采以6~14微米间距的晶圆对晶圆技术接合氧化物，来堆栈CMOS影像传感器而立足市场；在明年某个时候，Invensas预期能迈向下一步，提供能封装一组MEMS传感器的工艺技术。
接下来Invensas则将提供新开发的裸晶等级直接结合互连(die-level Direct Bond Interconnect，DBI)，以链接传感器与逻辑芯片；该技术已经授权给具备一座大型MEMS晶圆代工厂的Teledyne Dalsa。最终Invensas的目标是让DBI互连能小于1微米，好将大型芯片转换成相互堆栈的小芯片数组。
*Draper展示了类DBI芯片堆栈的横切面
（来源：ProPrincipia）*
也有其他厂商准备进军此一领域，以较低成本的2.5D芯片堆栈技术，将裸晶并排在相对尺寸较大、较昂贵的硅中介层(interposer)上。
例如台积电(TSMC)在不久前宣布，正在开发一个新版本的晶圆级扇出式封装技术，名为整合式扇出封装(InFO)，目前应用于手机应用处理器。此外台积电也将扩展其2.5D CoWos工艺，可在约1,500 mm2面积的基板上放最多8颗的HBM2 DRAM。
Mitchell表示，扩展的InFO技术之40微米I/O焊垫与65mm2基板，不会与Invensas采用DBI技术的更大、更高密度芯片堆栈直接竞争。但市场研究机构Yole Developpement封装技术分析师Emilie Jolivet表示，最近联发科(Mediatek)宣布，将在一款数据中心应用之芯片使用InFO，显示该技术正在伸展触角。
不过Mitchell表示，DBI与InFO式两种完全不同的技术，后者是一种封装技术、将精细节点的芯片链接到较大节点的印刷电路板链路，而DBI则是采用精细链接的芯片对芯片互连。
举例来说，苹果(Apple)的A10应用处理器采用InFO技术，将220微米间距的裸晶接口，转接至印刷电路板的350微米界面；相反的，DBI正被测试应用DRAM之间40微米的触点，可望在未来能堆栈到8层高。
至于英特尔(Intel)，则是开发了EMIB (Embedded Multi-Die Interconnect Bridge)技术，一开始使用于大型FPGA连结外部的串行/解串器；Jolivet认为EMIB技术将改变市场局势，并扩大封装技术领域的战场。
而Mitcell则指出，EMIB也不会与DBI直接竞争，并质疑该技术能扩展到多大程度；他表示，DBI目前最大的竞争对手是热压接合(thermal compression)技术，但被限制在25微米以上的互连：“25微米看来是一道难以突破的障碍。”
Yole Developpement表示，Apple在A10处理器采用的台积电InFO技术，可说是扇出式封装技术发展在去年的一个转折点；最近该机构有一篇报告指出，扇出封装的设备与材料可望取得40%的复合成长率。
编译：Judith Cheng
本文授权编译自EE Times，版权所有，谢绝转载
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