最近拜读了《EETimes》记者Junko Yoshida的文章——“人工智能生活助理，你知道的太多了……”(Alexa: Secret Agent or Double-Agent?)，Junko的专栏特别具有先见之明，而且还实时反映了《卫报》(The Guardian)中的一篇文章提到，德国的父母被要求禁止使用或销毁一个可能用于非法监视儿童的智能娃娃。
但这并不是我想在这里讨论的重点。Junko在她的专栏中发表了这样的评论：“我最近才知道，新生代的孩子们在学校不必再背乘法表了。如果你只需要Google一下‘5 x 7 = ?’就有答案的事，为什么还要麻烦地去背九九表？如果我现在是7岁小孩，很可能会把Google Home当成最要好的朋友。”
就算这只是提议也够令我惊恐了。在我开始使用计算器、计算机或其他机器执行计算以前，我通常会先约略在脑海中想过，四舍五入一些数值直至取得一个概括的数字，让我能用来比较机器算出来的结果。
（来源：pixabay.com）
我甚至没办法想象，如果我的脑海中没有九九表的话，还能不能算出答案来。当然，用机器让事情变得更容易固然不错，只要在没机器的情况下也知道怎么做即可，但是，如果我们连最基本的技能都交给机器，而当有一天发生像E. M. Forrester在1909年所写的故事《机器停摆》(The Machine Stops)一样，那我们该怎么办呢？
我还想到了Isaac Asimov的短篇小说《权力感》(A Feeling of Power)。首篇是出现在1958年2月的“科幻世界”(Worlds of Science Fiction)，故事讲述在一个遥远的未来，人们由于过度依赖计算机而忘记了数学的基础。
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在这个有些荒凉的社会中，人类与外星种族展开漫长的战争。一位低阶技术人员发现如何为计算器进行反向工程，以及用铅笔和纸执行简单的数学运算，如加法、减法、乘法和除法。一旦他的发现被公开后，军方将这些想法应用于创造人为控制的大量导弹，而非现有、更昂贵且由计算机控制的其他应用（点此深入了解这个故事）。
我明白，所有的这一切似乎不太可能发生，但在不久以前，几乎地球上的每个人(除了我父亲以外)都知道怎么看地图找路。而令我感觉备受打击的是，我发现现在有一堆20余岁的人都不会看地图，但生活中却又少不了它。他们甚至不知怎么形容(以“开上72号高速公路往东，再走431公路往南”的描述方式)如何到达城市的另一边。而且，如果你试着以这种方式口语引导他们行驶方向时，他们的眼睛可能会瞪得更大。因为他们只会把地址输入GPS，然后希望导航系统不会带错路。
你曾听说过，小学或附近的学校不再教小学生背九九表了吗？天啊！请告诉我这不是真的！
编译：Susan Hong
本文授权编译自EE Times，版权所有，谢绝转载
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