用万能的乐高积木打造模块化微流体系统

为了让复杂的微流体系统更易于掌握，美国加州大学(University of California)的研究人员打造出整合客制化微流体通道的2x2乐高(Lego)积木。

研究人员采用原始的Lego设计，打造出兼容于任何标准Lego底板的积木。他们利用3D打印方式印制出具有附加信道功能的模具，使其得以利用硅基有机聚合物打造所需的组件，以确保信道接点滴水不漏。

以2层积木交织的单个微流体组件。从图中可看到它滴水不漏

研究人员们在《微机械与微工程学》(Journal of Micromechanics and Microengineering；JMM)期刊发表的“以乐高积木设计的模块化微统体平台”(A Truly Lego®-like Modular Microfluidics Platform)一文中，详细描述了这项研究成果，并展示了几种像乐高般的3D组装微流体积木，不仅滴水不漏，同时，不同的积木分别具有各种不同的信道功能。

因为这样的积木更易于射出成型，研究人员希望藉由提供基本的建构模块数据库，而使微流体变得“平民化”，即使不是专家也能以如同传统积木般的方法，轻松地将基本的建构模块整合于复杂的微流体平台。

该研究的共同作者Abraham Lee表示：“这个计划的主要目标在于培训和教育下一代的微流体开发人员和研究人员。我们希望藉由使用实际的Lego积木作为建构模块和组装平台，而吸引学生从高中时期开始培养对于该领域的兴趣、学习微流体学，以及刺激他们将新产品扩展至更广泛应用的想象力。”

Lego底板顶部的积木组装侧视图

那么，研究人员打算进一步整合具有某种层级的电子组件(如模塑金属化或功能组件、发光或读取电路)，以执行原位分析？

“我的孩子就是玩乐高积木长大的，我很清楚Lego如何从单纯的扣合结构扩展至今包括电子、机械、光以及甚至是流体组件。我们以此为基础，计划设计出具有许多不同的模块化组件(就像Lego一样)的单元库，让用户/学生能根据自己的兴趣或应用打造不同的功能。”

至于这种微流体Lego积木是否可能商用化？Lee表示：“我们最初的计划是找到一家赞助商协助开发组件，让我们能与当地高中合作，利用堆乐高积木的方式来教微流体，引发并培养学生的兴趣。如果可能的话，我们也想和Lego公司对话与合作，期望能发展出教学工具，让学生和其他的使用者都能利用这些工具商用化不同的应用。”

编译：Susan Hong

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