高通(Qualcomm)继被中国、韩国提告反垄断,并被分别裁罚9.75、8.5亿美元之后。在美国也被FTC联邦贸易委员会向加州法院提出诉讼,控诉高通以其通讯芯片专利、技术,进行“反竞争”手段,维持在手机主要芯片供应的垄断地位。
在FTC的提告高通之后不久,苹果也在美国时间1月20日在加利福尼亚州圣迭戈联邦法院向高通提起诉讼。在长达100页的起诉书中,苹果称:
多年来,高通一直以在不公平的方式来收取与他们没关系的技术专利费用。苹果在 Touch ID、显示屏幕、相机等方面的创新越多,高通所收购的专利费用就高,而且是毫无理由的。对于苹果来说,创新之路也就变得越来越昂贵。虽然高通只是行业数据标准的众多贡献者之一,但他们向苹果收取的费用,是其它授权者向苹果收费总和的至少五倍。
“多年以来,高通无理地坚持在一些跟他们八竿子打不着的技术上收取专利使用费,”苹果在一份声明中举例,高通曾因苹果手机的指纹认证系统向苹果索要专利使用费。
对于苹果的索赔要求,高通反驳称苹果的主张“没有依据”,指责苹果公司“故意错误解读”双方合同,也没有准确认识到高通技术的价值。
高通首席法律顾问唐·罗森伯格说:“苹果通过歪曲事实、隐瞒消息的方式,在全球积极鼓励各地监管机构借各种权限来打击高通……我们很乐意在法庭上听听这些不道德的主张。”
此一诉讼之产生,除了长期高通运用其技术授权压力,让苹果等手机厂商必须使用它的通讯芯片,而付出高于合理的费用。
另外也因为在2016年12月韩国罚款高通八亿五千万美金的滥用专利授权地位官司中,苹果不理会高通的要求,如实的在韩国的FTC做了诚实的陈述。高通败诉之后,扣留了原本要退给苹果的10亿美元专利使用费,以此报复苹果。
美国穆尔洞察和战略公司总裁兼首席分析师帕特里克·穆尔黑德认为,苹果意识到针对高通的反垄断浪潮,并欲借此为高通的竞争对手“腾地儿”,提高包括英特尔在内的芯片制造商在这一领域的地位。
高通在3G、4G,以及5G技术有卓越的贡献,也拥有极多无法回避的通讯技术专利。在这些专利的包围下,从事手机生产、销售的公司,不仅必须付出购买通讯芯片的高价费用、工程费等。许多手机公司,还必须付出高达手机售价的5%专利金给高通。
即使连苹果如此强势的手机品牌,由于缺少移动网络方面的专利,所以在处理器的通讯系带上,从2011~2016都被迫独家使用高通的MDM基带通信芯片。一直到iPhone 7发布,与高通的独家协议已经到期, 才有intel进来取代了一部分的通讯芯片。 更何况其他相较弱势的手机厂商三星、HTC等。
高通的手机芯片竞争者,三星、联发科为了维持芯片能正常在市场销售,也一直为此付出高额代价。
2016年和魅族之间的专利费纠纷虽然告一段落,但想起当时魅族用“黑盒子”来形容高通队专利费的暗箱操作,和苹果今日的供词可说是不谋而合。苹果支付1%的授权费,而国内手机品牌是3%,还是工商总局罚款后整改的。
高通在专利授权方面的做法一直饱受诟病。欧盟、美国、中国、日本、韩国等都曾对高通发起反垄断调查。中国国家发改委在2015年2月对高通公司的垄断行为处以近10亿美元的罚款,高通当月同意支付罚款。去年12月28日,韩国公平贸易委员会向高通开出1.03万亿韩元(约合8.7亿美元)罚单,不过高通拒绝支付并已提出上诉。
高通在本土美国市场,接连被FTC联邦贸易委员会、苹果提告,或许将来除了罚款之外的矫正法律命令,会让手机芯片市场、手机研发未来受到的限制减少,而多出一些创意的火花。
受到诉讼案影响,高通上周五股价大跌2.42%,报62.88美元。
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