苹果终于对外发布第一份人工智能研究报告

在微软(Microsoft)、Google、Facebook等科技巨头争相投入人工智能(AI)领域，并发表相关工具、服务之际，苹果(Apple)却似乎静悄悄，都不对外公布自己的人工智能发展情况，在这个至关重要的产业中处于落后阶段。不过如今，情况已然改变。

据福布斯报道，苹果12月初曾表示将发布自己的人工智能研究报告。不到一个月的时间，苹果就兑现了承诺。苹果这份报告首度对外公开分享他们在此领域的投入与阶段性成果，对苹果、AI相关研究人员、相关产业以及消费者而言，都相当具代表性意义。

苹果发表的第一篇研究论文与AI相关，论文名为“Learning from Simulated and Unsupervised Images through Adversarial Training”，阐述了如何透过电脑(合成)图像而非真实图像来训炼算法的图形识别能力。

研究报告指出，在机器学习(machine learning)研究中，透过合成图像(例如电脑游戏的画面)来训练神经网路会比使用真实图像更有效。原因是合成图中的元素已经被标注与注释。相对来说，真实图像则需要耗费大量人工来标注电脑所看到的事物，例如一棵树、一条狗或一辆自行车等等。

然而，使用合成图像也有缺点，就是算法所理解的内容，与真实世界的场景会有一定落差。这是因为合成图像的数据不够真实所致(如果合成图像所呈现的细节不足，就会造成算法经训练后所理解的世界与实际情况有所落差)。

而为了解决以上问题，苹果的研究人员想出了透过“Simulated and Unsupervised Images”(模拟与无监督图像)的学习方法，来提高模拟图片的真实感。并使用新型的机器学习技术，也就是“生成对抗网路”(GAN)，来让两个神经网路互相对抗，来产生更逼真的图像。

苹果首篇AI研究论文的作者包含苹果公司的研究员阿希什·什里瓦斯特瓦(Ashish Shrivastava) ，他拥有马里兰大学伯克分校计算机视觉博士学位。除此之外，本篇报告还有一些共同作者，其中包括苹果公司的员工托马斯·费斯(Tomas Pfister)、恩杰尔·图泽尔(Oncel Tuzel)、 乔希·苏士侃(Josh Susskind)、Wenda Wang、拉斯·韦伯(Russ Webb)以及 Apple Inc.。他们共同创立了一个名为Emotient人工智能的创业公司，主攻通过观察面部表情来评估一个人的情绪，这个公司在今年的早些时候被苹果收购。

苹果终于选择对外公开在人工智能领域的研究报稿，对于苹果而言是一大进步。过往，苹果对于此领域一直以来守口如瓶，不仅遭到AI研究社群的批评，也对于苹果招募相关人员带来阻力。不过在苹果公布这一份研究报告之后，以上负面影响都可望消弥。

其实虽然苹果很少谈及自身在AI领域的投入，但包含iPhone 7拍照功能、iOS 10相簿加入人脸识别与主题相簿功能等，都早已运用了苹果在AI领域的研究成果。

苹果在AI研究上快要被对手甩开几条街了

第三方研究公司 CB Insights 的统计数据显示，2011 年起有拿到融资的人工智能创业公司，几乎一半、近 140 家的 AI 初创企业都被收购了，而 2016 年就有 40 家。在收购 AI 创业公司的大潮里，苹果也是是主力军“买主”之一，但收购动作最频繁的依然是 Google。

自 2015 年，苹果陆续收购了人工智能公司 Vocal IQ（主攻自然语言处理和机器自主学习）、Perceptio（主攻智能手机的图像识别）、Emotient（分析图像中人物的面部表情并辨别其情绪）、Turi（为开发者提供人工智能研发工具和框架），收购的技术也有部分已经运用到苹果的产品里，例如 iOS 10 系统自带的相册已经能够识别照片中的人和事物，并按照片的不同主题自动分类。

但即使如此，苹果的人工智能技术与其竞争对手相比，仍有些落后。

CB Insights 日前曾公布五家大型科技公司的专利申请统计，分别包括苹果、谷歌、微软、亚马逊、Facebook，在热门的人工智能领域，苹果申请的专利数量落后于主要对手，排名最后。

而在汽车领域，苹果专利数量排名第二，亚马逊排名第三。但到了自动驾驶汽车领域，苹果还是处于落后地位，对手已经遥遥领先。

苹果在人工智能方面的发展已经被其主要竞争对手甩开。竞争对手的收购动作、专利数都更多，而苹果的保密做法还让自己与人工智能学术圈隔离开，如今苹果终于选择了开放的态度，将研究论文公布，也算是在人工智能研究上，踏出了新的一步。

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