美国达特茅斯学院(Dartmouth College)的研究人员为可见光通讯(VLC)赋予全新的功能，透过将传送的数据编码成一种人眼无法察觉但可经由光电二极管侦测的超短频率脉冲，使得可见光也可以在光线暗淡或黑暗的环境中传送数据。
研究人员的想法是充份地利用可见光，即使是在白天室内灯光经常关闭的情况下。此外，依赖可见光的行动用户很清楚传送光源至接收机有多么耗电。因此，研究人员利用现成可用的低成本LED与光电二极管，设计出一种新颖的数据编码与LED驱动机制。
研究人员在此过程中面对各种挑战，例如他们必须设计一款有效的驱动电路，能以够快的反应速度(仅几奈秒)实现最低延迟，并提高低成本光电二极管的增益(改善通讯距离)。此外，还有一款优化的轻量级调变方案，可在超低功耗LED的工作周期内尽可能编码至最大位数，同时，研究人员也开发出一款稳健的解调方案，能够可靠地从光脉冲中撷取位。
研究人员将这项人眼不可见的VLC计划称为‘DarkLight’，它可实现1.6kbps的数据率，支持高达1.8m的通讯距离，而且还可使LED前端功耗从19.8W大幅降低至104mW。而且，研究人员采用的是500ns光脉冲以及仅0.007%的LED工作周期实现，使得DarkLight LED几乎和“关断”状态的LED没什么分别。
研究人员指出，DarkLight拓展了VLC的适用场景，因为它本来只是VLC链路可能无缝切换的某种特殊模式。这种模式让以光为基础的通讯途径始终开启，而无论实际的光照亮度如何。
有趣的是，DarkLight还可根据环境光调整其LED工作周期，使其得以在最大周期下作业，同时保持让人眼无法察觉的亮度。
研究人员还着眼于接收器如何同时从多个LED发射的光脉冲中译码位，以及根据每个LED用于编码数据的时隙组合，在不同的LED中差异化多个同步的位串流。
接下来，研究人员希望提高DarkLight的数据速率和范围，进一步探索更高阶的LED和光电二极管，以便找出DarkLight的最终极限。研究人员甚至考虑更先进的驱动电路设计，例如脉冲成形技术，可用于产生较短但更高的光脉冲。此外，这种新的VLC编码机制也适用于IR，为人眼的安全降低IR能量，而这也是研究人员未来要研究的方向之一。
编译：Susan Hong
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