利润下滑51%，主营业务继续衰退，拓展的新领域表现平平……英特尔2016年Q2财报告诉我们，业务重组正为其带来持续“阵痛”。但英特尔依然在试图寻找新的利润引擎，加速从PC业务向云计算及物联网的转型。

据Recode的消息，英特尔正在收购深度学习初创公司Nervana Systems，虽然这家芯片巨头并没有透露具体财务条款，但有内部消息称这次交易金额已超过3.5亿美元。而这对一家创立不到两年，只有48名员工的初创公司来说的确有些“受宠若惊”。

Nervana虽然萌新但背景深厚

Nervana Systems成立于2014年，由前高通公司研究员Naveen Rao创建，是一家初创公司，主攻深度学习（建立人工神经网络，模拟人类大脑对大量数据进行分析学习，最终达到对输入的数据做出类似于人类的推断的目的）方向。Nervana一直希望将机器学习功能全力引入芯片之中。最开始，公司的业务是出售专为深度学习任务定制的硬件，后来开始利用自己的硬件提供深度学习云服务。它还发布有开源深度学习框架Neon。

Nervana员工合影

Nervana上一次融资是在一年多前的6月，获得Data Collective领投的2050万美元融资，Allen & Co.、AME Cloud Ventures等参投。更早前，公司还获得过60万美元及330万美元的天使轮及A轮融资，迄今共融资2500万美元。

值得注意的是，Nervana也是Android之父安迪•鲁宾（Andy Rubin）旗下硬件孵化器Playground Global的公司。Playground获得过Google、HP、鸿海等的4800万美元投资，它并不会投资创业公司，但会要求创业公司拿出部分股份作为提供支持的回报。Nervana的出售也意味着Andy Rubin的第一次重大“退场”。

和英特尔之间互有吸引力

Nervana的技术对英特尔这样的公司很有吸引力，其雄厚的硬件基础使其能够将机器学习技术全部嵌入硅片制作流程，而不是单纯地让软件在任何显卡芯片集的基础上运行。

英特尔副总裁Jason Waxman在一份声明中表示：“我们正在从一个由人类控制若干台联网设备的世界步入另一个存放有上亿台互联设备的全新空间，在这一过程中，机器学习技术必不可少。因为在数据筛选过程中，机器的释放能力要比人类高得多。”他还告诉外媒，人工智能的转型可能会挫败公司向云计算进军的努力，虽然公司在人工智能方面的表现仍不足，但目前正在改进。

毫无疑问，英特尔也将赌注押在了人工智能上面，并坚信它代表着企业数据中心的下一个重大转变。而对Nervana来说，其实它并不差钱，而之所以愿意被收购则是看上了英特尔的技术。Nervana负责人Naveen Rao表示： “以前融资对我们来说就不是什么问题，现在被英特尔收购后（融资）只会更容易。让人兴奋地是，我们也将从英特尔那里获取一些从未想象过的高新技术。”

与此同时，Rao还透露，这项交易不会影响Nervana此后将继续保持独立运营。值得注意的是，Nervana曾与美国情报委员会的风险投资部门In-Q-tel签署合作协议。同时，美国国家能源研究科学计算中心也正在使用深度学习软件Neon（由Nervana开发）的相关服务。

AI是下一个风口，大公司各有所图

Google以及百度已经在利用深度学习技术做一些实际的东西，几天前，刚传出苹果斥资2亿美元收购人工智能初创公司Turi，今天英特尔也加入进来，人工智能如今已经不是纸上谈兵，各方都在处于实战阶段。

一直以来，英特尔都是以芯片霸主的身份来操作运行互联网数据中心，但在运用AI进行数据分析上尚未起步。但这显然与移动世界相背离。因此，在错失了智能手机革命带来的转型机遇后，公司正在尽最大努力攻占物联网领域。

英特尔数据中心主管Diane Bryant认为，英特尔每天产生数百万TB的数据，分析数据获得的价值是不可估量的，而人工智能是这一过程的关键。“Nervana的机器深度学习能力能加强英特尔在AI领域的能力，” Diane Bryant在博客中提到，“我们将利用Nervana的专业知识，来进一步优化英特尔数学核心函数库。”

苹果和英特尔以外，谷歌、亚马逊、Facebook等巨头早已在人工智能领域的争夺战中大显身手，收购举动如火如荼。据CB Insights，过去三年中，这些巨头收购的人工智能技术企业数量超过20家。Gartner分析师Martin Reynolds认为，联手Nervana将有助于英特尔在目前相对有限的市场中站稳脚跟，避开如Nvidia等潜在竞争对手。

其实多方巨头收购AI公司的目的不一，多为增强本体已有的业务。英特尔希望能通过AI的深度学习能力对英特尔已有的大量数据进行分析；苹果希望以Turi的技术加强计算机对图像音频的识别能力，进而推动语音助手Siri的发展甚至开辟人机互动；亚马逊在今年4月收购具有图片识别技术的人工智能初创企业Orbeus，希望云计算和设备之间的互联更为智能；而Facebook则希望LearnSprout的人脸识别技术，为用户展现定制化的信息流。

至于早就看到AI前景的谷歌，更是AI收购的重要角色。分析观点认为，以目前谷歌搜索引擎每天处理的海量数据，加上在人工智能上已有的开发，谷歌争夺AI市场有助于创造出更高级的虚拟助理。

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