近日，芯片设计自动化的先驱之一、新思科技董事长兼联席CEO Aart de Geus博士在年度IEEE Hot Chips大会上发表主题演讲，指出人工智能设计的芯片将会让芯片的性能在未来十年内提高1000倍，而芯片开发者将会转移到产业链的上游，专注于更具价值的创新。
AI设计的芯片性能十年内将提高1000倍
自80年代以来，自动化一直都是芯片设计的一部分。但现在，每两年芯片性能翻一番的「摩尔定律」似乎已经达到了瓶颈。要突破这个瓶颈，最好的办法或许就是你我都熟知的：人工智能。
一篇刊登在Nature上的文章指出，经过训练的机器学习系统在芯片设计上的表现超过人类。不少芯片开发者都担心自己的饭碗未来会被AI抢走。不过Aart De Geus博士却认为，芯片开发者并不会因此失业，而是会转移到产业链的上游，承担更多、更具价值的创新任务。
新思科技从去年开始就使用AI来设计客户的芯片，推出业界第一个针对芯片设计而开发出的自主人工智能应用DSO.ai，与人工设计的芯片相比有了相当大的改进。目前，三星也正在使用DSO.ai来设计Exynos芯片。
打破摩尔定律瓶颈
要想超越摩尔定律，就要利用AI来解决复杂性、功耗和扩展要求，最终实现1000倍性能的目标。
“机器学习出现在我们使用的每一种工具中，这个设计空间优化（DSO）的新工具的不同之处在于，它不适用于单个设计步骤，而是适用于整个设计流程。”这就是新思科技采用的自主芯片设计方法，从综合方法进行芯片设计，而不仅仅是芯片布局。
在芯片设计的新时代，自动化大不相同
但如果用AI设计芯片，它就能够利用强化学习，优化芯片的功耗、性能和面积大小。还能解决针对特定应用程序以及系统所有维度的快速定制芯片：硬件（物理）、软件（功能）、可制造性和架构（形式）。随着AI接管更多任务，以往负责设计少量晶体管的开发者，现在可能负责设计更大芯片中的10亿个晶体管。这样就能够在更短的时间内设计出更快的芯片，改变芯片的架构，将芯片性能提高10倍、100倍甚至是1000倍。
欢迎来到AI芯片设计时代
与使用最先进设计工具的世界一流设计团队相比，DSO.ai能够将功耗降低25%，性能是当下最好的AI芯片设计工具的5倍。而在未来的AI芯片设计时代，芯片能够根据各个垂直行业进行设计。
面对特定项目的差异化需求，DSO.ai可以用来优化输入参数以及芯片设计工作流程的选择。开发者可以使用DSO.ai进行更多设计流程中的参数输入，例如微调库单元以提供最佳频率或最低功率，采用现有平面图并尽量缩小芯片尺寸，确定多高的工作电压会实现功耗与性能的最佳权衡等。
全球“缺芯”浪潮下，不少行业都受到影响，但人们也深刻认识到了芯片的重要性。芯片虽小，但却是一个重要的基础设施。
除新思科技外，谷歌、英伟达也开始尝试使用人工智能技术设计芯片。谷歌的TPU（张量处理单元）芯片即将发布新版本，优化了人工智能计算。目前英伟达也专注于使用AI技术生产更好的GPU和云计算TPU平台，以增强自身竞争力。
芯片开发者不会因AI的普及而失业，而人工及AI相结合的设计思路将会推动芯片设计迈进人工智能时代。
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