近日，多家视觉芯片公司获得亿元级融资。模拟与混合信号芯片设计公司“聚芯微电子”宣布完成数亿元C轮融资。人工智能视觉芯片研发及基础算力平台公司“爱芯科技”宣布完成A+轮融资，总金额达数亿元人民币。此前，埃瓦科技宣布完成亿元级A轮融资。对于初创型企业来说，亿元级融资实属较大的规模。
“亿元投资不过热”，投资人看好未来前景
“人感知外界事物70%的信息来自视觉。”埃瓦科技投资人、中科创星合伙人林佳亮表示。作为机器的“眼睛”，视觉传感器成为获取信息的最重要渠道。在3D感知出现之前，识别三维世界需要先拍摄2D画面，再经过计算得出三维立体数据，这本身就有点“拧”。聚芯微电子投资人、将门创投创始合伙人、CTO沈强认为，认识三维世界应该有原生3D的技术路径。
要认识三维立体世界，将活生生的世界转化为数据， 3D传感器必不可少，其次需要对传感器收集的信息进行计算。聚芯微电子便将ToF3D图像传感器作为主营业务之一。这一技术能够帮助机器视觉判断物体的纵深，从而使得3D人脸识别技术的安全性更高。聚芯微电子CMO孔繁晓在接受《中国电子报》记者采访时表示，ToF传感器可以应用在扫地机器人、人脸识别支付、ARVR、自动驾驶等多个场景当中。近期获得亿元级融资的埃瓦科技，则是将传感器与计算模块相组合，形成3D人脸识别模组，可应用于门锁、门禁、考勤机等多个场景当中。
埃瓦机器视觉解决方案
“应用”、“落地”，这是记者在采访聚芯微电子和埃瓦科技投资人时最常听到的词。与2017、2018年前后，投资人因“AI”热而一股脑涌入AI资本市场不同，现阶段3D视觉领域的投资人，更加看重产品的实用性。林佳亮在接受《中国电子报》记者采访时表示：“不论是做算法的公司，还是做AI芯片的公司，我们更关注你到底怎么在细分应用场景中落地，能不能做到真实的效果和更好地用户体验。”据介绍，埃瓦科技所设计的3D人脸识别智能门锁已经具备了实用功能。
此外，3D视觉芯片获得亿元级融资，亦是因为投资者对该领域市场规模和未来发展前景的看好。据林佳亮介绍，智能门锁已经具备了千万级市场规模，扫地机器人也已经具有了几百万量级的市场规模，且仍处于增长状态。在沈强看来，具有高出货量的手机、自动驾驶汽车、工业生产等场景都为3D视觉传感器提供了广阔的发展空间。孔繁晓认为，随着AR应用的拓展，3D传感器还将拥有更大的发展空间。
埃瓦科技、聚芯微电子、爱芯科技最近两个月获得亿元融资，恐怕也是3D视觉领域成为资本市场关注对象的缩影。沈强介绍说：“我们认可三维世界的价值，我们在3D内容、3D汽车感知、3D工业感知等领域都有投资。”当谈及为何投资以ToF（time of flight）传感器为主营业务之一的聚芯微电子的原因，沈强表示：“对于3D视觉产业链而言，传感器是基础。”林佳亮亦表示，投资埃瓦科技，是因为“感知是数据的入口，3D视觉感知将能够带来更大的应用空间。”
对于聚芯微等三家企业近期的融资规模，沈强认为：“这不能算过热，之所以聚芯微电子能够获得这么多的融资，是因为资本界的共识是3D传感器太重要了。在未来的三四年内，资本还是会有不断的在3D视觉芯片领域的加码。”
新领域初创企业，未来怎么走？
在沈强看来，全行业对3D视觉的利用和挖掘还处于早期阶段。当前，全球3D视觉领域市场主要由英特尔、索尼等海外大厂占领，但投资人们普遍对国内3D产业发展表示乐观。沈强表示：“像索尼、ST这样的大企业，如果聚焦到某一个细分领域，也是小团队在运营。所以国内企业的竞争对象，可能只是大企业中的一个小团队。”
国内在3D视觉领域布局的企业，虽成立时间晚，但在3D视觉业务布局方面几乎与世界顶尖企业同步。以聚芯微电子为例，该企业成立于2016年1月，全球首款人脸识别手机在2017年10月上市。在接受《中国电子报》记者采访时，CMO孔繁晓表示，在iPhone X上市发售之前，聚芯微便已经在布局3D生物识别技术。2015年前后以来的初创型科技企业中，与国际先进科技共同起跑的案例屡见不鲜。
聚芯微电子 SIF2610 ToF传感器芯片
但面对新领域、新市场，如何实现产品量产、如何赢得下游厂商信任、如何实现规模增长，成为每个初创型企业必须要面对的问题。对于这一问题，做出出色的产品是企业代表与投资人共同的回答。孔繁晓表示，要具备市场竞争力，首先“产品一定要达到要求，技术、性能等都要符合客户的需求”。沈强亦认为，要“做出出色的产品，然后与客户一起想办法给用户创造价值，带来优越的用户体验。”
除此之外，在企业战略层面，林佳亮认为，抓住细分领域是关键。“通用领域通常也是大厂必然要抓的市场。而在细分领域中，创业公司是有机会的。创业公司可以先活下来，再寻求发展。”
在沈强看来，把一个细分领域摸透之后，企业便可以向更多的产品线溢出：“一家公司的数模混合信号处理能力，还能够延伸到其他的领域中。一家公司的技术能力、工程能力、业务能力、方法体系，在一个领域得到验证之后可以溢出。客户通过一个产品线看到了你的能力，你就更容易获取基于相同核心能力构建的其他产品。”同时，沈强也提到，产品拓展的路径要结合自身的特点做延展。
由于国内芯片厂商与国内客户在地理位置上更为接近，聚芯微电子孔繁晓认为，更快地响应速度、更好的支持服务，也可以成为国内厂商在市场竞争中的优势。他表示，相比海外芯片大厂，国内客户在国内厂商中的供应优先级更高，这也是国内厂商具有的优势。
“初创企业只要技术上做得足够好，能适应本地市场，更加务实，它所能够吸引资源的能力，很有可能是能够战胜大公司里的小部门的。”沈强认为，对于初创企业来说，“首先要排除畏难情绪，客观地看待每个行业的特点，认清格局，建构自己的策略，最关键的是坚决有力地执行。”
延伸阅读：
《新兴图像传感器技术、应用及市场-2021版》
《传感应用的VCSEL技术及市场-2021版》
《激光雷达产业及核心元器件-2020版》
《飞行时间（ToF）传感器技术及应用-2020版》
