【技术文章】Apple发布带有Thread网络协议的HomeKit

 Apple的MFi计划和HomeKit

Apple的MFi （苹果MFi认证，是苹果对其授权配件厂商生产的外置配件的一种标识使用许可）计划提供了广泛的无线和有线技术，可用于创建可连接到iPhone、iPad、iPod和Apple Watch的硬件配件。参加了该计划，便可以得到所需的技术规格和资源来开发与Apple设备通信的配件。

HomeKit是Apple的智能家居平台，是MFi计划的一部分。借助Home应用，用户可以从所有Apple设备轻松安全地控制其HomeKit配件，并通过Apple TV、HomePod或iPad等可用作家用集线器的装置来远程访问其所有智能配件。

HomeKit至今已经出现了两个无线连接选项：WiFi用于高带宽、低延迟的由主电源供电的通信；以及低功耗蓝牙用于低带宽、低功耗的连接。

2020年11月，Apple向MFi计划成员发布了HomeKit附件协议的扩展规范，以增加对Thread的支持，作为附加的连接选项。与Apple发表的另一个重点解决方案HomePod mini完美契合。该设备是Apple第一个本地支持集线器网络协议的家庭集线器，使客户能够远程控制其Thread HomeKit配件。

苹果通过其HomePod mini向基于Thread的HomeKit引入了网格功能。Thread网络协议是为满足智能家居的需求而量身定制的。Thread除了具有网状网络功能，也是一种低功耗、可扩展且健壮的协议。使最终用户可以毫不费力地扩展其智能家庭网络——添加或移除设备时，Thread网络会自动重新配置。

Thread运行在现有的IEEE 802.15.4芯片上，该芯片与Zigbee网络协议使用相同的无线电，但是使用互联网公认的开放标准来创建基于IPv6的网状网络。因此，Thread设备可以无缝地与更大的IP网络集成，并且不需要专有的网关或转换器。

现在，HomeKit带来了更多选择，并通过添加新设备降低了人们扩展智能家庭网络的门槛。Thread的网状网络功能允许用户易于扩展家庭网络的范围。

如果将Thread和低功耗蓝牙连接的HomeKit配件进行比较，则终端用户还可以从缩短的通信延迟中受益，尤其是对于群组控制而言。

那么，现有的HomeKit网络又如何呢？每个Thread HomeKit附件必须同时支持Thread和低功耗蓝牙。低功耗蓝牙用于向网络添加新附件，并作为备用选项。如果用户没有支持Thread接口的Apple home集线器，则Thread配件会自动退回到低功耗蓝牙接口。