综观全球蓝牙Mesh网络发展趋势,符合蓝牙Mesh网络规范的产品数量成长迅速。蓝牙技术联盟开发者关系总监Jim Katsandres表示,自蓝牙Mesh发布以来,产品数量每年就会增加一倍。根据ABI Research预测,蓝牙Mesh网络设备年出货量将从目前的4亿台增加至2024年的9亿台。
蓝牙Mesh 1.0是该规范的第一个演进版本,它将透过新增及更强化的功能进一步发展。Mesh技术在许多用例中都可见其优势,像是透过多重跃继扩增范围技术,非常适用于安装密度对于传统的星状网络来说过高的应用,如照明装置。
蓝牙社群创建蓝牙Mesh网络的原因之一,就是为了应对商业无线照明控制的挑战与独特需求。为了覆盖超大型建筑或园区,商业无线照明控制需要极低的延迟,同时杜绝单点故障。在蓝牙Mesh网络中,只需要很少或无需付出额外的成本,就能在解决方案中增加多种应用,如资产追踪、导航和状态监测等。
加速商业照明发展蓝牙技术联盟/
DALI联手
也因如此,看好蓝牙在照明领域的发展机会,日前蓝牙技术联盟更携手DALI联盟,期望能带动物联网中更多元的商业照明应用。这两个国际标准组织正在将Dali照明及蓝牙Mesh两个通用标准相结合,为已经认证的DALI-2和D4i设备设定一个标准的蓝牙Mesh网络接口,从而实现与蓝牙Mesh照明控制网络的连接。
许多大型商业照明厂商都开始推出采用蓝牙Mesh技术的照明控制系统,其中包括台达电、欧司朗、Zumtobel、Sylvania、Acuity Brands等厂商。
中国可说是驱动蓝牙Mesh发展的重要市场,可以看到如阿里巴巴、小米、涂鸦等公司大量采用Mesh技术实现智能家居应用。
蓝牙技术联盟增开智能家居工作组
因应中国市场对于智能家居的庞大需求,蓝牙技术联盟设立智能家居工作小组,主要探讨并推动Mesh Model标准化。
近期智能家居工作小组的热门话题是蓝牙Mesh网络优化。在智能家居设备越来越多状况下,就容易出现网络塞车问题。可看到蓝牙Mesh 1.0版本的淹没机制,经常会造成无效广播或重播的问题,所以希望透过动态或智能化的方式选择出一些中继,借此可以比较好的去解决无效重播的问题,未来希望在蓝牙1.2版本中将会纳入此功能。
智能家居发展已有数年时间,期间各大厂商推出各自的智能家居生态系统,如苹果Home Kit、Amazon Alexa,以及谷歌Home等,这些皆是各自研发自有的应用层技术。一开始这种模式的建立,可能是各大厂商想要借此壮大自己的生态系,打造赢者全拿的竞争优势,然而此种模式却削减了消费者的购买意愿,主因在于各种不同的智能家居体系采用不同装置,所以不能互联互通。
为了解决此问题,苹果、Amazon、谷歌于2020年初起草创立CHIPS Alliance,期望能透过IP(Internet Protocol)化的方式,让底层各种联网的技术,如Wi-Fi、蓝牙、Thread、以太网,甚至是蜂巢式技术都能共通IP位址,让上层应用层能够达到万物互联互通的愿景。
Nordic区域销售经理陈俊志谈到,让智能家居所有装置都能够在同一个环境相连,最关键的技术就是"底层联网的IP需要提供装置的资料给应用层"。换言之,只要统一应用层的规范,即能够启动不同IP位址的装置,而这也是CHIPS Alliance目前积极制定的方向。
Nordic区域销售经理陈俊志表示:
为了打通各种智能家居装置的互联互通性,底层的联网技术走向IP化设计是势在必行。
陈俊志谈到,从芯片商的角度来看,让智能家居所有装置IP化的技术门槛不高,但此设计方式牵涉到公司的布局策略,不仅是芯片开发本身需要支援IP化,就连固件开发也需要同步支援。
对于智能家居相关的联网技术而言,以太网、蜂窝原就支援IP化,但蓝牙最初就是走非IP化的设计方式,因为当时所有装置都能连结手机作为网关将信息转送到云,没有IP定址的必要性。
如今,智能家居的装置变多,使用的联网技术也更加多元化,蓝牙IP化的需求也日益升温。陈俊志指出,早于2014年该公司即做出IP over BLE的方案,也就是IPv6的设计模式,让该公司能密切跟随智能家居IP化的发展趋势,同时Nordic也为CHIPS Alliance一员,密切观察联盟的动向。预期CHIPS Alliance将于2021年第一季会定义好规范,相关的产品可望于2021年底面世。
原文刊登于新通讯元件杂志