三星显示（Samsung Display）和LG显示（LG Display）、京东方（BOE）是引领下一代显示器OLED（有机发光二极管）的三大显示器制造商。然而，当他们在全球市场上竞争时，却有一个“隐藏的强者”在幕后悄悄地笑着。这就是每年赚取数千亿韩元专利费的美国公司Universal Display Corporation（UDC）的故事。
90%的销售额为专利使用费
据显示器业界3月30日透露，UDC去年的营业利润为2.39亿美元(约3500亿韩元)，其中大部分来自于专利使用费和OLED材料销售额。据悉，OLED行业老大三星Display每年向UDC支付1000亿韩元的专利费，LGDisplay则支付500亿韩元。
UDC与三星显示、LG显示、京东方、华星光电、维信诺、天马等显示器制造商签署了长期专利许可协议。这些全球OLED‘六强’企业的总市场份额轻松超过全球OLED市场的90%。全球范围内销售 OLED 所赚取的部分利润不可避免地会流向 UDC。
UDC 披露了其 2018 年销售额排名前三大的客户。2018 年，三星显示器为 UDC 的销售额贡献了 9154 万美元（约 1300 亿韩元）。 LG Display向UDC支付了8164万美元（约合1100亿韩元），京东方向UDC支付了2474万美元（约合350亿韩元）的专利费及材料采购费用。
UDC之所以能获得如此丰厚的专利费，是因为其拥有核心的OLED原始专利。 OLED通过组合红、绿、蓝三种发光层来产生颜色，UDC拥有红色和绿色发光元件的原始专利。这意味着如果没有UDC专利就无法生产OLED面板。
UDC拥有超过6,000项与OLED相关的专利。早在 LCD（液晶显示器）电视流行之前，Sherwin Selickson 就于 1994 年在美国普林斯顿大学看到 9V 电池发出的自发光绿光后创立了 UDC。此后，UDC与普林斯顿大学建立了产学合作关系，对OLED技术进行了长达30年的研究，确保了原创的OLED技术。
OLED已成为‘潮流’
业界关注UDC是因为OLED正在超越LCD成为显示器市场的趋势。这是因为自去年以来，OLED不仅已真正应用于电视，还应用于智能手机、笔记本电脑、显示器和平板电脑。随着人工智能（AI）技术的进步，对功耗显著降低的 OLED 的需求预计会增加。为此，市场调查公司Presidency Research预测，全球OLED市场规模将从去年的563.7亿美元（约83万亿韩元）急速增至2034年的3445.8亿美元（约500万亿韩元）。
UDC的营业利润率为30-40%。去年，UDC的销售额比上年增长12%，达到6.4768亿美元，营业利润增长10%，达到2.39亿美元。净收入也增长了 9%，达到 2.22 亿美元。尽管全球消费市场低迷导致电视、笔记本电脑和智能手机销售放缓，但业绩仍有所改善。
三星显示和LG显示为增强自主性，正在拼命开发“OLED最后剩下的核心技术”——蓝光发光材料。与发光效率为 100% 的红色和绿色不同，蓝色的发光效率仅为 25%。目前为止，还没有公司成功实现蓝色OLED器件（磷光型）的商业化。
UDC曾宣布将于2024年开始量产蓝色磷光材料，但该时间表不断被推迟。结果导致该公司股价从去年10月份美国股市200多美元的水平跌至150美元左右。三星显示正在与UDC联合开发蓝色磷光材料，并于2022年收购了一直在开发蓝色OLED材料的德国Cynora。
随着蓝色元素的开发，OLED的用途预计将进一步增加。发光效率达100%的蓝色OLED材料可额外降低显示器功耗20-25%。一位业内人士解释道：“OLED可以以低功耗实现清晰的画质，可应用于扩展现实（XR）等各种产品。”
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