Meta公司Waterworth洲际电缆将设法避开危险

IEEE Spectrum

上个月，当Meta公司宣布其建设一个覆盖50000公里、连接五大洲的大型新光纤网络计划时，该公司的卖点是尖端的海底电缆技术（https://engineering.fb.com/2025/02/14/connectivity/project-waterworth-ai-subsea-infrastructure/）。然而，未曾提及的是该项目可能面临的地缘政治挑战，以及它可能透露的有关Meta公司即将优先考虑的事项的潜在信息。

作为一家在大洋间铺设长距离光纤线路的私人企业，该公司并非个例。例如，去年谷歌宣布投资10亿美元用于连接美国和日本的海底电缆。像Meta公司和谷歌这样的巨头大力投资海底电缆代表着“我们十多年来一直在追踪的一种趋势”，总部位于华盛顿特区的TeleGeography公司的高级分析师Lane Burdette说道。

鉴于一家公司的公关团队提供的信息必然很简略，拼凑每个项目的技术细节就成了难题。（当IEEE Spectrum联系Meta公司时，一位Meta公司的发言人拒绝置评。）

Meta公司的新电缆将被命名为Waterworth，这是以去年去世的一位Meta公司的先驱工程师命名的（https://www.capacitymedia.com/article/2d9medouqexyn3re4l6gw/news/obituary-gary-waterworth）。

Burdette说，Waterworth尚未被添加到TeleGeography公司全面的全球海底电缆地图中，因为还没有公布这个光纤网络的地理路由规划。一旦被添加进去，它将与TeleGeography公司在全球追踪的其他81条目前规划中的电缆线路一道，以及世界上其他正在使用的570条海底光纤电缆并列。

Meta公司的下一条24芯海底电缆

新泽西州霍博肯的Pioneer Consulting分析公司的执行合伙人Howard Kidorf表示，为了帮助理解Meta公司这一消息的背景，可以考虑一个参考点：从加利福尼亚铺设电缆到新加坡大约需要16000千米的光纤。但他说，远超16000千米就会触及当今电缆技术的极限。“随着距离变长，每对光纤的容量都会下降，”他说，“所以我可以说20000千米，但这样就会面临一种经济上的权衡——总容量会下降。”

如今，微小的光纤放大器通常被内置在海底电缆的外壳中。而给这个放大器网络供电可能会成为限制任何特定电缆最大长度的真正瓶颈。

“仅仅在电缆中放入更多光纤听起来并不是一件非常有挑战性的事情（https://hackaday.com/2023/08/08/under-the-sea-optical-repeaters-for-submarine-cables/），”Kidorf说，“但是能够放入更多光放大器则是一个更大的挑战……而在此之上最大的挑战是你如何给那些光放大器供电呢？”

据Kidorf称，每隔50到80千米，电缆内部的一个光放大器就必须增强光信号。同时，每个中继器通常消耗50到100瓦的电量。算一算就知道，仅仅为了保持运行，一条从加利福尼亚到新加坡的线路至少需要10千瓦的电量通过它（Kidorf说，实际的数据更接近15到18千瓦）。

“无中继器电缆在单段上可拥有100多对光纤，”Burdette说，“但到目前为止，在有中继器的系统中使用的最大光纤对数是24对。”

Waterworth将使用目前这种容量下全部的24对光纤。这使其处于当今海底电缆技术的前沿——尽管Waterworth不是Meta公司铺设的第一条拥有24根光纤的海底电缆。

“Meta公司预计将在今年启用Anjana，这是第一个24对光纤的有中继器系统，”Burdette补充说，“Anjana由日本电气公司（NEC）供货。”（Burdette指出，NEC和其他公司也都在开发其他带有中继器的24对光纤电缆，不过Meta公司现在似乎是第一个实际启用这种系统的公司，https://www.nec.com/en/press/202110/global_20211008_01.html。）

Anjana长度不到8000千米，连接美国南卡罗来纳州的默特尔比奇和西班牙的桑坦德（https://www.submarinenetworks.com/en/systems/trans-atlantic/anjana/meta-s-anjana-cable-lands-in-santander,-spain）。它将为这家社交媒体巨头在美国和欧洲之间提供每秒480太比特（terabits）的新带宽。

与上文提到的假设中的从加利福尼亚到新加坡的电缆（其16000千米的长度将现有光纤技术能力发挥到极限）相比，Anjana并没有创下任何水下距离的纪录。另一方面，Waterworth预计的50000千米跨度——是Anjana长度的六倍多——将是一个相当大的飞跃。

也许这就是Kidorf和Burdette想要对这个50000千米的数字进行澄清的原因。

“50000千米是个很吸引眼球的数字，”Kidorf说，“这是很长的电缆。大致相当于一家电缆厂一整年的产量……但这不是一根长达50000千米的电缆。这是一根在多个地点登陆进行再生信号增强的电缆。”

“Waterworth是一个包含多个电缆系统的项目，”Burdette说，“这种区分可能会有些模糊，因为电缆系统通常有多个部分，这些部分甚至可能在不同时间投入使用。所以，什么能被称为‘一根电缆’可能归结为一个品牌问题。”

Waterworth将在哪里登陆？

Kidorf说，Waterworth有一个悬而未决的问题，涉及根据Meta公司的初步地图（上文），这条海底电缆将在其六个或更多登陆点的何处登陆以及为何选择这些地点。

Kidorf表示，在地缘政治与技术在国际热点问题上相互碰撞。没人希望自己昂贵的电缆在冲突地区被有意或无意地损坏。“例如，在不经过红海的情况下实现从亚洲到北美的连接是每个人的一个主要目标，”Kidorf说。他还补充说，另一个目标是避开南海。

换句话说，将Meta公司在巴西、南非和印度的登陆点设想为弥合数字鸿沟的举措可能是善意的。但Kidorf说，Waterworth规划的路线在巧妙绕地球一圈的同时还避开了这两个地缘政治火药桶，这可能并非巧合。

他补充说，目前还不清楚的是，用Meta公司新闻稿中的话来说，即Waterworth如何通过这些特定的登陆点“开启人工智能创新”。因为人工智能意味着有大型数据中心在等待从海洋延伸出来的线缆。

他说，然而，至少有两个推测出的Waterworth登陆点（从Meta公司地图上的大概圆圈来看）目前缺少大型Meta公司数据中心。

“建设数据中心比建设这些电缆需要投入更多的资金，”Kidorf说，“所以你不仅需要建设一个数据中心，还得找到为其供电的方法。而在印度，要获取500兆瓦（这是正在建设的数据中心所需的电量）是很困难的。巴西也不是一个数据中心集中的地方。”

显然，我们需要更多关于Waterworth的细节，也就是说，不仅要将Waterworth标注在TeleGeography公司的地图上，还要确定这条电缆的网络潜力将如何被利用，以及Waterworth的技术规格实际上到底有多先进。

“他们没有提供足够的细节来确切表明这是否是一项技术奇迹，因为问题在于在必须登陆之前你能铺设多远？”Kidorf说。他还表示，回到陆地是最终的技术限制。