如今,由于图形处理器(GPU)在人工智能创新领域占据核心地位,英伟达已成为全球最具价值的公司之一,而英特尔却陷入了困境。回顾15到20年前,那时英特尔的中央处理器(CPU)是计算领域的主导力量,能够处理所有主要的工作应用程序。在那段时间里,英特尔错失了通过Larrabee通用图形处理器(GPGPU)进军人工智能和高性能计算(HPC)领域的机会。另外,Larrabee GPGPU是一次尝试,试图使用x86 CPU的指令集架构(ISA)来构建GPU。与之相比,英伟达则选择全力押注纯GPU的发展。
帕特·基辛格表示,在21世纪00年代中期以前,CPU一直占据主导地位,这让他很欣赏黄仁勋的坚持。因为黄仁勋总是强调:“不!我不想生产那种CPU,我想从图形处理入手来解决工作执行的问题。”而这种做法也成为了黄仁勋更广阔的视野。基辛格还说,黄仁勋在人工智能方面幸运的原因在于,有一次他们辩论时,黄仁勋自己承认在人工智能工作方面很幸运,因为人工智能正好需要那种类型的架构,因此GPU也成为了应用程序开发的核心。
帕特·基辛格还解释了英特尔的Larrabee GPGPU计划,这个项目试图将CPU的可编程性与GPU的处理架构相结合。当时,如果英特尔坚持走这条路线,后来的发展可能会有所不同。实际上,与采用专有指令集架构(ISA)的AMD和英伟达的GPU不同,英特尔的Larrabee使用的是带有Larrabee特定扩展功能的x86 ISA。这在并行通用计算工作执行方面具有一定优势,但对于图形应用程序而言却是一个劣势。因此,Larrabee后来被重新包装为至强融核(Xeon Phi)处理器,最初是在2010年面向超级计算工作推出的。在至强融核的Knights Mill没有达到预期效果后,英特尔在2018年至2019年间放弃了Xeon Phi项目,转而开发用于高性能计算的数据中心GPU以及用于人工智能执行的专用集成电路(ASIC)。
在很大程度上,Larrabee及其后续的Xeon Phi系列产品之所以失败,是因为它们基于的CPU ISA无法很好地扩展应用到图形处理、人工智能或高性能计算领域。Larrabee的失败始于21世纪00年代中期,当时CPU仍占据主导地位,英特尔的技术领导者认为x86架构是可行的发展方向。直到现在,英特尔采用更传统的GPU设计来进军人工智能领域的尝试基本以失败告终,该公司最近取消了面向数据中心的Falcon Shores GPU项目。相反,英特尔把希望寄托在计划于2025年发布的下一代Jaguar Shores GPU产品上。
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