导语：无论是否喜欢，美国梦已离不开廉价商品，而涨价比消费机会的消失更显残酷。
如今，新电视的价格之低令人惊叹不已。十年前，一台65英寸的液晶电视可能要花1500美元甚至2000美元，而现在售价却不到500美元。
在这个一切都很昂贵的世界——无论是汽车、房子还是鸡蛋——知道你仍然可以在一天结束时，以较低的成本享受高质量的“有罪快感”节目，这多少让人感到一丝安慰。如果你负担不起一场奢华的度假，至少可以通过观看《白莲花度假村》来间接体验一下。
多年来，美国消费者不情愿地接受了这样的交易。所谓的“美国梦”中的许多要素价格高昂，以至于对许多人来说遥不可及。医疗费用高得离谱，大学学费更是让人咋舌，无论是买房还是租房，房地产市场都令人焦虑不已。
然而，消费品仍然是触手可及的。玩具、服装和电子产品等商品的价格一直在下降。我们容忍那些大件商品的高价标签，一方面是因为我们别无选择，另一方面是因为至少我们还能享受娱乐，保持联系，并且可以用各种物品填满我们的家和衣橱。
也许你无法在生活中更上一层楼，曾经唾手可得的机会也已不复存在，但至少你可以在Temu上花5美元买到一些有趣又奇特的东西。
消费经济是美国经济引擎的驱动力。我们花钱来让机器运转。消费已经成为我们爱国责任的一部分——2001年9月11日恐怖袭击事件后，政治领导人告诉美国人继续消费，不要让事件“以任何方式干扰他们的正常活动水平”。想买就买的能力被视为美国自由的支柱。
“如今，物质主义不再被视为耻辱。事实上，它已经成为我们消费公民身份的一部分。”罗格斯大学历史学教授、《垃圾：美国廉价商品的历史》一书的作者温迪·沃洛森（Wendy Woloson）说道。
这种对物品的快速消费现象也跨越了各个收入阶层。The New Consumer和Coefficient Capital的一项调查显示，Shein的消费者比普通消费者更有可能表示他们关心可持续性和环境——考虑到Shein的服装和商业模式对地球并不友好，这一结果令人惊讶。
另一项来自信用卡数据分析公司Earnest Analytics的2024年3月分析显示，近一半的Temu（另一家廉价的中国零售公司）销售额来自年收入超过13万美元的人群。
鉴于财富集中在经济顶端的现状，这一结果是可以理解的：几乎除了收入排名前10%的人之外，其他所有人都感受到了医疗保健和高等教育等成本的压力，而廉价消费品成为了他们行使消费自主权的一种方式。在经济形势不确定的当下，每个人对价格都变得更加敏感。
特朗普政府最近的举措对美国经济中廉价商品的普及化有着重要的影响。总统采取了贸易保护主义的立场，实施的关税可能会让那些消费者已经依赖的廉价商品变得更加昂贵。
百思买和塔吉特等零售商已经开始发出价格上涨的警告。如果特朗普总统得偿所愿，Shein和Temu提供的超低成本、看似愚蠢的商品供应可能会被切断。服装、电子产品和玩具的价格可能会进一步上涨——而这些商品直到现在一直是价格可靠的、可负担得起的。
《新消费者》杂志的创始人兼主编丹·弗罗默（Dan Frommer）说：“整个议程的核心是，让我们不再默认选择购买来自海外的最廉价、最糟糕的商品，而应该更多地在美国本土生产。”
然而，将商品的整个供应链从海外移回美国，如果真的发生，对消费者来说将是一个痛苦的转变。我们已经习惯了“多多多”的世界，而不知道“少少少”是什么样子。
美国消费文化历史学家苏珊·斯特拉瑟（Susan Strasser）说：“我们没有经历过收缩。这个系统一直在增长、增长、增长，而这个系统是建立在不断增长的基础上的。你希望本季度末的报告比上一次更好，这就是它的全部意义所在。所以在任何意义上，人们都没有做好准备。”
“我认为没有人能够准确预测下一次关税行动将发生在何处。”
让我们回到电视的例子——美国人伟大的“逃避现实”工具。像许多消费电子产品一样，电视在变得更好的同时，价格也在下降。根据美国劳工统计局的数据，自2000年以来，电视价格下降了98%。
市场研究公司Circana的副总裁兼消费技术行业顾问保罗·加尼翁（Paul Gagnon）说：“价格下降的原因是企业的投资。”他补充说，企业“持续在更高效的新型制造设施上进行投资，因此至少可以用相同的价格生产出性能更好的产品，或者以更低的价格生产出尺寸更大的产品。”
然而，这些活动大多发生在美国外部。
科技咨询公司Omdia的电视研究负责人帕特里克·霍纳（Patrick Horner）解释说，十年前，进口到美国的电视中有49%是在中国组装的。但在特朗普的第一个任期以及当时他对中国实施的关税之后，制造商将更多的组装业务转移到了墨西哥。如今，大约60%的美国电视进口来自那里。
问题来了：在特朗普的第二个任期，他宣布在现有关税基础上对中国征收额外20%的关税，他还威胁要对来自墨西哥的进口商品征收25%的关税（至少目前计划在4月实施）。
Omdia估计，拥有现有工厂的制造商可能需要6个月到1年的时间才能将部分生产转移到免关税国家，但新建工厂则需要数年时间。同样，没有人知道特朗普的下一个目标会是谁。
霍纳说：“电视制造商正在考虑将一些组装业务从墨西哥转移出去，重新安置到没有关税的地方。但问题是，特朗普完全可以说，‘嘿，越南现在进入我们的视野了，他们现在也要被征收25%的关税。’我认为没有人能够准确预测下一次关税行动将发生在何处。”
加尼翁表示，2018年和2019年特朗普征收关税时，一些特定因素阻止了电视价格的大幅上涨。当时，零售商购买了额外的库存，试图赶在价格上涨之前囤货，而这一时期恰好是制造关键零部件的供应链正在扩张并推动价格下降的时刻。
“尽管关税导致从中国进口的电视成本上升，但电视的许多零部件价格却在下降。”他说。然而，如今的情况已经不同了。“很难想象，在从墨西哥进口到美国的电视成本增加25%的情况下，考虑到这些电视的利润率，价格不会上涨。”
思考廉价商品时代的结束并不是一件坏事。我们能够以惊人的速度积累物品，而无需考虑环境、劳动或其他方面的权衡，这种现象令人担忧。我不想听起来像个唠叨的人，但我们的孩子不需要那么多玩具，我们的衣橱也不需要那么满，而那部只用了一段时间的手机也不需要被替换。
获得一个新的有趣的东西可能会带来短暂的愉悦感，但大多数研究表明，从长远来看，这并不会让我们更快乐。我们变成这样并不是我们的错。企业和营销人员让我们变成了物品的追逐者，甚至连我们的政治领导人也鼓励我们继续购买。
如果关税开始推高价格，让那些原本触手可及的东西变得遥不可及，我们会觉得这很烦人，也很不公平。商品的质量并不会一夜之间变得更高；关税只会让它们变得更贵。那台电视坏了之后并不是被设计成可以修理的，而是被设计成可以被替换的，不管替换的成本有多高。
斯特拉瑟说，修理东西不仅仅是一种物理技能，“在某种程度上，它是一种情感技能，是一种与物质商品建立关系的方式，这与我们在过去50年、60年、70年所经历的完全不同”。
无论我们是否喜欢，美国梦在某种程度上与获得廉价商品有关。它是一台巨大的电视，至少能让你观看足球比赛（假设你能在某个地方找到它的转播，而这正变得越来越昂贵）。
它是一双很快就被穿坏的运动鞋的替代品。它甚至是一个“生活、欢笑、爱”的标语、一个季节性的枕套，或者一个随机的节日装饰品。而现在，所有这些可能都会被夺走。（BI）
