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基辛格的辞职影响太大了
最近，英特尔似乎在2024年12月包揽了所有话题。帕特·基辛格（Pat Gelsinger）的辞职竟然产生了如此大的影响。
顺便提一下，因辞职而受到最多批评的是董事会。12 月 5 日，在他被解雇四天后，英特尔董事会宣布 ASML 前总裁兼首席执行官 Eric Meurice 和 Microchip Technology 首席执行官 Steve Sanghi 加入董事会。然而，人们强烈认为这是寻找新 CEO 候选人的一部分。
不过，这两位成员是在基辛格被解雇之后加入的，对之前的 11 名成员印象非常深刻。在 11 名董事中，几乎只有英特尔公司前首席财务官史黛西·史密斯（Stacy Smith）在半导体行业拥有丰富的业务经验，其他董事都拥有首席执行官或管理经验、计算机行业经验或半导体行业经验，但大多数成员在半导体行业的业务经验有限。此外，在英特尔最糟糕的时期（大约从 2013 年开始），留在董事会的成员并不在少数。
这个“Intel 最差时期”由不同的人定义不同，有人说已故的 Paul Otellini（保罗·欧德宁）在 2005-2013年担任CEO。原因是英特尔一直无法进入移动 SoC（System on Chip）市场。首先，已故的史蒂·夫乔布斯要求欧德宁为“iPhone”构建 SoC，但欧德宁拒绝了。在欧德宁退休时接受 The Atrantic 采访时，欧德宁本人说：
“必须记住的是，这是在 iPhone 推出之前，没有人知道 iPhone 会做什么...... 最后，他们对一款芯片很感兴趣，他们想花一定的价格买下它，而且一分钱都不想多花，而这个价格低于我们的预测成本。我无法理解。这并非那种靠数量就能弥补的事情。事后看来，当初预测的成本是错的，而数量则是任何人所想的 100 倍。”
因此，英特尔后来难以进入基于“Silvermont”的移动 SoC 市场，最终被迫完全退出。如果欧德宁在当时选择进入 iPhone 市场，英特尔不仅能够在 PC 上建立主导地位，而且能够在智能手机市场建立主导地位。
然而，这只是一个“如果”的故事，即使英特尔接手了 iPhone SoC 的开发，采用英特尔 SoC 的 iPhone 是否能改变市场格局也值得怀疑，即使改变了市场格局。英特尔能否垄断来自非苹果设备制造商的大量订单也值得怀疑。不过，考虑到英特尔的业绩在智能手机 SoC 明确采用 Arm 处理器之后也没有突然暴跌，笔者不想将其归入最糟糕的时期。
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什么是“最糟糕时期”？
那么什么是最糟糕的时期呢？笔者将其定义为：从2013年5月布莱恩·M·科再奇（Brian M. Krzanich）出任首席执行官，到2021年1月鲍勃·斯万（Bob Swan）卸任。2018年8月的文章《首席执行官科再奇离开英特尔的“真正”原因》（The 'real' reason why CEO Krzanich left Intel）讨论了科再奇的故事。
他把本该用于 14nm一代和 10 nm的钱花在了并购上，他还贬低现有的产品线，转而建立新的产品线。当然，这是有道理的，但结果在科再奇任内达成的并购交易却没有什么收获（Habana Labs 的产品还勉强在阵容中，而 Mobidius 的架构已经被 "Meteor Lake "和后来的 NPU（NPU）所取代，基于 Habana Labs 的产品前景不明）。
与此同时，由于优秀的产品工程师和工艺工程师纷纷离开英特尔，英特尔的 14nm 工艺原本应该从 2014 年开始推出，但直到 2015 年才推出了像样运行的“Skylake”。而原本应该在 2016 年推出的 10nm 工艺，在改进为 10nm++ 的实用状态后，于 2021 年采用了 "Alder Lake"。这一拖就是五年。笔者认为，科再奇先生对英特尔的衰落负有直接责任，因为首席执行官要对结果负责。
而下一任斯旺先生，虽然他最初被任命为临时首席执行官，但从某种意义上说，他仍然有责任，因为他在科再奇时代没有解决任何问题。他朝着手头积累现金的方向跑，没有投资一个陌生的方向，可以说是类似CFO的策略，但这也意味着他无法制定新的策略。因此，从 2018 年 6 月任命临时首席执行官到 2021 年 1 月临时首席执行官辞职，英特尔一直在空转，没有明确的战略。
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英特尔重回正轨的努力，在不到四年时间里化为乌有
基辛格试图让被现实捶打了7、8年的英特尔回到正确的方向上，但在不到四年的时间里，他的努力就化为乌有。
英特尔 2024 年第三季度的财报显示，英特尔出现了 166.39 亿美元的惊人亏损，其中大部分亏损是由于 159 亿美元的减值费用造成的。这是什么原因呢？
这是因为该公司已决定折旧 10nm一代产品，包括Intel 7。这种工艺的市场竞争力很低，不能指望它实现盈利。首先，五年的延迟是致命的，而在此期间，作为竞争对手的台积电 N7/N6 已经完成折旧，现在以更低的价格出售。英特尔本身使用英特尔7代制造的产品已经越来越少，即使未来在英特尔代工厂上提供英特尔7代，也不太可能吸引客户。
如果是这样的话，那么公司首先在这方面进行折旧的决定是非常正确的，但董事会可能不喜欢这样做导致账目上出现巨额赤字。从本质上讲，他们所做的只是把八年来最糟糕的时期消耗掉，但他们似乎并不这么看。
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未度过最糟糕时期
不过，事已至此，也无可奈何。那么，英特尔未来会怎样呢？问题是基辛格先生是否已经帮助英特尔度过了最糟糕的时期呢？笔者认为还没有。
在工艺方面，英特尔 18A 处于“可能”有些前景的情况下，并且已经为英特尔 16A 引入了高数值孔径 （NA） 极紫外 （EUV） 光刻系统。另一方面，产品线尚未从混乱中走出来。尤其是在数据中心和人工智能集团 （DCAI） 的销售低迷和利润率暴跌的情况下，如果不采取行动，将很难摆脱困境。
问题是需要多长时间才能实现这一目标。从 "临时首席执行官暗示英特尔的未来 "一文中可以看出，英特尔还没有一个解决方案，来说明它需要为客户提供什么才能被认可为优秀的产品。据推测，这不是临时首席执行官 MJ Holthaus 一个人就能解决的问题，而是要留待正式首席执行官上任、新任首席执行官制定新战略之后才能解决。在此之前，这基本上是基辛格先生战略的延伸，即改进现有的产品线。
一般来说，CPU 的产品流程（规划→基本设计→详细设计→制造→验证→发货）需要 5-6 年。这是因为在规划和基本设计阶段需要进行大量的模拟，以验证基本设计，在某些情况下，还需要审查产品计划。AMD 花了六年时间才推出基于 Zen 核心的产品，因为它对基本设计进行了彻底改革。当然，对现有架构进行部分改进将在这个基本设计上节省大量资金，因此最早可以在两年内发货。
Intel 当前的产品路线图只是这一部分改进的延伸。如果基辛格正在启动一个从产品规划重新开始的项目，那么在 2026 年左右可能会有更多创新产品推向市场。问题是，如果不是这样，Holthaus极有可能不会承担这样的任务（他本来就只是临时首席执行官，而且他也不想因为启动一个奇怪的项目而引起董事会的注意）。
这意味着，在找到下一任 CEO 之前，这些根本性的改革将被搁置，即使明天选出新的 CEO，也可能要到 2030 年左右才能让世人看到。笔者非常怀疑英特尔能否坚持那么久。考虑到基辛格当初花了三年时间才接任，要找到下一任首席执行官可能还需要相当长的时间。我们只能认为，英特尔还有很长的路要走。
来源：内容由芯世相（ID：xinpianlaosiji）编译自「EE Times Japan」，作者：大原雄介
