近日，比皮科伦坡（BepiColombo）号宇宙飞船完成了第五次水星飞越，并首次在中红外光下展示了这颗距离太阳最近的行星。这些图像提供了关于该行星温度和组成细节的新视角。
比皮科伦坡于2018年10月发射升空，预计将于2026年11月抵达水星轨道，这比最初计划晚了大约一年。9月初，它进行了距离水星最近的一次飞行，并借助引力实现了第四次飞越。现在，通过第五次飞越，比皮科伦坡向我们展示了一个白天炙热而夜晚寒冷的全新水星面貌。
该航天器利用其携带的水星辐射计与热红外光谱仪（MERTIS）收集到了新的信息。这一设备能够捕捉到中红外波段下的水星特征，包括表面温度、粗糙度以及矿物成分等信息。
约翰·赫尔伯特（Jörn Helbert），作为MERTIS联合首席研究员之一，在ESA发布会上表示：“经过近二十年的研发、对类似条件下热岩石的实验室测量及无数次任务模拟测试后，我们终于获得了来自水星的第一份MERTIS数据。这真是令人兴奋不已！”
此次拍摄的照片中出现了巴肖（Basin）撞击坑——这是自水手10号和信使号任务以来就被记录在案的一个地点。在可见光条件下，这个坑在地表上看起来像是一个明显的斑点；而在中红外波长下也能被清晰地辨认出来。
德国航空航天中心行星研究所研究员索尔马兹·阿德利（Solmaz Adeli）在同一份声明中提到：“当我们第一次看到MERTIS提供的飞越数据时，能够立即识别出陨石坑的位置真的非常令人惊讶。这份数据集里还有很多值得探索的内容——许多以前从未以这种方式观察到过的表面特征正等待着被发现。”
阿德利还指出：“由于MERTIS已经准备好支持比皮科伦坡进入其轨道阶段的工作，因此我们现在比以往任何时候都更接近全面了解水星全球表面的矿物学特性。”
根据MERTIS提供的信息显示，在飞掠期间测得的水星表面温度达到了788华氏度（约420摄氏度）。通过对不同矿物进行实验室内测试并观察它们如何在中红外波长下发光，科学家们可以准确地确定火星表面沉积物中所含有的化学物质种类。
尽管比皮科伦坡到达水星轨道的时间有所推迟，但最近的观测结果使得科学家们能够在两年后再次近距离地研究这颗神秘的小世界。
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