科技公司想要在造纸厂和污水处理厂捕获碳

Illustration by Hugo Herrera / The Verge

谷歌（Google）、Salesforce、H&M及其他品牌已经求助于看似不太可能的盟友来帮助它们清理自身的碳污染：污水处理厂和造纸厂。这些公司参与了一项8000万美元的计划，旨在从大气中清除二氧化碳，不过它们所采用的策略尚未表明能否对气候变化产生有意义的影响。

它们将向一家名为CREW的初创公司支付3210万美元，该公司旨在捕集污水处理设施产生的二氧化碳排放。另外4800万美元将投向另一家名为CO280的初创公司，这家公司将用有争议的碳捕集技术对纸浆和造纸厂进行改造。这两项协议是由一个名为“Frontier”的碳清除倡议促成的，该倡议由Stripe、谷歌、Shopify和麦肯锡可持续发展部门代表那些创始公司以及其他试图实现自身可持续发展目标的品牌牵头开展（https://frontierclimate.com/writing/co280-crew）。

企业正越来越多地寻求各种方法，试图消除自身温室气体排放所造成的损害。它们已经向那些建造新型工厂以从周围空气或海水中过滤二氧化碳的初创企业投入了数百万资金。“Frontier”的最新公告表明，它们也愿意支持更多新颖的减少二氧化碳的策略。

“我们确实需要研究许多不同类型的方法，”美利坚大学负责任碳清除研究所（Institute for Responsible Carbon Removal）联席所长Wil Burns说道，他也是“Frontier”评估委员会的成员之一。“其中一些方法仍然极其昂贵，特别是直接空气捕获法，所以我们正在寻找可能成本更低的方法。”

在过去十年左右建成的第一代从空气中过滤二氧化碳的工业设施——被称为直接空气捕获（direct air capture）——使得包括微软（Microsoft）在内的公司捕获每吨碳的成本高达600多美元。“Frontier”刚刚促成的交易中，CREW公司每清除一吨二氧化碳的成本约为447美元（总共清除71,878吨），CO280公司的服务每吨成本为214美元（总共清除224,500吨）。

这一成本仍然远高于行业领导者常说的每吨100美元的目标成本。对于像谷歌这样去年产生了1430万公吨二氧化碳污染的公司来说，你可以看出这项技术仍然是多么昂贵得令人望而却步。

虽然CREW的策略成本更高，但Burns表示，他对其潜力特别感到兴奋。其理念是捕获那些原本会由分解污水处理池中的有机废物的微生物所释放的二氧化碳。为实现这一目的，CREW向池中添加碱性矿物质。这些矿物质与微生物产生的二氧化碳发生反应，将其以碳酸氢盐的形式困在水中。最终，碳酸氢盐随处理后的废水流入海洋，而海洋是使二氧化碳远离大气的天然碳汇。

另一方面，CO280利用最初由化石燃料行业开发的技术，在二氧化碳从烟囱排放到大气之前将其捕获。过去，这类装置已被添加到工业设施和发电厂中，它们能够收集二氧化碳，然后企业可能将这些二氧化碳回注到地下，以开采难以获取的石油储备（https://www.energy.gov/fecm/enhanced-oil-recovery）。

CO280采取了一种不同的方法，即在燃烧“黑液”（black liquor，一种用于产生热量和电力的纸浆制造副产品）的设施中添加碳捕获装置。这些装置旨在捕获燃烧黑液产生的二氧化碳，以便将其永久储存在地下井中。由于这种燃料是由树木制成的，这个过程实际上是将树木在其生命周期中通过光合作用吸收的二氧化碳封存起来。

当然，关于碳捕获技术作为缓解气候变化的一种方式的有效性仍然存在重大担忧（https://www.ciel.org/issue/carbon-capture-and-storage/）。这些技术消耗大量能源，这会产生自身的温室气体排放。此外，砍伐树木和运输木材到造纸厂也会产生额外的排放，而且很难确保树木种植园的可持续管理。

购买碳清除服务的公司也受到环保主义者的批评，他们担心这会分散从化石燃料向清洁能源转型这一更为关键的努力的注意力。归根结底，阻止气候变化的唯一可靠方法是首先防止由化石燃料产生的温室气体排放，因为正是这些排放导致了这场危机。