投资造火箭,丰田也想上天

原创 超电实验室 2025-01-07 16:56

不让马斯克吃独食

作者|王磊
编辑|秦章勇

丰田也要投资造火箭了。

在拉斯维加斯消费电子展CES上,丰田举办了一场新闻发布会,丰田章男亲自站台,释放出了一个重要信号——丰田正在探索轨道火箭的开发和生产

同时还通过其移动技术子公司“Woven by Toyota”,准备花70亿日元(折合人民币3.2亿),投资一家开发卫星运载火箭的日本太空初创公司Interstellar Technologies Inc


用丰田章男的话说,未来出行不应只局限于地球,或只局限于一家汽车公司

这个说法,和马斯克的“多行星物种”不谋而合,毕竟马斯克的终极梦想就是将人类送去火星,在马斯克的商业帝国中,SpaceX的地位仅次于特斯拉,SpaceX更是在今年垄断了90%的发射载荷。

其实不止丰田,随着智能化网联战场的白热化,不少车企都把钱投向了太空,看来地球已经满足不了这些车企了。

01 
日本版SpaceX?

丰田章男不是随便说说,这70亿日元将在Interstellar Technologies F轮融资首阶段投入。

不过,丰田投资的这家Interstellar Technologies(星际技术)公司说起来有点意思。

这是一家正儿八经的日本火箭初创企业,创立于2013年,日本全国的航天爱好者和科技工作者募捐资金组建,然后由日本知名互联网公司Livedoor创始人堀江贵文成立,不过其核心研发团队最早可以追溯到1997年成立的一个火箭爱好者组织。


2019年,这家公司就成功发射了日本首枚飞跃100公里卡门线(航天界定义的太空界线)的民营火箭“MOMO”3号机,但当时并没有有效载荷,只搭载了20kg的实验设备,用于测定重力等数据。

从2017年的首次发射到现在,Interstellar Technologies一共进行了7次小型亚轨道MOMO火箭的发射,但其中成功的只有三次,而且尚未在轨道上部署任何卫星。

由于 “MOMO” 为小型火箭,可进行的实验十分有限。因此Interstellar Technologies还在开发一款小型液体轨道火箭Zero,设计用于将100公斤重的物体发射到至500至700千米外的太阳同步轨道,比如运载航天器。


本来打算在2020年首射,2023年实现商用化的计划,如今也已经拖到了2025年。

一句话总结——有实力,但不多

不过丰田投资这家公司并不是病急乱投医,在日本,自研火箭发射还仍是一片巨大的蓝海,2023年,世界卫星发射次数为2901次,比10年前增加约14倍,而同年日本火箭发射成功次数仅为2次。

最关键的是,这家公司还有相当突出的一点,发射成本极低,根据此前星际技术公司透露,每次发射费用不到5000万日元,仅相当于44万美元,这个金额在火箭发射方面可以说是相当低了。

而且丰田表示,希望利用能其在大规模生产汽车方面的经验,与星际技术公司合作生产火箭,不过,丰田章男没有透露任何细节,只是展示了火箭的效果图。


其实这不是丰田第一次投资火箭类的太空事业。

早在2019年,丰田就宣布发展太空计划,建造可回收火箭和实现月球计划,帮助人类探索月球开发新能源。

到了2021年,丰田联合3家日本大型银行三菱日联银行、三井住友银行、瑞穗银行将共同向一支由东京一家投资咨询公司Sparx设立的基金出资82亿日元

这个基金主要为太空产业相关的人力和技术发展领域提供资金支持,还打算吸引其他投资者,将资金规模推升至150亿日元,在选择具体对象时,还会接受日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的建议。


除了火箭,丰田还与日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)合作,共同打造一款可在月球表面行驶的月球车,为此,丰田还成立了一个名为“月球勘探机动工作组”(Lunar Exploration Mobility Works)的新部门。

这款车被称为“月球巡航者”,预计将于2032年由SpaceX运送到月球,长约两辆小型巴士并排的大小,可容纳两名宇航员在加压环境中工作,紧急情况下能够容纳四人。计划采用氢动力系统,续航里程高达6200英里(约10000公里),届时NASA和JAXA的宇航员都将能够驾驶这款车。

02
 把钱花在天上

车企造火箭,听起来有点天方夜谭,但实际上在商用火箭圈不算是什么新鲜事。

上世纪60年代的“阿波罗”登月计划中,克莱斯勒汽车公司就曾制造过土星IB一级及其8台液氧煤油主发动机,后来的土星5登月火箭的很多技术,就是来源于土星IB运载火箭。

通用也早早地参与了NASA的阿波罗月球计划,开发、测试、集成和生产了阿波罗系列的惯性制导和导航系统。


特别是近几年来,很多车企都已不再满足在地球上玩儿,想和太空沾沾边。据不完全统计,本田、通用、奥迪、吉利等车企或品牌也先后在不同的技术领域发力太空竞争。

比如同为日本车企的本田,早在2019年就已经成立了火箭等太空专业开发团队,进行发动机的试制、敲定商业化的详细计划。

2021年,本田正式宣布它正在开发一种可部分重复使用的火箭,以发射小型卫星,并于今后6年内向研发投入5万亿日元,在2030年之前完成试飞发射。

国内,吉利更是继特斯拉之后,全球第二家造汽车加卫星的企业,建设运营“吉利未来出行星座”,截至2024年10月,吉利在轨卫星已经达到30颗,完成3个轨道面部署,可实现24小时覆盖全球90%区域。


车企将目光瞄向太空,除了马斯克造火箭的催熟外,更主要的还是因为航天技术与汽车技术在某些方面还是互通的。

现在很多汽车技术都是源自航空航天,譬如航空座舱、轻量化技术,汽车上普遍采用的铝材以及碳纤维等材料,早先就是用于降低飞船重量,而HUD抬头显示系统,也是为了不分散宇航员注意力而发明,还有空气动力学等等。

另外,在如今智能网联化的浪潮下,未来出行势必会成为卫星互联网的应用场景之一,而且有不少车企这么干了,比如吉利还有比亚迪。

海外知名研究公司Strategy Analytics的汽车互联出行主管罗杰·兰考特(Roger Lanctot)曾说过:“汽车制造商正在向太空发出汽车互联方面的求助信号。”

不过,丰田打算投资火箭发射还有别的心思,为了其打造的未来城市Woven City”的电信网络做铺垫。


根据Interstellar Technologies的声明,作为这次资本与业务合作的一部分,Woven将派遣一名董事加入公司董事会。同时,Woven还将在供应链优化和公司治理方面提供支持,为确保火箭的顺利量产。

丰田的Woven City(编织城市)项目,最早是在2020年的CES上首次提出这一概念,该项目位于日本富士山脚下一块175英亩的土地上,耗资100亿美元

之所以叫这个名字,是指丰田将三种不同类型的街道或小路编织在一起,每种街道或小路供特定类型的用户使用。其中一条仅供速度较快的车辆通行。第二条街道则混合了自行车、滑板车等低速个人代步工具和行人,第三条道路将是一条类似公园的长廊,仅供行人使用。

按照丰田的说法,这将是一个“未来城市的原型”,在这里,丰田可以对自动驾驶汽车、创新的街道设计、智能家居技术、机器人技术和新的移动产品进行测试,测试的对象是居住在这里的真实人群,丰田将其称之为“Weavers”。


如今4年过去了,丰田章男也透露了“Woven City”实验项目最新进展,目前已完成"第一阶段"建设,计划于 2025 年正式启动。

今年秋天,Woven City将迎来的首批100名居民,他们都是丰田或其子公司Woven by Toyota的员工,第一阶段将最终容纳360名居民。

而第二阶段和后续阶段的目标是建造足够多的住房和设施,供多达2000人常年居住,并由该公司的氢燃料电池技术提供动力。

造完汽车,还造城市和火箭,丰田玩得是越来越花了。







































































































































































































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