脑机接口公司Precision Neuroscience近日宣布，其完成了1.02亿美元的C轮融资。这家公司厉害的地方在于，他们能将人工智能（AI）和人类的智慧连接起来，让人们仅凭“意念”就能控制电子设备。
此次融资由General Equity Holdings领投，Steadview Capital、B Capital和Duquesne Family Office等机构也参与了本轮投资。值得一提的是，这距离Precision Neuroscience上次宣布获得9300万美元融资还不到两个月，当时公司的估值就已经达到了约5亿美元。之前摩根士丹利预测，脑机接口领域在美国可能价值高达4000亿美元。
Precision Neuroscience总部位于美国纽约，他们开发了一种叫做“第七层（Layer 7）皮质接口”的脑植入物。这种植入物可以贴合在大脑表面，让使用者通过“思考”来操作电子设备。想象一下，你只需要动动脑筋，电脑或手机就能按照你的想法执行操作，是不是很神奇？目前，Layer 7正在测试阶段。
Layer 7的工作原理是：首先，非常薄的薄膜电极会记录大脑的信号；然后，一个放置在头皮和颅骨之间的小型处理单元会将这些信号进行“翻译”；最后，这些信息会被传送到连接的电子设备上，将用户的想法转化为实际行动。
2024年4月Precision Neuroscience，进行第一例脑机接口植入手术以及临床测试：在纽约西奈山医疗系统的外科医生主导的一次手术中，将4096个电极植入在参加其临床研究的一名患者大脑，总共使用了四块来覆盖患者灰质表面总面积约8平方厘米的区域，这么做的好处是更多的电极意味着更多的数据。其用于检测人思想的电极数量打破了世界纪录，是Neuralink植入物中用于读取信号的电极数量的四倍。
Joshua Bederson博士将Precision Neuroscience的电极放置在患者大脑上
值得一提的是，这家公司的创始人是神经外科医生Ben Rapoport，他也是马斯克的脑机接口公司Neuralink的联合创始人。去年，Precision Neuroscience完成了4100万美元的B轮融资。马斯克的Neuralink公司成立于2016年，是Precision Neuroscience的直接竞争对手。目前，Neuralink已经筹集了超过6.85亿美元的资金，去年还获得了4300万美元的D轮融资。上个月，Neuralink宣布他们获得了进行一项名为CONVOY的可行性研究的批准。这项研究将测试使用他们的无线脑机接口（N1植入物）来控制一个实验性的辅助机械臂；而今年Neuralink已经将人体试验从美国扩展到英国、加拿大3个国家，其中两名瘫痪者已完成植入手术，并且恢复良好。
另一家值得关注的脑机接口公司是Synchron，他们开发了一种获得FDA突破性认定的神经假体装置，旨在让瘫痪患者能够通过意念控制电子设备。2024年5月，Synchron开始大规模进行人体试验，以加速其脑机接口临床应用。他们在澳大利亚对至少4名患者进行脑机接口植入手术后，没有潜在风险，效果不错。与前两者不同的是，Synchron采用的是半侵入式的方式，无需开颅手术。今年9月，Synchron宣布他们的一位患者，一位患有肌萎缩侧索硬化症（ALS）的64岁男子Mark，通过他们的技术，利用意念通过亚马逊Fire平板电脑上的Tap to Alexa功能控制了他的智能家居。早些时间，Synchron公司在一份声明中表示：“这项功能使Mark能够利用Synchron脑机接口选择定制的磁贴来执行预设的Alexa操作，比如开关灯、拨打视频电话、播放音乐和节目、控制智能家居设备、在Kindle上阅读书籍或在亚马逊上购买商品——完全无需动手和说话。”
脑机接口领域正在快速发展，像Precision Neuroscience、Neuralink和Synchron这样的公司正在不断取得突破，让科幻小说中的场景逐渐成为现实。这些技术有望为残障人士带来福音，也可能彻底改变我们与科技互动的方式。
