苔原的燃烧正在改变环北极地区

Illustrations by Alex Castro / The Verge

数千年来，北极苔原通过将碳储存在冻土中来帮助稳定全球气温。根据近日在美国地球物理联合会（AGU）会议上发布的最新《北极状况报告》（Arctic Report Card，https://arctic.noaa.gov/report-card/report-card-2024/），野火改变了这种状况。

受气候变化影响而加剧的火灾会释放出土壤和植物中储存的碳。如今，更为频繁的大火已经使苔原变成了二氧化碳排放的净源。这对北极来说是一个巨大的转变，并且这将使地球变得更热。

“气候变化带来的不是一种新常态。相反，气候变化带来的是持续且快速的变化，”《北极状况报告》的主编、美国国家冰雪数据中心（National Snow and Ice Data Center）的副首席科学家Twila Moon在会议上如此表示。

“气候变化带来的不是一种新常态。”

北极的永久冻土全年保持冰冻状态，数千年来一直将使地球升温的碳封存起来。据估计，北极的永久冻土所含的碳大约是大气中碳含量的两倍。苔原是指北极没有树木的平原，那里生长着灌木、草和苔藓，它们通过光合作用吸收二氧化碳。植物最终会在分解或燃烧时将二氧化碳释放回大气中。对我们来说幸运的是，寒冷的气温减缓了北极微生物的分解速度，从而将碳锁定在土壤中。

但是，化石燃料产生的温室气体排放使我们的地球变得更热，而北极变暖的速度几乎是地球其他地区的四倍。结果，永久冻土正在融化——唤醒了分解死亡植物的微生物，并释放出以前被封存的温室气体。根据这份报告，2024年阿拉斯加近一半监测站的永久冻土温度创下历史新高。

野火是另一个日益严重的问题，因为死亡的植被是很好的燃料来源。大火会迅速释放出植物和土壤中储存的碳。自20世纪中叶以来，北美永久冻土地区的野火数量有所增加。火灾更加猛烈，燃烧的面积更大，产生的碳污染也更多。

就北极地区的燃烧面积而言，2023年是有记录以来最严重的一年。加拿大历史性的严重野火季导致释放了超过6.4亿吨二氧化碳，这个数量除中国、美国和印度外，比任何国家的年度碳污染量都要大。