霸气回应！ARM将取消高通芯片设计许可

路科验证 2024-10-24 12:01

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10月23日消息，Arm提前60天通知高通要取消架构许可协议，这项许可允许高通基于Arm拥有的标准设计自己的芯片。

公开信息显示，在过去的两年时间里，Arm一直在起诉高通违约和侵犯专利，2022年8月，Arm在美国特拉华州提起诉讼，指控高通在未就新许可进行谈判的情况下，利用从Nuvia收购的技术进行开发，高通公司提起反诉，声称自己没有任何违法行为，Arm不能要求其销毁利用Nuvia知识产权构建的处理器芯片技术。

要知道高通不仅是Arm最主要的客户之一，也是Arm架构芯片在Windows阵营的主力军。到底为什么Arm要手撕自己的最大客户？

两家合作伙伴的关系恶化要追溯到一笔收购交易，2021年，高通宣布花费14亿美元收购一家芯片设计公司Nuvia，这笔交易引发了半导体行业的高度关注，因为Nuvia三位联合创始人都曾是苹果A系列芯片团队的核心技术骨干。

高通收购这家芯片设计团队，是希望Nuvia可以帮助自己大幅提升下一代CPU的性能，在2023年，高通发布了骁龙X Elite处理器，其强大性能与能效不仅压倒了英特尔的酷睿9，甚至还超过了苹果自己定制的M3处理器，Nuvia团队一战成名。

在Arm看来，高通与Nuvia都与Arm达成了授权协议，但高通收购Nuvia之后，未经Arm同意就使用Nuvia的定制芯片设计，这已经违反了此前的授权协议，因此Arm要求支付赔偿。

或许Arm没有明说的是，高通在收购Nuvia之后，未来芯片设计将大量采用后者设计的定制计算内核，而不是使用Arm的公版架构。这不仅可以大幅提升性能，也有助于高通降低对Arm的授权费，从而影响到Arm的营收来源。此前苹果已经在自己的M系列芯片上大量使用定制内核，Arm不希望看到高通也随之效仿。

众所周知，Arm只负责设计芯片架构，自己并不生产和出售芯片，他们的全部营收都来自于技术授权。Arm去年的营收只有32.3亿美元，净利润只有3亿美元，体量只相当于诸多芯片巨头的一个零头。因此，Arm希望芯片厂商多使用自己的Cortex设计，更对高通收购Nuvia之后的授权费操作非常不满。

这起诉讼已经持续了近两年时间。在高通推出基于Nuvia团队设计的骁龙X Elite处理器，在Windows PC领域冲击英特尔x86处理器之后，Arm更是在诉讼中申请禁售所有基于骁龙X Elite处理器的Windows笔记本。

在AI概念带来的巨大增长空间推动下，Arm股价在过去一年累计增长了接近150%，市值也急剧膨胀到了千亿美元。Arm的最大股东软银因此赚得钵肥盆满，彻底走出了此前一系列失败投资的低谷。而仅仅四年前，软银还同意作价400亿美元将Arm出售给英伟达。这起交易只是因为反垄断监管诉讼而被迫取消。

高通和Arm这对智能手机时代的黄金搭档，在进入AI PC时代之后，双方的合作关系却出现了重大裂痕。据悉，联发科是Arm目前寄予厚望的合作伙伴。双方已经在Chromebook领域进行了多年合作，并从2022年就开始筹备打造笔记本芯片，等到微软与高通的独家合作到期，联发科就可能在明年CES发布基于Arm架构的笔记本芯片。相比高通采用定制内核设计，联发科使用Arm的Cortex设计，意味着Arm能够获得更多的授权费用。

目前高通已就此事做出回应。

高通方面由发言人回应称：“这是Arm的一贯做法——更多毫无根据的威胁，旨在强行压迫长期合作伙伴，干扰我们性能领先的CPU产品，并无视双方架构许可协议已经涵盖的广泛权利来提高许可费率。在12月即将到来的法庭审理之前，Arm采取这种出于绝望的伎俩，似乎是试图干扰法律程序，其终止许可协议的诉求毫无依据。我们有信心，高通与Arm协议中涵盖的权利将得到法院的确认。Arm的反竞争行为将不会被容忍。”

一位半导体分析师也表示，Arm争夺更多授权费的做法可能会让Arm的其他顶级客户感到担忧，这些客户包括亚马逊、三星电子和苹果等企业。他还提到，Arm公司对高通公司提起诉讼，同时还试图提高专利费率，这不会给Arm公司的众多客户带来好感。

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路科验证专注于数字芯片验证的系统思想和前沿工程领域。路桑是Intel资深验证专家，主持验证架构规划和方法学研究，担任过亿门级通信芯片的验证经理角色。在工程领域之外，他在西安电子科技大学和西安交通大学客座讲授芯片验证课程。著有书籍《芯片验证漫游指南》。

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