2021年，图像编辑应用Fotor的最后一笔融资即将到达退出期。为了争取经营上更大的自由度，公司创始人段江几乎动用了账目上所有资金回购老股。
这支成立于2012年的团队，近十年来一直专注于PC端图像编辑平台的细分赛道。在那个“互联网+”概念狂飙的时期，它这种垂直细分的选择在投资市场上并不被看好。
但仅仅两年之后，段江家的门槛快被投资人踏破了。他在采访中透露，从2023年年底到2024年年初，国内有超过50家投资机构主动上门联系交流，其中有10家以上都来自国内顶级投资机构。
使这家公司成为国内投融资领域焦点的，是Fotor作为生成式AI应用产品在海外市场令人瞩目的吸金能力。
2023年，Fotor可以当之无愧地被称之为全球AI应用的顶流。自从2022年陆续上线多种AI图片生成功能之后，它的使用人数逐渐攀升，海外市场的访问量位居全球AI产品第23名，在国产AI产品中连续几个月稳居第一；它也是国内唯一月活超千万的AI产品，访问量和月活跃用户数都遥遥领先。
AI产业相关人士透露，根据估算，2024年，Fotor的利润大约在七八千万左右，而背后的母公司恒图科技，今年营收有望突破亿元。
“现在美国、印度、欧洲、拉美等国家用户都在使用我们的产品，基本上月活用户接近2000万，总用户规模达到6个亿，其中1.5个亿都是最近一年增长起来的。”段江说。
规模不到十人的创业团队，却能创造出每年七八千万的纯利润。这种“四两拨千斤”的故事，在中国AI应用的出海征程中屡见不鲜。
AI应用出海成热门
自从李彦宏、张一鸣等大佬发话，反复强调“AI应用比大模型更重要”之后，国内AI企业又开始了新一轮的内卷。
只不过这一次，它们从卷模型、卷价格，变成了卷应用、卷市场。
如果说2023年，出海做AI应用还是少数人的选择；那么2024年，出海就变成了每一家AI企业的共识。
根据市场调研机构Sensor Tower的数据显示，在2024年上半年美国AI应用下载量统计中，排名前十的应用里有三款都来自中国。
一名AI领域的投资者则表示，无论从短期盈利还是长期发展角度，AI出海都是必选项。
他说，与国内用户相比，“海外用户的付费意愿、付费习惯都明显更好，也更容易跑通盈利。”
他指出，MimiMax全球用户达4000万，海外市场贡献了一半以上的收入。零一万物海外应用总用户接近千万，产品营收达1亿元。
在这场国产AI应用的“大航海时代”中，踏上征程的不止有大厂和AI创业公司，还涌现出越来越多的创业者和超级个体。
有着“APP工厂”之称的字节，在出海战略上延续了当年孵化抖音时的矩阵式打法。半年内，字节和旗下子公司在海外陆续推出7款AI产品，涉及AI聊天、AI图片生成、AI视频编辑、AI教育等领域，涵盖了大部分日常使用场景。
全面布局的战略很快让字节尝到了甜头。根据统计，截止到2024年4月，字节旗下的AI教育产品Gauth在谷歌商店的下载量就高达79万人次，仅次于“北美版”作业帮。另一个支持用户自主创建AI Bot的平台Coze，月访问量也已经超过了千万人次。
把AI作为新的盈利增长点的百度，则是先后推出了3款出海的AI原生应用，包括AI聊天应用SynClub、AI社交应用WiseAI和AI相机Meira。
“2024年是应用爆发的一年。AI 2.0时代，所有应用都值得被重写一遍。”李开复表示。
2023年活跃在AI市场的创业独角兽企业，也纷纷推出了面向海外的产品。
MiniMax在美国上线了AI对话应用Talkie，全球月活数已达1100万；零一万物也在海外陆续上线了PopaAi、Monaland、Shado和Bingo.AI四款产品。
垂直领域的知名企业则尝试通过在产品中搭乘AI功能，来寻找新的业绩增量。AI硬件领域的鸿合科技，在今年就和AI教育公司Merlyn Mind达成合作，推出搭乘AI功能的教育平板。金山办公也在海外发布了AI版产品和会员体系。
相比于资源雄厚的大厂，国内AI领域的中小创业团队和独立开发者在经验和资源上稍逊一筹，但出身背景更加多元，对行业变化的嗅觉也更加敏锐，往往反而能更灵活、更迅速地实现产品“出圈”。
这类人群之中，有的人刚刚从大厂出走，比如最近引起关注的HeyGen的联合创始人之一梁望，便是出身于字节的产品设计师。
有的人是深耕多年的学术专家，积累了丰富的技术经验。比如毕业于清华「姚班」的胡渊鸣，依靠图像智能方面的经验，开发了专注于3D内容制作的工具Meshy；而AI图像编辑工具Cutout Proz，则出自美国宾夕法尼亚大学毕业的唐勇博士之手，他曾在美国知名500强企业担任技术学科专家，高级工程师等。
还有单打独斗迎来高光时刻的独立创业者。比如AI提示词社区FlowGPT的创始人党嘉成，是一名00后创业者，仅用了三天时间就独自完成了产品demo。上线后，一周内就迎来了数万名注册用户，月活数也已超过400万。
中国人正借助AI应用，正在广阔的全球市场跑马圈地。
从“百模大战”到应用场景
2023年3月 21 日，一年一度的 GTC 大会上，提及OpenAI 旗下 ChatGPT 给整个 AI 行业带来的影响，英伟达CEO黄仁勋曾表示：“一个崭新的计算平台已经被发明出来，而 AI 的 iPhone 时刻已经开始。”
以这场大会为节点，“AI的iPhone时刻”成为行业的热门词汇。
但想象中的剧烈变革并没有到来。相反的是，近年来AI相关的投资融资逐渐减少，又经过一年残酷的生存淘汰赛，国内大部分AI企业的愿望已经从“改变世界”降级为“活下去”。
国内AI产业的竞争之激烈，从数据上可见一斑。
根据媒体统计，自ChatGPT发布之日到今年7月29日，国内新注册、现在处于注销吊销或停业异常状态的AI公司达78612家。这意味着国内有8万家人工智能相关公司已经消失。
不仅如此，在过去三年里，国内注销或吊销的AI相关企业超过20万家，10年内共计35.3万家AI相关企业消失，其中不乏一些曾经万众瞩目的明星企业。
这背后的原因在于，开发大模型是烧钱的游戏，商业化落地又往往遥遥无期。因此许多重金投入AI大模型开发的企业，都落入“赔本赚吆喝”的尴尬境地，只有AI卖铲人英伟达赢麻了。
因此，在经历了一年的“百模大战”之后，“应用为王”逐渐成为了业界共识。
越来越多的大厂和AI创业公司开始思考，如何将AI大模型结合到具体的应用场景上。
智谱AI CEO张鹏提到：“今年人们已经从关注大模型本身，转变为思考和讨论大模型创造价值、赋能产业、落地应用。已形成共识，不再去讨论大模型是不是必要，或者大模型好还是小模型好。行业已经转变成更务实的状态。”
钉钉总裁叶军则认为，过去一年中AIGC经历了三波浪潮：第一次是以ChatGPT为代表的大模型涌现；第二次是以微软copilot为代表的应用层创新；第三次则是深入业务场景，与业务数字化打通，服务实体经济。
如今，AI技术已经扩展到了金融、医疗、文化旅游、政务服务和个人助理等领域，正重塑着千行百业。
开卷海外，图什么？
对于中国企业来说，出海早已不是新鲜话题，然而AI领域的出海模式却和之前有所不同。
以往的出海模式，往往是企业先在国内拥有一定的规模，再通过已经验证过的商业模式前往海外开拓市场。
比如蜜雪冰城海外开店、在线支付业务扩展到拉美市场等，本质上是国内产业具备一定规模之后的能力溢出。
但对于AI产业来说，受益于AI大模型的多语言功能和技术出海浪潮，许多产品都是“生而全球化”，在面世的第一天起，瞄准的就是全球市场。
以字节旗下的AI Bot应用Coze为例，2023年12月，字节在海外上线Coze，先在海外市场进行测试；而国内版“扣子”则上线于2024年12月，上线不久后就达到了百万下载量。
而对于国内的AI创业公司来说，出海不仅意味着来自全球的广阔流量，还意味着更加友好的融资环境。
以美国为例，投研机构数据显示，2023年北美市场中20%的风险投资都流向了AI企业。全球AI行业累计融资3149亿人民币，而海外融资额也显著高于国内。
而放眼国内，中国也有着AI人才方面的优势。
根据联合国世界知识产权组织的报告显示，中国在GenAI专利竞赛中成绩遥遥领先。
GenAI全球专利对比
在过去的十年间，中国的生成式AI人工智能发明专利达到3.8万以上，位居全球第一。这意味着，中国在AI领域的人才数量和质量上都属于全球顶尖水平。
此外，从底层的技术能力来看，尽管面临着OpenAI等国外AI企业的技术封锁，但经历“百模大战”之后，中国已经发展出强大的AI产业链，企业大模型服务成本也被卷到了全球最低。
对于那些独立创业者和超级个体而言，AI应用出海不仅仅是获取海外市场的机会，更是实现技术和商业模式创新的最佳平台。
某位AI产品创业者曾在社交媒体上分享自己的经验：在国内做AI产品时，由于市场有限，竞争非常激烈。辛苦做了几个月的产品，很快就会被对手用更低的价格、更强的功能超越；但如果在海外做AI产品，那么只需要抓住全球范围内某个地区的特定用户，就能小赚一笔。
他还提到，在海外市场，AI产品能够打破技术封锁，与国际顶尖的大模型接轨，带来更好的用户体验。“字节的Coze可以支持ChatGPT-4o，比国内版的用户体验更好，所以圈住了更多用户。”
在全球范围内，AI技术的发展尚处于起步阶段，许多国家和地区的市场尚未被完全开发，这为中国的AI创业者提供了巨大的发展空间。
“在未来，一个人加上AI，就是一个超级个体。”一位AI数字艺术家说。
在1945年，奥本海默领导团队成功试爆了第一颗原子弹，随之而来的辐射尘， 将铯137这种自然界原本不存在的化学物质散布到了全球每个角落。
从此，铯137成为了检验真伪的一种方法。如果一瓶葡萄酒声称封瓶于1945年前，但检测出铯137的存在，那么它就是伪造的。
这样不可逆的改变，提醒着我们微小的变化如何深刻地影响了世界。而今天，我们正站在另一个同样具有深远影响的时代转折点上——AI正在重塑千行百业。
就像铯137的扩散，AI技术已经渗透到我们生活的方方面面，彻底改变了各个行业的运作方式。这种变化是不可逆的，并且将持续塑造未来的社会结构。
在这个变革时代，我们这一代人，或许将是地球上最后一代知道没有AI的生活是什么样子的人。正如1945年的那次试爆后，世界再也无法回到没有核辐射尘的状态一样，AI的发展也意味着我们正在进入一个全新的时代。
从某种意义上说，AI正在成为现代社会的“铯137”——它是时代的标记，考验着每一个行业、每一个企业，甚至每一个人的适应力和创新能力。
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星海情报局 系统研究
中国制造与国产替代
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