1953年，Richard Stallman(理查德·斯托尔曼)出生于美国纽约曼哈顿地区。1969年，16岁的Stallman在IBM纽约科学中心第一次接触到了电脑，并从此与之结下了不解之缘。1971年，他进入哈佛大学学习。同年，一次偶然得机会使得他受聘于麻省理工学院（MIT）人工智能实验室，专业从事软件开发工作，并且一直在那里工作了10多年。 
自由软件之“父”——Richard. M. Stallman
当时，人工智能实验室使用一个ITS（不兼容分时系统）分时操作系统。开发人员用汇编语言为Digital的PDP-10计算机设计和编写程序，Stallman的工作就是改进系统。当时，自由拷贝和源代码开放是整个计算机业的软件开发和传播模式。当时软件是鼓励自由拷贝的，如果你看到别人使用一种你没见过且有意思的软件，就可以向他索要程序，这样你就可以读它、修改它，或者拆卸部分用于新的程序。可以说，正是这种自由，造就了很多成功的软件，如Pascal、Lisp、Unix等。 然而，进入80年代后，计算机的商业化和软件专有化席卷了整个产业。好多有才能的MIT程序员投入了市场的怀抱。这大大伤了MIT人工智能实验室的元气。一个相互协作、彼此交流的社区就这样被禁止了。Richard Stallman感到一个时代结束了。 “随着社区的终结，我面临着一个道德上的抉择。最简单的就是投身于专有软件世界之中，签署不公开协议，并承诺不帮助同行、同事。我自己也很可能编写软件，并在不公开协议的前提下发布软件，去同流合污，迫使更多的人背叛自己的原则。显然，走这条路可以挣大钱，而且使编写代码的工作增添一份金钱上的快乐。但是我知道，等到自己职业生涯终结时，我再回首这些年为分离人类而砌造的‘墙壁’，我会感受到我将自己的一生都用在使这个世界变得更加糟糕。” 另一个选择很直截了当，但令人不愉快，那就是从此离开计算机领域。“这样我的技能不会被滥用，但也将被浪费，我不会因为分化和限制计算机用户而感到有罪，但这些事情会继续发生。”Richard Stallman说：“因此，我开始寻找一条出路，使程序员可以做真正的好事。我问自己，我能写什么软件？我能否让社区重焕生机？” 1983年，Stallman曾写下了如下一段自传：“1953年，我在曼哈顿的一个实验室，1971年到了MIT的人工智能实验室。我的爱好包括交友、各国民间舞蹈、飞行、烹饪、物理、录像、双关语、科幻小说、当然还有编程。而我正是靠最后一样爱好来维生。一年前，我与相伴10年的‘老友’——PDP-10分手了。虽然我们仍然‘相爱’，但这个世界却让我们不得不分道扬镳。在这段时间里，我仍然住在麻省的剑桥。在我的记忆里，Richard Stallman是我的俗名，人们可以叫我RMS。” 虽然“这个世界”让他与“老友不得不分开”，但Stallman仍然在继续奋斗，仍然在“麻省的剑桥”，并大胆地宣布“Richard Stallman是我的俗名”，从此开始了他长期的、不屈服于世俗的、勇敢的战斗。 1983年，Richard Stallman在net.unix-wizards新闻组上公布公开发起GNU计划，宣布它的目标是创建一套完全自由的操作系统，并附带一份《GNU宣言》。在该宣言中，Stallman声称发起该计划的一个重要理由是要“重现当年软件界合作互助的团结精神”。GNU是“GNU's Not Unix”的递归缩写，Stallman宣布GNU应当发音为Guh-NOO以避免与new这个单词混淆（注Gnu在英文中原意为非洲牛羚，发音与new相同）。 1984年1月，Stallman辞去了MIT的工作。他担心MIT会要求产品的所有权，会给产品强加入自己的销售条件，最终又会成为专有软件。对于他来说，首先需要的是一个操作系统，这是开始使用计算机的关键软件。有了自由操作系统，就能再次组建一个相互合作的自由社区，而且任何人使用自由软件都不必剥夺他/她与朋友家人的共享权利。作为一名操作系统的开发人员，Stallman无疑最胜任。“虽然我没有认为自己一定能成功，但我意识到自己就是命中注定要做这项工作的。” 他选择做一个与Unix兼容的操作系统，这样容易被移植，而且Unix用户可以方便地转移过来。 一开始，GNU计划只有他一个人。他发现自己原来在人工智能实验室的办公室还没有分给其他人用时，他就每天晚上溜进去工作。久而久之，白天他也跑去用实验室里的电脑。当时，人工智能实验室主任Patrick H. Winston并不干涉。因为他始终不把Stallman的辞职当真，只要Stallman能创造些好东西给大家用，实在没有必要打发这位老同事走。因此，他爽快地答应Stallman可以继续使用实验室的设备。从此，Stallman就成了特殊的一员。 GNU工程采用了部分当时已经可自由使用的软件，例如TeX排版系统和X-Window视窗系统等。工程启动后，Stallman听到有一个自由大学编译器套件。他去信询问能否用入GNU。答复是嘲弄式的，说对大学是自由的，但软件本身不行。于是，他决定为GNU编写的第一个软件就是能跨平台的编译器。由于C语言是使用最多的开发语言，而且是Unix的开发语言，所以，他决定首先写一个C的编译器，并命名为GCC。 1984年9月，Richard Stallman开始写GNU Emacs。到1985年初，GNU Emacs已经可以工作了，使用它可以用Unix系统进行编辑。此时，人们开始想使用Emacs，但如何传播它？当然，他将其放到了MIT的匿名服务器上。但那时互联网还未普及，人们很难通过FTP获得拷贝，而失业的Stallman也需要收入。于是，他宣布任何人都可以用150美元的价格获得程序。自由软件的分销商业模式就此诞生。目前已有几百种Emacs的副程序，可用在50多种电脑上，从微电脑到Cray的超级电脑都可用Emacs。 为防止不法厂商利用自由软件，使其专有化。Richard Stallman还别出心裁，与一群律师起草了广为使用的GNU通用公共协议证书（GNU General Public License, GNU GPL），创造了Copyleft的授权办法。所有的GNU程序遵循一种“Copyleft”原则，即可以拷贝、可以修改、可以出售，但有一条就是源代码所有的改进和修改必须向每个用户公开，所有用户都可以获得改动后的源码。它保证了自由软件传播的延续性。 由于Emacs的成功，Richard Stallman设立了自由软件基金会（Free Software Foundation Inc.，简称FSF）。FSF致力于消除对计算机程序在、复制、分发、理解和修改方面的限制。凡是捐助FSF和GNU计划的厂商，也可享有减税的优待。单单1989年，FSF就收到267782美元的捐助，基金会也因出售GNU程序手册和电脑磁带而赚了330377美元。此时，Stallman也不再天天溜回人工智能实验室“借”用电脑，因为许多厂家已为FSF提供一大堆的高性能工作站等硬件设备，包括HP、Thinking Machine、SONY、贝尔实验室等。也有一些厂商捐赠现金，并把技术人员送到FSF来向Stallman学习，而且支付FSF成员的薪水。 FSF就用这些钱来养起14位基金会成员：9位程序设计师，3位负责技术资料撰写。虽然Richard Stallman自己不支薪，但他不能期望他的同仁也和他一样看得开，饿着肚子为理想奋斗。FSF的程序设计师一年也只有25000美元的薪水，这也只是在一般厂商工作薪水的一半或三分之一。Stallman之所以以低薪待人，原因就是可多请几位志同道合的合作者，为理想而工作。 GNU激励了许许多多年轻的软件开发者，一些商业公司也开始介入开发和技术支持。其中最著名的就是之后被Red Hat兼并的Cygnus Solutions，他们编写了除操作系统内核Hurd以外的大量自由软件。尽管GNU的计划是建立一个完整的自由软件世界，但是作为其根基的操作系统（Hurd）的开发进展却相对缓慢。Linux的出现恰逢其时，它使得GNU有了一个坚实的根基。 Richard Stallman经常阐述：“GNU代表自由的思想，但不是免费的午餐。”而同是自由软件的积极倡导者，Linus Torvalds从不对自由软件应该是什么妄加评论，他毫不犹豫地把Linux奉献给了自由软件，奉献给了GNU计划。 1991年，Linus Torvalds编写了系统内核，称之为Linux。Linux作为一个操作系统，用于编译、项目管理、运行的各种工具和各种函数库也源于GNU项目。Linux就把所有软件和硬件连接起来。GNU和Linux密不可分，因此，Richard Stallman一直说，Linux并不能代表整个操作系统。Linux只是内核，整个系统还包含数以百计的软件工具和实用程序，它们大多是由GNU的开发者们完成的。他认为，Linux操作系统称为GNU/Linux比较合适。 有人说，Richard Stallman是地球上编写代码最多的程序员。他编写了大量优秀的程序，如Emacs 、GCC和GDB (程序调试器)。目前，尽管他对GNU的设想还没有完全实现，但是这个软件系统已经有1000多个应用程序，而且GNU自己的内核Hurd也已经发布了Beta版本。此外，GNU在工作站和微机市场也颇有成就，许多Unix/工作站和微机厂家，都把GNU纳入他们操作系统。Stallman的工作得到了认可，他曾获得多项大奖和荣誉：◆1990年度麦克阿瑟奖（MacArthur Fellowship）；◆1991年度美国计算机协会（Association for Computing Machinery）颁 发的Grace Hopper Award，以表彰他所开发的的Emacs文字编辑器；◆1998年度电子前线基金会（Electronic Frontier Foundation）先锋奖 （Pioneer Award）； 但是，Richard Stallman真正的力量还是他的思想。在他的理论下，用户彼此拷贝软件不但不是“盗版”，而是体现了人类互助的美德。他说:“想想看，如果有人同你说，只要保证不拷贝给其他人用的话我就把这些宝贝拷贝给你。其实，这样的人才是魔鬼；而诱人当魔鬼的，则是卖高价软件的人。”他在《为什么软件不应有‘所有者’？》一文中指出，软件的编写者将软件“据为己有”看上去天经地义。但必须看到，一个软件并不是单纯的工具，一旦软件的编写者将其传播出去，就不简单地是在提供“工具”，而是在传播“思想”。在这一点上，现有的版权体系采用了所谓保护“表达”，不保护“思想”的两分法，为软件保护问题设置了无法解释的障碍，造成了软件的精神分裂。 Richard Stallman认为，自由软件并非免费软件。为了募集资金，他建议销售软件光盘时制定一个适当的价格。另外，虽说是自由软件，也不一定必须设定一个较低的价格。而且，在Copyleft时代，软件公司可以靠服务和训练赚钱。如果你公司没有人会用源代码，你就得请位程序员，帮你修改由FSF得来的Copyleft程序。你不必怕出钱所改的程序会流传到另一家公司，因为那家公司也许会为这软件改头换面，或修改或添加些新功能。在任意拷贝的情况下，大家都回因此而受惠。 Stallman希望，有一天软件业者不是靠目前的“Copyright”版权法，迫使客户花费巨额资金购买软件，而是依仗提供服务(如技术支援、训练)来获取应得的报酬。简而言之，未来软件业的基本准则就是“资源免费，服务收费”。 Stallman总是风尘仆仆，行囊相随，四处布道。Stallman从来都只用自由软件（当然他没用过Windows）。他没有自己的汽车、电视，然而，在商业社会的今天，人们更愿意追逐财富，而不是贫寒的Stallman的崇高思想。Richard Stallman毫不妥协的个性和思想使其在自由软件内部也越来越成为争议人物。但不容置疑的是，正是他的思想成为自由软件运行的力量源泉。无论如何，Richard Stallman仍然被认为是自由软件运动的核心人物，他在计算机领域的重要地位不容动摇。 Steven Levy的名著《黑客：电脑时代的英雄》论述了个人计算机兴起的历史。该书最后一章讲述了Richard Stallman的故事，题目就是“最后一个真正黑客”。这是对他最恰当的评价。连他的反对者也说：“如果不存在Richard Stallman，人类也应该把他创造出来。”
致敬Richard Stallman !
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