如果想在 AI 领域引领一轮新浪潮，就需要使用到 Transformer。
尽管名为 Transformer，但它们不是电视银幕上的变形金刚，也不是电线杆上垃圾桶大小的变压器。
在人工智能的快速发展中，Transformer 模型作为一种神经网络，以其独特的自注意力机制，引领了自然语言处理的新浪潮，以革命性的方式推动了整个行业的进步。本文将带您深入了解 Transformer 模型的起源，探讨其如何通过自注意力机制捕捉数据元素间的微妙联系，并理解其在 AI 领域中的关键作用。
什么是 Transformer 模型？
Transformer 模型是一种神经网络，通过追踪连续数据（例如句子中的单词）中的关系了解上下文，进而理解其含义。
Transformer 模型使用一套不断发展的数学方法（这套方法被称为注意力或自注意力），检测一系列数据元素之间的微妙影响和依赖关系，包括距离遥远的数据元素。
谷歌在 2017 年的一篇论文中首次描述了 Transformer，定义它为一种迄今为止所发明的最新、最强大的模型。这种模型正在推动机器学习领域的进步，一些人将其称为 Transformer AI。
斯坦福大学的研究人员在 2021 年 8 月的一篇论文中将 Transformrer 称为“基础模型”，他们认为其推动了 AI 的范式转变。他们在论文中写道：“在过去几年中，基础模型的规模之大、范围之广，超出了我们的想象。”
Transformer 模型能够做什么？
Transformer 可以近乎实时地翻译文本和语音，为不同人群包括听障人士提供会议和课堂服务。
它们还能帮助研究人员了解 DNA 中的基因链和蛋白质中的氨基酸，从而加快药物设计的速度。
Transformer 有时也被称为基础模型，目前已经连同许多数据源用于大量应用中
Transformer 可通过检测趋势和异常现象，为防止欺诈、简化制造流程、提供在线建议或改善医疗服务提供助力。
每当人们在谷歌或微软必应上进行搜索时，就会用到 Transformer。
Transformer AI 的良性循环
Transformer 模型适用于一切使用连续文本、图像或视频数据的应用。
这使这些模型可以形成一个良性的 Transformer AI 良性循环：使用大型数据集创建而成的 Transformer 能够做出准确的预测，从而被越来越广泛地应用，因此产生的数据也越来越多，这些数据又被用于创建更好的模型。
斯坦福大学的研究人员表示，Transformer 标志着 AI 发展的下一个阶段，有人将这个阶段称为 Transformer AI 时代
NVIDIA 创始人兼首席执行官黄仁勋在 GTC 2022 上发表的主题演讲中表示：“Transformer 让自监督学习成为可能，AI 迎来了了飞速发展的阶段。”
Transformer 取代 CNN 和 RNN
Transformer 正在许多场景中取代卷积神经网络和递归神经网络（CNN 和 RNN），而这两种模型在七年前还是最流行的深度学习模型。
事实上，在过去几年发表的关于 AI 的 arXiv 论文中，有 70% 都提到了 Transformer。这与 2017 年 IEEE 的研究报告将 RNN 和 CNN 称为最流行的模式识别模型时相比，变化可以说是翻天覆地。
无标记且性能更强大
在 Transformer 出现之前，用户不得不使用大量带标记的数据集训练神经网络，而制作这些数据集既费钱又耗时。Transformer 通过数学方法发现元素之间的模式，因此实现了不需要进行标记，这让网络和企业数据库中的数万亿张图像和数 PB 文本数据有了用武之地。
此外，Transformer 使用的数学方法支持并行处理，因此这些模型得以快速运行。
Transformer 目前在流行的性能排行榜上独占鳌头，比如 2019 年为语言处理系统开发的基准测试 SuperGLUE。
Transformer 的注意力机制
与大多数神经网络一样，Transformer 模型本质上是处理数据的大型编码器/解码器模块。
其能够独占鳌头的原因是在这些模块的基础上，添加了其他微小但具有战略意义的模块（如下图所示）。
Aidan Gomez（2017 年定义 Transformer 的论文的 8 位共同作者之一）展示内容的概览图
Transformer 使用位置编码器标记进出网络的数据元素。注意力单元跟踪这些标签，计算每个元素与其他元素间关系的代数图。
注意力查询通常通过计算被称为多头注意力中的方程矩阵并行执行。
通过这些工具，计算机也能看到人类所看到的模式。
自注意力机制能够明确意义
例如在下面的句子中：
她把壶里的水倒到杯子里，直到它被倒满。
我们知道这里的“它”指的是杯子，而在下面的句子中：
她壶里的水倒到杯子里，直到它被倒空。
我们知道这里的“它”指的是壶。
领导 2017 年这篇开创性论文研究工作的前 Google Brain 高级研究科学家 Ashish Vaswani 表示：“意义是事物之间的关系所产生的结果，而自注意力是一种学习关系的通用方法。”
Vaswani 表示：“由于需要单词之间的短距离和长距离关系，因此机器翻译能够很好地验证自注意力。”
“现在我们已经看到，自注意力是一种强大、灵活的学习工具。”
Transformer 名称的由来
注意力对于 Transformer 非常关键，谷歌的研究人员差点把这个词作为他们 2017 年模型的名称。
在 2011 年就开始研究神经网络的 Vaswani 表示：“注意力网络这个名称不够响亮。”
该团队的高级软件工程师 Jakob Uszkoreit 想出了“Transformer”这个名称。
Vaswani 表示：“我当时觉得我们是在转换表征，但其实转换的只是语义。”
Transformer 的诞生
在 2017 年 NeurIPS 大会上发表的论文中，谷歌团队介绍了他们的 Transformer 及其为机器翻译创造的准确率记录。
凭借一系列技术，他们仅用 3.5 天就在 8 颗 NVIDIA GPU 上训练出了自己的模型，所用时间和成本远低于训练之前的模型。这次训练使用的数据集包含多达十亿对单词。
2017 年参与这项工作并做出贡献的谷歌实习生 Aidan Gomez 回忆道：“距离论文提交日期只有短短三个月的时间。提交论文的那天晚上，Ashish 和我在谷歌熬了一个通宵。我在一间小会议室里睡了几个小时，醒来时正好赶上提交时间。一个来得早的人开门撞到了我的头。”
这让 Aidan 一下子清醒了。
“那天晚上，Ashish 告诉我，他相信这将是一件足以改变游戏规则的大事。但我不相信，我认为这只是让基准测试进步了一点。事实证明他说得非常对。”Gomez 现在是初创公司 Cohere 的首席执行官，该公司提供基于 Transformer 的语言处理服务。
机器学习的重要时刻
Vaswani 回忆道，当看到结果超过了 Facebook 团队使用 CNN 所得到的结果时，他感到非常兴奋。
Vaswani 表示：“我觉得这可能成为机器学习的一个重要时刻。”
一年后，谷歌的另一个团队尝试用 Transformer 处理正向和反向文本序列。这有助于捕捉单词之间的更多关系，提高模型理解句子意义的能力。
他们基于 Transformer 的双向编码器表征（BERT）模型创造了 11 项新记录，并被加入到谷歌搜索的后台算法中。
“由于文本是公司最常见的数据类型之一”，在短短几周内，全球的研究人员就将 BERT 应用于多个语言和行业的用例中。Anders Arpteg，这位拥有 20 年机器学习研究经验的专家表示，因为文本是公司最常见的数据类型之一，所以这种调整变得尤为重要。
小结
Transformer 模型的诞生标志着自然语言处理技术的一次重大飞跃。本文上篇为您揭示了这一模型的基本原理和发展历程。随着对 Transformer 模型的深入理解，我们可以看到其在机器翻译、文本理解、基因序列分析等多个领域的广泛应用，预示着 AI 技术革新与发展的无限可能。
点击“阅读原文”，了解更多有关 Transformer 的信息。
