1972年仲夏7月，朱一明出生在盐城市阜宁县的一个普通工薪阶层家庭，从小，他便是同龄人中不折不扣的“学霸”，在1990年的高考中，朱一明以阜宁县高考榜眼的身份考入清华大学物理系，并先后获得了自己的学士和硕士学位。
毕业之后工作了一年，又留学美国的纽约州立大学，成为了杨振宁的“学生”。毕业后进入美国科技巨头公司，正式接触芯片领域。经过一段时间的工作，对存储器领域有一定积累，于是萌发了创业的想法。
2004年初，在美国硅谷一家星巴克咖啡厅里，朱一明试图说服清华企业家协会TEG发起人、1980级自动化系的李军，希望他能投资自己的天使轮。
但第一次见面，朱一明并没有打动李军。第二次，朱一明拿出了更为成熟的存储器IP计划，李军才同意。
打动李军的，是朱一明的两句话。
第一句是：“存储器产业逐步从美国转向日本、韩国和中国台湾，而中国大陆在这个领域发挥重要作用的时机已经到来。”
另一句是：“我们要做成中国最大的存储器设计和制造者。”
当时，存储器行业的设计制造，已经完成从美国向日本的转移，形成几大存储行业巨头，国内没有明星企业。
被朱一明打动后，李军除了自己掏钱，还将朱一明引荐给硅谷天使投资“金手指”周顺圭。周顺圭为兆易创新投资10万美元，并将自家车库低价出售给他当创业基地。
但当时国外存储芯片巨头林立，三星、海力士、美光，个个都不好惹。有技术没市场，只能是给别人打工。
希望，还是在大洋彼岸的中国。
问题是，2004年的中国，电商火热，房地产热闹，刚上市的腾讯故事动人。互联网加速了“地球村”，全球分工欣欣向荣，国外芯片源源不断供应，想买多少买多少。谁会给深不见底的自主造芯片投钱？
最初，薛军也不看好朱一明，但朱一明实在缺钱，锲而不舍追着薛军要融资，薛军最终同意帮朱一明融100万美元A轮融资。条件是，朱一明回国创业。
朱一明的清华校友和其他投资人，也给他拼拼凑凑凑了92万美元。
2005年4月，“北京芯技佳易微电子科技有限公司”（简称“芯技佳易”，这是兆易创新前身），得以在清华科技园孵化器学研大厦落地，这便是日后兆易创新的雏形。
这成为一切辉煌的开端。
这个订单价值10万元。
接到来自Rockchip的电话时，朱一明和投资人薛军正开会，朱一明为订单仅10万元太少感到很沮丧，但薛军认为，存储企业成立第一年就能拿下订单，是莫大的成就。
后来，Rockchip集成了芯技佳易存储器的MP3芯片销量飙升，打响了芯技佳易的名声，也让芯技佳易正式入局半导体存储器市场。芯技佳易成为首家涉足存储器产品的中国本土IC设计公司。
朱一明跑到了银行和清华校友会四处筹措资金以求度过危机，同时他积极地进行市场对接，终于得到了一个国际项目的竞争资格，当时入围的有三家企业，除了芯技佳易之外，其它两家企业都来自美国，而客户是日本的公司。
日本和美国在芯片制造行业比中国起步要早，尤其是美国对市场的垄断非常严重，想要打动客户，就必须拿出最好的技术。
幸运的是，由于芯技佳易设计出了大温度范围和高存储密度的产品，赢过两家美国设计团队，拿下一家日本企业的设计外包订单，以此挺过金融危机。这让投资人看到芯技佳易的潜力，它在2008年拿到了700万人民币的B轮融资。
2013年，公司已大规模销售基于65nm工艺的产品，全年存储类产品销量达到约8.1亿颗，累计出货量超过17亿颗，业绩斐然。
2013年，兆易创新率先发布SPI NAND Flash产品，一举奠定其在中国内地NAND Flash设计行业的领军地位，同时也成为中国最大的串口型NOR Flash设计企业和32位MCU供应商，客户包括三星、苹果、华为等业界巨擘。
至此，兆易创新凭借技术创新、精准定位与稳健发展，在存储器市场中稳居鳌头，成功塑造NOR Flash行业龙头的形象，为中国存储芯片产业的自主化进程写下浓墨重彩的一笔。
尽管兆易创新在2013年凭借Flash产品实现超过1亿美金的营收，然而繁荣表象之下潜藏着市场隐忧。
NOR Flash市场呈现逐年萎缩态势，市场规模从2008年55亿美元降至2012年的35亿美元。面对这一趋势，海外巨头纷纷削减中低端NOR Flash产能，转投高端NOR Flash及NAND Flash领域。
兆易创新意识到，原有的业务模式已触顶，亟待寻觅新的增长引擎。
此时，兆易创新果断将目光投向32位MCU（微控制单元）。MCU，又称单片微型计算机或单片机，广泛应用于物联网、家电、消费电子、工业控制、汽车电子等多个领域。
邓禹，时任兆易创新MCU产品事业部总经理，指出：“国际主流MCU厂商多由存储器业务起家，当前MCU产品普遍与闪存紧密结合，甚至有观点认为32位MCU实质上是“Flash MCU”。对于拥有自主知识产权Flash技术的兆易创新而言，涉足MCU领域顺理成章。”
2013年，兆易创新推出首款基于ARM Cortex-M3内核的32位通用MCU产品--GD32系列，一举打破国外厂商的垄断，填补国内空白。ARM Cortex-M系列的采用，降低兆易创新进入32位MCU市场的门槛。此外，凭借自有Flash产品的规模化生产和较高的成本优势，兆易创新能够在保证利润的前提下，与欧美厂商（利润预期50%~60%）和台湾地区厂商（利润约30%~40%）竞争中占据有利位置。
历经数年耕耘，兆易创新成功构建起NOR Flash、NAND Flash、MCU三大产品线并驾齐驱的格局。2015年，公司已成长为年销售额达11.89亿元、净利润1.55亿元、净资产收益率（ROE）高达32%、综合毛利率为28.64%的中国大型芯片企业。
2016年，兆易创新在上交所挂牌上市。
在2019年二季度、三季度分别以13.9%、18.3%的市场占有率排名全球第四、第三。
2019年全球半导体市场规模为4123.07亿美元，存储芯片市场规模为1064亿美元。Nor Flash只有30亿美元市场，仅占存储市场份额的1%；DRAM市场的销售额却能达到620亿美元，在存储芯片中占比58%。
2016年，登陆上交所仅一个月，兆易创新就发布了涉及重大资产重组的停牌公告，它想收购北京矽成半导体有限公司，即之前想用1000万美元收购芯技佳易的前美国ISSI（以下简称“北京矽成”）。
不同于兆易创新以Nor Flash等非易失性存储芯片为主要产品，北京矽成的主要产品是DRAM和SRAM等易失性存储芯片。
兆易创新本希望用65亿元人民币拿下北京矽成，丰富公司产品线，成为国内首家全品类存储芯片自主研发设计、技术支持和销售平台。但2017年8月，收购以失败告终，ISSI最终被北京君正收入囊中。
早在2016年5月6日，朱一明就和合肥市经开区领导讨论起合肥存储器项目的发展战略。
北京矽成收购失败2个月后，朱一明这一线布局有了水花。兆易创新同合肥产投达成合作，签署为期五年的协定，合作目标是在2018年12月31日前完成19纳米12英寸晶圆存储器的研发。
2018年7月16日，在合肥长鑫传出DRAM芯片产品即将进入量产的关键时期，朱一明宣布放弃上市公司兆易创新总经理的位置，仅保留董事长一职。他从72岁的王宁国手中接过合肥长鑫CEO和睿力公司CEO的位置，成为中国存储领域的灵魂人物。
到2020年年底，合肥长鑫12英寸存储器晶圆提前完成4万片/月产能的目标。其DRAM芯片也通过高通、海思、联发科、展锐等主流芯片厂商多款芯片的认证。
除了同合肥长鑫联合开发产品以外，兆易创新会先给合肥长鑫做代销。
根据兆易创新公告，2021年，兆易创新将向长鑫存储、长鑫存储（香港）采购DRAM产品额度3亿美元，其中与长鑫存储产品联合开发平台合作额度3000万元人民币。
兆易创新也自研DRAM产品。2019年9月，兆易创新定增43.24亿元布局DRAM芯片项目。其自研的DRAM产品，将在2021年上半年推出。
兆易创新走Fabless模式（只做IC设计，没有制造工厂），合肥长鑫则走IDM模式（设计、制造、封装都自己做），而兆易创新和合肥长鑫工厂深度绑定后，无需自己拥有DRAM工厂，就可以保证产品产能，合肥长鑫则可在早期借助兆易创新的销售渠道、客户资源发展。
在整个半导体领域产能不足的情况下，兆易创新在2021年3月16日的投资者纪要中表示，2021年产能将增加30%以上，这个30%，主要就来自合肥长鑫。
除了在生产上相互配合，二者未来在客户类型上也将彼此错开，不存在竞争关系。
2017年，公司已拥有涵盖19个系列、超过300款产品的庞大MCU阵容，广泛应用于工业自动化、人机界面、电机控制、安防监控、智能家居家电以及物联网等众多领域。
作为中国32位通用MCU市场的主流品牌，GD32系列凭借卓越的性价比赢得市场的热烈反响。自2013年推出以来，兆易创新MCU销售额从最初的数百万迅速攀升至2019年的4.44亿元。根据IHS Markit报告，兆易创新在2018年中国ARM Cortex-M市场销售额位列第三，市场占有率为9.4%，稳居国内龙头。
2019年8月，兆易创新再次展现前瞻视野，推出全球首款基于RISC-V内核的32位通用MCU产品。在全球技术竞争与封锁的背景下，公司携手芯来科技，成功打造基于RISC-V内核的GD32V系列32位通用MCU，兼顾高性能与低功耗，配备丰富的外设接口。RISC-V架构作为新一代开源免费指令集架构（ISA），基于RISC原理，具有简洁、开放、高度可定制等优势。相较于ARM架构，RISC-V无需支付专利和架构授权费用，其模块化设计让用户可根据实际需求灵活配置指令集，尤其在物联网市场展现出极高的适应性和灵活性。
2020年以来，受疫情、自然灾害等因素影响，全球MCU市场出现严重供需失衡，包括原厂提价，经销商跟进涨价，如ST、NXP、Microchip等海外大厂及盛群、新唐、松翰等中国台湾厂商均宣布涨价或协商成本分摊。2021年前两个季度，MCU供货期普遍延长，价格持续走高。
面对全球缺货与价格上涨的局面，国内终端厂商加速寻求国产替代方案。兆易创新的前瞻性布局在此时凸显价值。
随着技术进步与工艺优化，32位MCU与8位MCU的价格差距逐渐缩小，加之市场需求对性能和处理能力的要求提升，32位MCU逐渐占据市场主导地位。
截至2024年3月，兆易创新已累计出货超过15亿颗MCU，拥有超过2万GD32客户，提供46个系列、600余款产品的广阔应用覆盖，稳居中国本土市场首位，以及高性能通用微控制器领域的领军地位。
兆易创新从存储起步，布局拓展MCU芯片，历经各种艰辛，现在已经铸就了兆易创新国产存储和MCU芯片双龙头的地位。
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