高通专利：困住两代龙头

原创芯通社 2024-08-30 13:59

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2005年，诺基亚手机进入鼎盛时期，其老战友德州仪器也稳坐手机芯片老大的宝座，市占率逼近70%，超越三星，成为全球第二大半导体企业。此时，德州仪器和诺基亚风光无限。然而，风光背后却有一块心病困扰德州仪器快三年，并且在接下来还将困扰诺基亚——这块心病就是与高通的官司。

事情的起因要追溯到2000年。当时，高通和德州仪器签署了一项交叉授权协议。根据协议，德州仪器可以在三年内使用高通的CDMA技术，而高通可以使用德州仪器的晶体管技术专利。这看似互惠互利的协议，却引发了一场旷日持久的法律纠纷。

高通与德州仪器的对峙

高通成立于1985年，比德州仪器晚了半个多世纪。2005年，高通在手机芯片市场上排行第二，但市场占有率仅有17%，不足德州仪器的三分之一。然而，高通最引以为傲的并不是芯片，而是CDMA技术。CDMA（码分多址技术）最早在1949年被提出，但直到1985年才被高通创始人艾文·雅各布发现其商业价值。在高通的努力下，CDMA技术不断完善并推广开来。

在推广CDMA技术时，高通并不是简单地贩卖技术，而是制定了CDMA标准。按照这个标准，所有发展CDMA的企业都必须使用高通的技术，并支付专利费。这一策略使高通牢牢掌握了CDMA的控制权，被业界称为“高通专利税”。

就在交叉授权协议快到期时，高通突然起诉德州仪器，指控其违反保密协议，向大众公开了协议内容。德州仪器不甘示弱，反诉高通违反协议，向其他客户提供了更低的优惠。经过漫长的审判，法院最终判定德州仪器获胜，但德州仪器仍被罚款。两家企业都声称对判决结果满意，谁胜谁负成了一个谜。

事情还远未结束。

德州仪器刚赢得官司没多久，诺基亚领队，带着德州仪器、博通等四家企业共同起诉高通，指控高通向诺基亚征收5%的专利费，而对其他客户却低于5%，明显区别对待。高通反击，在多国对诺基亚提出专利侵权诉讼。双方无限套娃，最终在2008年，诺基亚同意支付高通15年的技术使用费，并支付25亿美元定金，这场官司以高通的胜利告终。

高通通过一招“买基带送芯片”的策略，彻底把德州仪器逼出了手机芯片市场。智能手机时代的到来，基带芯片成为手机芯片的重要灵魂，而基带芯片也涉及CDMA技术。高通凭借其专利优势，成为行业老大。

苹果与高通的极限拉扯

2005年，苹果初代iPhone还在研发阶段，苹果希望高通提供基带芯片，高通要求苹果先签署专利授权协议。苹果无奈转向英飞凌，但英飞凌的基带技术不及高通。最终，苹果又回到高通怀抱。2011年，iPhone 4S上，高通独家供应基带芯片。

高通的收费模式附带霸王条款，要求手机厂商必须使用高通提供的芯片才能获得回扣。这种排他性条款让高通能够把竞争对手按在地上摩擦。苹果虽有说不的能力，但离了高通的基带芯片真不行。

苹果在2016年合约到期前，试图摆脱高通，转向Intel。Intel为此重金买下威盛的CDMA技术，但仍无法完全取代高通。2018年，苹果起诉高通，要求追讨10亿美元专利费。高通反击，在全球多地对苹果提起专利侵权诉讼。2019年，苹果与高通和解，签署了为期6年的专利许可协议及芯片供应协议。

未来挑战，高通专利模式的争议

高通虽然在与苹果的对峙中获胜，但并未高枕无忧。苹果收购英特尔基带业务，试图自研基带芯片。高通CEO在电话会上表示，苹果可能在3~5年内取代高通的基带芯片，影响高通的营收。然而，苹果的基带芯片研发遇到障碍，2023年，苹果再次与高通签订合约。

高通的技术强大，专利收费在法理上无可厚非，但其专利模式长期以来被人诟病，破坏了良性竞争的生态。专利的初衷是奖励企业创新，但当企业把这种奖励当成垄断工具时，专利就失去了促进科技发展的意义。尽管高通打败了诺基亚、逼退了德州仪器、困住了苹果，但其专利模式仍存在争议。

高通通过专利策略困住了两代行业龙头，成为手机芯片市场的巨头。然而，其专利模式引发的争议也让人们思考，如何在保护知识产权的同时，维护良性竞争的市场环境。未来，高通能否继续保持其行业地位，还需拭目以待。

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