初创公司280Earth希望捕获碳并帮助数据中心降温

Image: 280 Earth

数据中心是一个日益严重的气候问题，尤其是当训练人工智能模型所需的所有能源都会增加科技公司的碳足迹时。一家从谷歌的“登月工厂”X中剥离出来的初创公司表示，其技术可以提供一种潜在的解决方案。它可以从空气中吸收二氧化碳，部分依靠服务器的废热运行，甚至可以产生水来帮助更有效地冷却数据中心。

这家名为280 Earth的公司刚刚签署了一项价值4000万美元的协议，通过Stripe、Alphabet、Meta、Shopify和麦肯锡于2022年发起的一项名为Frontier的倡议（https://www.theverge.com/2022/4/12/23022343/stripe-alphabet-meta-shopify-mckinsey-launch-carbon-removal-initiative-frontier），为一些大公司捕获二氧化碳排放量，以支持新兴的碳去除技术。买家包括Frontier公司的创始成员以及Autodesk、H&M Group、JPMorgan Chase、Workday和其他品牌。

在试图实现可持续发展目标但仍在努力通过转向清洁能源来减少二氧化碳排放的公司中，从空气中过滤二氧化碳是一种趋势。Frontier还促成了大型科技公司和其他致力于利用岩石、液态烟甚至污水捕获碳的初创公司之间的交易。

Alphabet X的登月项目负责人Astro Teller在一份电子邮件声明中表示：“当我们开始在X上进行280 Earth登月时，我们的愿景一直是找到一种彻底有效、负担得起且可扩展的方法，从大气中去除数十亿吨碳。我们很高兴看到Frontier买家的这一势头。”

280 Earth公司建造了含有吸收性材料（称为吸附剂）的模块，用于过滤空气中的二氧化碳。它类似于其他公司近年来开始建造的称为直接空气捕获（DAC）工厂的大型工业设施（https://www.theverge.com/2024/5/8/24151905/mammoth-carbon-removal-direct-air-capture-climeworks）。但280 Earth表示，它可以更有效地运行，使其能够与数据中心协同工作，并从其废热中获取一些电力。

其他DAC技术批量工作，等待吸附剂完全饱和，然后将过滤器加热到高温（超过100摄氏度或212华氏度）以释放和收集它捕获的二氧化碳。280地球公司表示，它通过不分批工作来节省能源。相反，它不断地在两个腔室之间移动吸附剂，以避免在单个腔室中重新加热、冷却和改变压力时产生的能量损失。

280 Earth首席执行官John Pimentel说，这有点像家用烤箱和专业披萨烤箱之间的区别。每次打开和关闭家用烤箱并打开它的门时，你都会失去热量和能量。另一方面，披萨烤箱能更好地保温，并保持相同的温度。

280 Earth的技术不仅能捕获二氧化碳，还能吸收水蒸气，为客户提供水。Pimentel表示，每捕获一吨二氧化碳，它就可以收集两到四吨水。

这一切都应该为280 Earth和数据中心，或任何其他需要水和产生废热的工业设施创造双赢局面。对DAC技术的一个批评是，它可能需要多少能量来加热滤波器。280 Earth吸附剂可以在足够低的温度下发挥作用，以利用工业废热。与此同时，数据中心可以消耗大量的电力和水来运行服务器，并防止其过热。280 Earth可以通过吸收废热和为冷却系统生产水来帮助实现这一目标。

然而，最大的影响将是消除导致气候变化的碳排放。例如，自2019年以来，谷歌的碳排放量增长了近50%（https://www.theverge.com/2024/7/2/24190874/google-ai-climate-change-carbon-emissions-rise），这在很大程度上要归功于用于训练人工智能的新的和扩大的数据中心。为此，一些环保组织担心，在二氧化碳污染已经释放后，依靠新的策略来捕获二氧化碳污染是有风险的。毕竟，这些都是尚未大规模验证的新技术。目前，它们的价格也高得令人望而却步。

今年5月，280 Earth刚刚在俄勒冈州完成了试点设施的建设，作为4000万美元协议的一部分，到2030年，该设施将用于捕获61600吨二氧化碳。成本分解为每吨捕获的二氧化碳600多美元。该公司仍在敲定在捕获二氧化碳后将其封存在哪里的计划，其中大部分可能通过卡车和铁路运往美国某处的地下储存井。

仅在2023年，谷歌就造成了1430万公吨的二氧化碳污染（https://www.gstatic.com/gumdrop/sustainability/google-2024-environmental-report.pdf）。这表明，这项最初的碳减排协议对其整体碳足迹的影响有多小，以及捕获更大一部分气候污染的成本有多高。

Pimentel说，扩大碳去除规模将降低成本。他认为，这为公司向更清洁的能源过渡争取了时间。Pimentel表示：“尽管我们都希望相信，化石燃料的过渡将很快发生……这将需要几十年的时间。与此同时，我们继续向大气中排放更多的二氧化碳，加剧了我们已经存在的问题。因此，我相信上述所有解决方案。”